Путь Чжао

– Слишком быстро. Рандеву послезавтра, через 37 часов.

– Понял. Жасмин, новое условие, время прибытия в точку назначения через 36 часов.

– Принято, средняя скорость установлена, 18 узлов.

– Жасмин, начать выполнение!

– Для подтверждения приказа положите ладонь на синий квадрат.

Посередине консоли проявился и замигал искомый синий квадрат. Застонав, Виктор принялся стаскивать перчатку. Понаставят защиты от дурака, а ему лишние геморрои!

– Приказ подтвержден! Желаю приятной прогулки.

Лодка медленно, едва ощутимо наращивая скорость, скользнула вперед и вглубь. Едва заметный солнечный свет померк, окружая лодку непроглядной тьмой. И сразу же вспыхнули яркие прожектора, выхватывая из темноты причудливо изрезанное трещинами морское дно.

– Выруби свет! – рыкнул сержант.

– Жасмин, выключи прожектора! – торопливо скомандовал Виктор.

Свет потух, снова погружая мир в чернильную тьму. И тут же картинка на переборках сменилась, тьма рассеялась, высветив дно в призрачном зеленом свете. Лодка включила активные сонары.

– Это тоже вырубать? – спросил Виктор.

– Оставь, – отмахнулся сержант. – Звук с орбиты не услышать, а лодке надо как-то ориентироваться. Пошли в салон, ты говорил, там бар неплохой.

[Лодка вышла из зоны устойчивой связи]

(Комментарий издательства)

Три дня спустя поисковая группа СБ Лиги обнаружила затопленную субмарину «Жасмин» в полукилометре от побережья Фретума. Системы хранения данных на борту отсутствовали.

Шаг второй

Марс, Жемчужная земля.

3 подземный ярус, улица Дунсе.

22 ноября 2334 года.

Улица Дунсе хоть и лежала на минус третьем ярусе, по праву считалась одной из старейших улиц города. Обычно марсианские города росли не только вширь, но и вниз, с годами закапываясь все глубже и глубже, и самые старые дома располагались сверху. Но Жемчужная земля началась с небольшого поселения в глубокой каверне. Первопоселенцы запечатали вход прочной крышей и смонтировали перекрытия сразу четырех ярусов. Тогда-то и появилась улица Дунсе, названная в честь одной из маленьких улиц потерянной столицы.

За двести лет город разросся, центр его сместился к юго-востоку, и Дунсе давно стала окраиной древнего города. Отец очень гордился, что его род живет на этой улице с самого первого года. Их далекий предок был одним из тех, кто обустраивал каверну, за что и получил в новом городе четыреста кубометров жилого пространства. И восемь поколений квартира передавалась от отца к старшему сыну. Пока традиция не споткнулась о Виктора.

– Да ну, на хрен! – Виктор зло сплюнул на тротуар, едва за ним закрылась дверь. – Пора валить из этого города!

Став взрослым, он старался гостить у родителей как можно реже. Неделю, максимум две, а потом бывшие когда-то привычными семейные правила и традиции вставали Виктору поперек горла. Спать семья ложится до исхода сола, ужинает семья обязательно вместе, по утрам очередность посещения сортира свята!

И главный разговор, что снова завела мать, едва он вернулся на Марс. Когда он женится, сколько можно ждать внуков? А у моей подруги Чэнь подросла чудесная дочка, она как раз о тебе спрашивала, я дала твой идент, проверь личку. Тьфу!

Стремясь избежать конфликтов с родными, жилье Виктор снял аж на другом конце города. Общаясь по сети, всегда можно сослаться на занятость и прервать разговор или не слушать надиктованные послания. Благо оба его родителя по старинке предпочитали голосовые сообщения. Ответы на них обычно клепал виртуальный помощник, его Виктор оплатил сразу, как только вернулся домой. Бесплатную версию нейросети родители все же раскусывали, материнское чутье и все такое.

Успокоившись, Виктор тщательно растер подошвой ботинка плевок и неторопливым, прогулочным шагом двинулся к ближайшему эскалатору на верхний ярус. Здесь, в старом центре, все дышало стариной, первыми десятилетиями колонизации, и власти изо всех сил старались поддерживать улицу в том же виде, в котором она была в самом начале. В детстве Виктора бесила эта тяга к старине, к голому базальту стен, к стальным конструкциям ярусов. Тут даже лампы имитировали древние светодиодные ленты!

Ближайший эскалатор находился в начале улицы. Виктор шел мимо знакомых домов, иногда здоровался с соседями, с теми, кто узнавал в высоком молодом мужчине нескладного тощего подростка Чжао. Таких находилось немного, ведь Виктор уехал из Жемчужной земли сразу после школы, восемь лет назад.

– Вик? – вопросительно окликнули его сзади.