Книга племён

– О нет, друг мой. Это я поймала тебя сейчас, – короткий смешок, чирканье кремня зажигалки, и она поднесла к моему лицу зажженный факел. – Я и есть вождь племени каннибалов.

– Спасибо, что привел меня в самое логово белок. Давно охочусь за этим артефактом. Ты здорово упростил мне задачу. Только добровольно отданный кулон может работать, как надо.

Я начал судорожно вспоминать приемчики пикапа – например, как понравиться девушке за одну минуту, чтобы тебя не съели. Судя по ней, она ест таких, как я, на ужин.

– Зачем он тебе? – начал потихоньку выводить ее на разговор.

– Это не твое дело! И вообще, советую тебе помолчать. Радуйся, что я недавно поела, а то ты бы тут не лежал. Хм, тоже мне герой, – она скривила губы в презрительной ухмылке и начала ходить вокруг меня, кажется, что-то замышляя.

– А где белки? – оглядываясь по сторонам, спросил я. Их нигде не было, и в моей голове уже начали роиться мысли, как бедные зверушки скачут без своих хвостов – то еще зрелище.

– Да в целости твои белки, – перебила мои бурные фантазии девушка.

Кстати, я до сих пор не знаю ее имени, интересно, как зовут такую жестокую красотку? Но ее точно могли бы звать как-нибудь зловеще, например, Стервелла Де Виль, как из мультика «101 далматинец». Меня позабавила эта мысль, и я спросил, как её зовут.

– Наташа! – ответила она на мой вопрос.

– Наташа? – я усмехнулся сам себе: так просто, что даже неинтересно.

– Что смешного? – раздраженно рыкнула она.

– Да ничего, красивое имя! – «Пикап, помни про пикап!»

– А я… – хотел было сам представиться, но она резко перебила меня:

– Мне плевать, как тебя зовут, можешь не продолжать.

– Хорошо, а зачем тебе кулон? Ты могла бы вежливо попросить, и я отдал бы тебе его!

Тут я покривил душой – не отдал бы конечно, ведь король белок неспроста берег этот Орех, или как его там, для меня.

– Но ведь были способы проще? Ты могла просто отобрать его у вождя белок. К чему такие сложности? – справа от меня послышалось сжатое кряхтение. Да это же вождь!

Он сидел, скорчившись не в самой удобной позе, но веревок на нем не было. Перехватив мой взгляд, людоедка как-то странно улыбнулась и стала обходить пещеру, зажигая один за другим факелы на стенах.

– Если бы всё было так просто, дорогой мой, мы бы с тобой сейчас не беседовали…

Её певучую речь прервал какой-то чавкающий шорох. Что за?.. Вождь, который только что сидел возле меня, стал расползаться на части, а из него склизкими струями вываливались… опарыши? Но как это возможно? Сколько времени прошло с момента моей отключки?

Даже если каннибалка убила его, он не мог так быстро разложиться! Я слегка запаниковал, наблюдая эту картину. Размышления притупили моё внимание, я и не заметил, как приблизилась моя кровожадная собеседница.

– Удивлён? Вижу, что очень, – ее губы искривила садистская ухмылка. – Это всего лишь кукла, маленький фокус. Настоящий вождь спрятался от всех, и так хорошо, что даже его верные зверушки не знают, где он. Но теперь я легко найду его. А ту игрушку, что лежит у тебя в кармане, можешь оставить себе на память. Правда, долго помнить не придётся, – она наклонилась ко мне и разразилась низким, грудным смехом.

Я все никак не мог отделаться от мысли, что она реально ест людей, и ей это нравится.

– Ты бы это… хоть иногда пробовала овощи употреблять, вегетарианство – не слышала? – вырвалось у меня. – У тебя изо рта мертвечиной пахнет! – на самом деле ничем таким не пахло, просто я готов был сказать что угодно, лишь бы справиться со своим странным состоянием.

На миг она отпрянула, на её лице читалось смятение. Затем девушка резко приблизилась и поцеловала меня.

Я испытал смешанные чувства: отвращения и в тоже время естественного желания, что испугало меня самого. «Это же Ганнибал Лектер в юбке!» – говорил я себе. Увы, мое тело считало иначе.

– Хм, весьма неплохо для неудачника, – с ноткой удивления ответила она.

– О чём ты? – удивился я, в то время, как моё сердце выпрыгивало из груди от адреналина.

