Тайна рыжей проститутки

Мужчина мигом сбросил куртку и прыгнул за борт в воду.

Когда Жак подбежал к этому месту, то беглец уже плыл метрах в двадцати.

– Вернись, стреляю! – и почти сразу выстрелил.

Пуля взрыла воду возле головы пловца. Тот сразу же нырнул и показался метров через восемь дальше. Не медля набрал воздуха и вновь ушёл под воду. Инспектор поспешно вдогонку выстрелил, и ему показалось, что он попал в цель, но нет, неизвестный плыл всё так же легко, крови не было видно.

В азарте погони Жак не заметил приближающейся моторной лодки. Она шла прямо на пловца и только в последний момент чуть свернула, закрыв его своим корпусом от взоров полицейских, и сбавила ход. Неизвестный выпрыгнул из воды, ухватился за борт руками, и лодка унесла его прочь. Издали он сделал издевательский жест полицейским. Выстрелы последних никому не причинили никакого вреда.

Каюта, из которой выбежал неизвестный, принадлежала помощнику капитана. На полу лежал мужчина с двумя ножевыми ранениями в живот и грудь. Это и был помощник капитана Гильемо Чавеко. Пульс слабо бился, но когда его стали приподнимать, чтобы положить на носилки, он дёрнулся, судорожно вытянулся и замер.

– Умер, – констатировал капитан, пощупав пульс. Покачал головой и огладил свои усы.

Иан Ферфокс приказал унести труп и начать обыск в каюте. За настенным зеркалом, которое отвинчивалось, открылся тайник. В нём оказались пакетики с белым порошком. Двадцать килограммов чистейшего героина.

+ + +

Вернувшись в свой отдел Жак сделал запрос и установил: встретившийся им в порту «мерседес» принадлежит Грэгу Гиббону, вице-президенту фирмы «Зайдель и компания». В тот же день направился к нему, но в офисе ему сказали, что вице-президент ещё вчера улетел по служебным делам в Вашингтон, а его машиной пользовался шофёр Рольф Альдаг. Тот на вопрос, что он делал в порту, ответил:

– Заезжал обедать. В тамошнем ресторанчике вкусно готовят устрицы, запечённые в раковинах. Да и всегда у них в меню блюда из свежей морской рыбы. Рекомендую.

Звучало убедительно. Жак задал ещё несколько вопросов и отбыл восвояси.

Доложил обо всём лейтенанту. Иан Ферфокс сказал:

– Нас опередили. Кто-то их предупредил. Потому они и убили Чавеко, в спешке не найдя иного способа оборвать ниточку, за которую мы случайно ухватились. Зайделем и его компанией следует заняться самым серьёзным образом. В общем, сведения в письме анонимного автора оказались верными. Есть основания поверить, что сержант Росси убит людьми Зайделя. Наркотиками пусть занимаются наши коллеги, а вот убийства – это по нашей части. Мы должны довести расследование до конца.

+ + +

Поздно вечером Жак возвращался домой. Вдруг в стороне услышал пронзительный женский крик, который резанул уши и сердце:

– На помощь! Помогите!

В следующую секунду из тёмного переулка на Брод-стрит выбежала перепуганная девушка. Увидев Жака, стремительно бросилась к нему, как утопающий к спасительному берегу:

– Помогите, он гонится за мной! – И прижалась к нему дрожащим телом, вызвав горячий озноб.

– Что случилось?

– Я шла по переулку и на меня кто-то набросился! Сзади! Какой-то мужчина! Очень сильный! Принялся тащить за дом! Я ударила его ногой и убежала! Он гнался за мной, но я закричала и он отстал. Я боюсь, вдруг это какой-то маньяк?!

– Не бойтесь, мисс, я полицейский. Он не посмеет тронуть вас.

– Вы – полицейский? Это правда? Тогда мне повезло! А если он спрятался где-нибудь поблизости и следит за мной? – девушка так поглядела на Жака, что по его телу прошла волна блаженства. – Вы уйдёте, и он опять набросится на меня. Я боюсь!

Жак улыбнулся:

– Я провожу вас до дома. Пусть только попробует тронуть вас хоть пальцем – мигом окажется за решёткой. Уверяю вас, он сейчас бежит от нас подальше – подобные типы шума не любят. Это отпетые негодяи, сволочи и мерзавцы, но идиотов среди них мало. Шума-риска не любят. Так что успокойтесь, вы в безопасности, даю вам слово.

Девушка прижалась к Жаку, цепляясь за его руку, словно утопающая за спасительный берег.

Он млел, чувствуя тепло её нежного тела, искоса бросая взгляды на красивое личико девушки.

Жила она в огромном четырёхэтажном кирпичном доме. У подъезда остановилась, смущённо потупившись:

– Не знаю даже, как вас благодарить. Вы такой смелый, добрый, великодушный. Настоящий джентльмен. Большое, большое спасибо! Вы спасли меня, этого я никогда не забуду. Никогда!

– Это слишком громко сказано – спас. Вы сами спасли себя смелыми действиями, своим сопротивлением и тем, что сумели убежать от негодяя. Я же только напугал его. Если он вообще меня видел, а может быть, что он бросился наутёк сразу после вашего крика. Так что не преувеличивайте мою помощь. Я обязан был прийти вам на помощь, я же полицейский, – скромно ответил Жак. – Простите, но я так и не знаю, как вас звать?

– Анни. Анни Митчелл.

– А я Жак. Жак Рюэ.

– Очень хорошие у вас имя и фамилия, – похвалила девушка.

– Это не моя заслуга – родителей.

Жак знал, что пора прощаться и уходить, но расстаться с такой милой девушкой было выше его сил. Сам удивившись своей смелости, сказал:

– А вы не угостите меня чаем?

Девушка кивнула сразу, без раздумий, покрывшись румянцем, чем окончательно умилила Жака. Ответила совсем тихо:

– Конечно. Пожалуйста, заходите.

Анни жила в скромной, но чистой и аккуратной квартирке.

Поставила греться чайник. Жак присел на стул, не зная, как продолжить разговор.

– Может, вам налить чего-нибудь выпить? – предложила девушка. – У меня есть виски.

– Налейте, Анни.

Уже после первой порции у него зашумело в голове. Жак удивился: никогда ещё спиртное не действовало на него столь сильно. Почему? Наверное, от необычной обстановки и близости красивой девушки.

После второй порции окончательно осмелел, привлёк к себе и обнял Анни. Она покорно положила голову на его грудь. Жак принялся целовать её, потом взялся за пояс, но девушка остановила:

– Пожалуйста, не надо. Мне нужно привыкнуть к вам. Я не могу так сразу. Простите, вы мне нравитесь, но… Не сегодня. Пожалуйста!

Жак безропотно последовал просьбе, ограничившись поцелуями…

+ + +

Захотев порадовать девушку, Жак повёл её в дорогой ресторан и переоценил свои возможности, заказав слишком шикарный ужин. На него ушли почти все наличные деньги. Теперь их оставалось лишь на сигареты. Инспектор задумался: что делать? Можно было попросить у родителей, но представил себе суровое лицо отца и отказался от этой мысли. Решил занять у Джуна, который всегда был с деньгами.

Зашёл в его кабинет.