Игры над бездной

– А еще начали головы отрезать, – сказал Болтун. – На улицах. Точно-точно… Вчера мне рассказывали… Этот говорил, как его… ну этот, с бородой… он не врет, он всегда говорит правду… когда не обманывает… а он меня никогда не обманывает, знает, что я всегда понимаю, когда мне врут… А он – не врет. Так и сказал, стали людей по ночам ловить да головы отрезать. Уже пятерых нашли – голова отдельно, а туловище – отдельно. Зачем? Я бы еще понял, если бы их ели. Но вот так – убить и оставить… Зачем? Говорят, это цыгане. Они режут… И Марат вчера по улице бегал, искал Черную Змею. Говорил, что вырвет ей эту самую… ну эту, ты понимаешь…

– Пойдем, Болтун, – сказал Стас. – Останешься ведь без завтрака…

– А я уже, я поел. Я всегда первым ем… На кухне. Мне Сандра так и сказала – на кухне ешь, воняет от тебя… Аппетит у нее от этого портится… Какой аппетит? А когда они о своем, о женском разговаривают? Вот скажи, Стас, тебе интересно слушать, что эти, как там – прокладки кончились? Интересно?

Стас вздохнул и пошел вниз по ступеням.

– А Бабский Доктор сказал, что меня нужно выгнать, – Болтун пошел за Стасом, не замолкая ни на секунду. – Выбросить, говорит, а то заразу какую принесет. То есть – принесу… Какую заразу? Я же… Стой, Стас, а я уже сказал, что тебя Сандра ищет?

– Сказал.

– Сходи, говорит, позови Стаса. А Доктор и говорит, если его у себя в комнате не будет, так ты на второй этаж пойди да глянь у Маринки. Ее что-то тоже нет… Так и сказал Сандре. Правда, урод?

– Правда, – не мог не согласиться Стас.

– Морду ему набить нужно. Морду. Он и еще про тебя говорил… Только я не помню…

– А Сандра?

– А Сандра ему ничего не сказала… Глянула так вот… – Болтун тронул Стаса за плечо, тот оглянулся и посмотрел, как старик демонстрирует взгляд Сандры.

Получалось зловеще и многозначительно.

– Вот так и глянула, честное слово… Но ты Доктору все равно морду набей, Стас. Стрелять не нужно, – подумав секунду, сказал Болтун. – Он девчонок лечит. И Маринку… ты же у Маринки был? И как? Классно? Я не скажу, где тебя нашел… Скажу, что ты у себя был в номере. У себя, на третьем. Я, значит, подошел, постучал, а ты открыл и говоришь, а чего это ты, Болтун, сюда приперся, а я тебе – Сандра прислала, и еще что-то я тебе должен был сказать… Подожди, не спеши, дай вспомнить…

Старик схватил Стаса за рукав рубашки.

– Подожди… Что-то же хотел я тебе сказать… Такое важное… – Болтун закусил бледную губу, честно пытаясь вспомнить, что именно собирался сказать Стасу. – Про Сандру говорил?

– Говорил.

– А про Сандру? Как Сандра посмотрела? Вот так посмотрела…

– Показывал.

Старик потер давно небритую щеку.

– Доктор…

– Набью, набью я ему морду, – пообещал Стас и высвободил рубашку из костлявых пальцев Болтуна, осторожно, чтобы не порвать.

Новую взять неоткуда, приходится быть осторожным.

– Марат обещал хорошо заплатить за Черную, – сказал Болтун. – Очень хорошо. Ты не знаешь, где она может быть?

– Не знаю.

– И правильно. И не говори. Марат – урод. И Доктор – тоже урод. Ты не ходи в ресторан, Стас… – выпалил вдруг Болтун.

– Здрасьте, – улыбнулся Стас. – Ты же меня сам туда ведешь…

– Веду. Сандра сказала – приведи. Сходи, говорит, и приведи… Он, наверное, проспал, а Доктор…

– Я помню.

– Вот. А я подумал, что не нужно тебе идти в ресторан… Вот не нужно, и все… А почему я так подумал?