– О вкусе, конечно, – ответила она, облизав губы своим розовым язычком.

– То есть, вы едите людей из-за их качеств? – удивился я.

– А ты сообразительный, – облизнулась каннибалка, – Из-за качеств и талантов. Ну, и ещё – вы вкусные. Тот, кто однажды попробовал человечинку, больше не сможет забыть эту нежность, сочность и ммм… – выражение лица девушки стало мечтательно-жёстким, и её щеки чуть порозовели.

По мне промчался табун мурашек, и я сорвался на крик:

– Что за бред! Вместе с плотью и кровью человека к тебе могут перейти только болезни, но никак не таланты!

Наташа широко улыбнулась и заговорила. Она что-то тараторила на итальянском, ворковала на французском и отчеканивала на немецком. Я застыл в замешательстве.

– Видишь? Всё это результат моего близкого знакомства с тремя переводчиками, заблудившимися на днях в наших джунглях. Беда только в том, что людей здесь мало. И толку от них нет, ну зачем мне французский в джунглях? То ли дело, такой как ты, – она хищно улыбалась, глядя на меня, – Вот поэтому мне и нужен кулон! Только представь – я смогу перенестись в любое место и время, чтобы взять желанное качество у любого человека!

– Ненормальная, – констатировал я, – Неужели нельзя прокачать нужные качества самостоятельно, без убийств?

– Зачем? Если я могу сделать это быстрее и бонусом устранить конкурентов?

– Что значит конкурентов? – я пытался хоть чуть-чуть ослабить верёвки и заговорить этой гиене зубы, чтобы отсрочить момент моего проигрыша, гибели, чего еще? – Вот интересно: есть ещё такие же, как ты?

Она громко захохотала:

– Конечно же, нет! Я единственная и неповторимая! Богиня этих джунглей и вождь каннибалов! А скоро я стану всемогущей, и весь мир будет моим!

Краем глаза я заметил какое-то движение. Белки! Те самые, что прибегали меня спасать в прошлый раз. Одна из них шмыгнула к выходу. Послышался грохот. Вождь каннибалов, словно пантера, прыгнула к источнику шума. В тот же момент другая белка юркнула мне за спину. Вжик! – и через секунду мои веревочные оковы спали на землю.

– Держи! Наш вождь вернулся и наказал отдать это тебе. Спасайся! – зверёк протянул мне уже знакомый кулон.

Громкий визг разорвал влажный воздух пещеры. Девица поймала одну из белок и вцепилась зубами в её пушистое тельце.

Нельзя медлить! Я схватил кулон и побежал к живодерке. Ноги после долгого сидения затекли и плохо слушались. Споткнувшись о какую-то ветку, я упал. Черт бы тебя побрал! Хотя стой… отличный прут! Со всех сил я швырнул его в каннибалку. Попал.

Вот это перемены! Ещё недавно симпатичное лицо девушки исказилось, превращаясь в жуткую гримасу чудовища. Она отбросила раненого, но ещё живого зверька в сторону и, рыча от злости, помчалась ко мне.

– Что ж, давай, я готов. Надеюсь, этот артефакт работает, иначе я умру бесполезной смертью. Нужно перенестись, – быстро стал соображать я.

– Что ж, поехали! – с визуализацией у меня всегда было туго, зато с памятью всё в порядке. Я без труда вспомнил изображение Ниагарских водопадов, и через мгновение мы с Людоедкой оказались на краю одного из них. Кулон сработал, как надо, мигом перенося меня в нужное место.

– Как же красиво! Всегда мечтал здесь побывать. С девушкой, – подумал я, и посмотрел на вождя каннибалов: окровавленный рот и подбородок, безумные глаза и ярость.

У Вселенной, или кто там всё решает, весьма изощренное чувство юмора. Из-за грохота падающей воды я даже не сразу понял, что она там выкрикивает, вцепившись в меня. Удары сыпались на плечи, грудь, пару раз она ударила в пах, заставив согнуться. По её губам я смог прочитать что-то вроде «Мусор!», «Отдай мне кулон!»

– Точно, кулон. Я не смогу долго прятать его, – осенило меня, и я, извернувшись так, чтобы людоедка не заметила, что я собираюсь сделать, быстро достал и проглотил кулон. Так она хотя бы подольше повозится. Хорошо, что кулон миниатюрный был.