Однако, какова бы ни была судьба вражеского мехвода, сейчас Растову было не до нее.
Оставался ведь еще второй танк – тот, в городском камуфляже. И он не зевал.
«Б-бам!»
Т-10 тряхнуло так, что Растов едва не сломал руку, которой держался за обрезиненную рукоять визира.
Это было оно, чертово попадание.
– Пробитие лобового бронелиста, – бесстрастно констатировал парсер. – Пожар в отсеке управления. Подаю пиродепрессант.
– Фомин, ты жив? – спросил Растов.
– Не дождетесь, – вяло отшутился мехвод.
– Разрешаю покинуть машину, – сказал ему Растов.
– Нина, ты как?
Но Нина не отвечала.
– Субота, вытаскивай Нину. Быстро! – скомандовал капитан.
Пока он отдавал приказания, его руки машинально выполняли работу наводчика.
Он дослал автоматом заряжания кумулятивный снаряд и захватил клонский танк в прицел.
Клонский танк, не будь дурак, снова выстрелил.
И наверняка убил бы Растова, сокрушив подпорченную броню боевого отделения, но его малоопытный командир зачем-то выстрелил с виража и, конечно, попадание пришлось не совсем туда, куда следовало бы…
Снаряд разбил правый ленивец растовского танка. На общем фоне это было комариным укусом.
«Еще четыре секунды отсрочки», – промелькнуло в сознании Растова.
В этот миг истошно закричала Нина.
«Ранена?!»
Растов отреагировал на крик девушки всплеском ярости.
– Я тебя сожгу… – простонал он.
Слова капитана потонули в раскатистом рыке танковой пушки.
«Кума» ударила клону в навесной элемент динамической защиты на правой скуле башни.
Устаревшая дешевка производства трайтаонского Предприятия по Трудовому Исправлению Злостных Вероотступников имени Добра хотя и сработала штатно, но спасти машину не смогла.
Кумулятивный пест прошил все слои брони, как тлеющая сигарета – шелковую сорочку, убил командира танка и, не останавливаясь на достигнутом, воспламенил оба бака жидкого пороха.
«Рахш» утонул в огненном торнадо.
Над саванной всходило медленное, малиново-красное солнце, похожее на оплывший флаг директории Ниппон.
По тропе из намертво засохшей грязи с отпечатками лап собаковидных белок шли четверо.
Высокий боец с левой рукой на перевязи – это был Субота.
За ним шагал командир, капитан Растов. По его осунувшемуся крупному лицу ручейком текла кровь. Она сочилась из раны, которую он сам не помнил, когда получил… Бинтовать и колоть обезболивающие капитан не стал, хотя Нина неоднократно на этом настаивала. Говорил, не больно и торопиться надо. Насчет «не больно» капитан, конечно, преувеличивал.
На плечо Растова опирался Фомин. Хотя ноги мехвода более-менее шагали, его глазные яблоки закатились под верхние веки, как у спящего или сильно пьяного. Но Растов не волновался, он знал: так действует сильный армейский анестетик «Контролируемый сон». Он вколол его мехводу сразу после боя.
Время от времени Растов останавливался, чтобы дать контуженому попить воды.
А Нина шла рядом с ним и почти непрерывно озирала окрестности в командирский бинокль Растова.
При самых оптимистических подсчетах до спасительного леса оставалось часов пять ходьбы.
Вдруг сзади послышался необычный повторяющийся звук, который заставил всех насторожиться, а Растова – усадить Фомина на землю.
«Клик-клик! Кл-лик. Клик-Клик. Клик!»
Субота здоровой рукой вынул из кобуры пистолет, а Растов – тот просто глянул в сторону раздражителя голодным медведем.
Карие глаза Нины панически округлились. Что еще за неведомая клик-клик-напасть?
Но напасть была ведомая. Звали ее Чориев в экзоскелете.
– О-о, да это же старый гребанько Дзо! – радостно воскликнул Субота.
– Или лицо, на него похожее, – с несмелой улыбкой уточнила военюрист Белкина.
– Чориев, без вариантов, – подытожил Растов.
Только Фомин ничего не сказал. Потому что его сознание находилось в те минуты далеко-далеко, на осетровой ферме его родителей, возле города Астрахань, планета Земля.
Чориева было решено подождать.
Когда наводчик наконец догнал их, они двинулись чуть быстрее – теперь Чориев нес Фомина в своих неутомимых стальных ручищах, как жених невесту на ступенях Дворца бракосочетаний.
Через час с небольшим у Чориева в экзоскелете сели батарейки, зато вся компания наткнулась на красивый красный мобиль, одну из классических моделей «Руссо-Балта».
Растов припоминал: такую водил один из секретарей отца, подлюнчик Лелякин.
По всей видимости, красотку бросили в день объявления войны – такая дата стояла в строке «последнее включение двигателя» на экране ее бортового парсера.
Субота, любивший во хмелю порассказывать про свое беспутное детство в социально неблагополучных районах Читы, без колебаний высадил боковое стекло «Руссо-Балта» подвернувшимся под руку камнем.