– Сандра ведь посмотрела вот так…

– Посмотрела. Только она всегда так смотрит, а тут я подумал – не нужно приходить Стасу… Чего я так подумал?

Они спустились на первый этаж – в холле было почти пусто, только Рустам дремал в кресле напротив входа. Верхняя рама была приоткрыта, горячий ветер свободно врывался в здание, раскачивал лампу над стойкой регистрации и позвякивал остатками хрустальной люстры под потолком.

Из ресторана пахло едой.

Обитатели «Парадиза» питались вместе. И вместе зарабатывали на это самое питание. В первую очередь, конечно, девки. Некоторую прибыль приносил Бабский Доктор. Практика у него была не особо обширная, но постоянная. Два раза Доктор по врожденной склочности и патологической жадности порывался даже уйти из «Парадиза» на вольные хлеба, но в первый раз его остановили все те же Рустам и Петя, а во второй раз, когда удержать не успели, Доктор прибежал на следующий день сам, объяснять ничего не стал, но с тех пор вел себя заметно спокойнее и покорнее, что ли…

Еще Сандра сдавала в аренду два своих грузовичка, автобус и три пассажирских мобиля. Нечасто и за очень высокую плату – запчасти в городе были редкостью.

Общие приемы пищи стали в «Парадизе» своеобразным ритуалом.

Сандра восседала во главе длинного стола, остальные занимали места согласно негласной табели о рангах. Чем ближе к хозяйке, тем выше статус. Причем полезность для общего выживания на этот самый статус влияла не особо. Доктор, например, сидел в самом конце, возле уборщицы.

– Приятного аппетита, – сказал Стас, входя в ресторан.

Все посмотрели на Сандру.

– Доброе утро, – сказала Сандра, и все присоединились к пожеланию.

Даже Доктор, после паузы. Но в его голосе прозвучало плохо скрытое злорадство, словно знал он что-то такое, что неизбежно превращало это утро для Стаса в недоброе.

– А вот Стас! – дребезжащим голосом провозгласил Болтун, сорвался на визг и закашлялся. – Я его нашел. Он у себя в номере был… проспал. Не у Маринки, нет, у себя проспал… Я стучал-стучал, а он не открывает, я сразу понял – проспал, а не у Маринки… Это только уроды могут думать, что Стас у Маринки. И этим уродам надают по роже…

Болтун посмотрел многозначительно, как мог, на Доктора.

– Ты проходи, Стас, – Болтун сделал широкий жест дрожащей рукой. – Завтракай.

Завтрак уже заканчивался, официант как раз наливал в чашки то варево, которое за два года все привыкли именовать кофе. Место Стаса было не занято, порция стояла нетронутой, но уже остыла, утратив даже отдаленное сходство с натуральной пищей.

Повар в «Парадизе» был отличный, остался со старых времен, но брикеты с пищевых фабрик были всего лишь пищевыми брикетами, содержащими минимальный набор витаминов и тому подобной жизненно необходимой ерунды, без всякой попытки придать им хоть какую-то внешнюю привлекательность.

Все участники завтрака молча проследили, как Стас подходит к своему месту, на лицах многих из них застыло такое внимание и ожидание, что Стас даже, на всякий случай, осмотрел сиденье своего стула на предмет какой-нибудь шутки, вроде булавки или куска грязи. Но ничего не обнаружил.

Это означало, что неприятность, ожидающая Стаса, будет носить характер эмоциональный.

Стас взял нож и вилку – в принципе любое блюдо, сделанное из пищевых брикетов, можно было есть просто ложкой, а иногда даже хлебать через край тарелки, но традиция высокого уровня обслуживания оставалась традицией, и возле тарелок с серо-желтой массой всегда лежали ножи и вилки.

Болтун, остановившийся в дверях, стал махать руками, даже подпрыгивал на месте, пытаясь привлечь внимание Стаса. Наверное, вспомнил, отчего Стасу нельзя идти в ресторан. Только Стас и сам уже сообразил.