Жнец и слеза Смерти

– У меня свой интерес. Но если ты не хочешь мне ничего рассказать, я могу отправить тебя обратно в камеру, – графиня прошлась по комнате и взяла круглый предмет, она невысоко подкинула его в воздух, ловко поймала и надкусила. Кисло-сладкий яблочный аромат ущипнул Кристину за нос, в животе громко заурчало.

– Ты голодна? – фальшиво заботливым голосом спросила Графиня, она не могла не знать, о том, что Кристина ничего не ела. – Возьми яблочко, – она бросила свое надкушенное яблоко ей в руки.

Кристина не стала ловить подачку высокородной дамы. Яблоко попало в грудь, упало на пол и откатилось к ногам графини.

– Гордая и голодная, – усмехнулась графиня Витори, – Ну что же это твое решение, Кристина, -графиня вновь назвала ее по имени.

Девушка снова испугалась, а графине это понравилось, она довольно хихикнула, как маленький озорной ребенок, но сразу взяла себя в руки.

– Ты расскажешь мне, как оказалась в объединенных королевствах?

– Откуда вы знаете мое имя? – вместо ответа спросила Кристина, странное поведение графини пугало ее, она меняла интонацию, настроение, как перчатки.

– Мой маленький секрет, – лукаво ответила графиня, – Я услышу твою историю?

– В ней нет ничего интересного. Мои родители умерли из-за болезни, я и старшие братья отправились путешествовать, – Кристина рассказывала, придумывая на ходу, говорить правду хозяйке замка она не желала, – Так мы оказались в Райнтале.

– Скажи, почему их не поймали вместе с тобой? Они тебя бросили?

– Нет. Они… недавно умерли, – с запинкой ответила Кристина.

– В той деревне где тебя схватили?

Кристина замолчала, не зная, как ответить. Она знает, что я говорю неправду? К чему были эти вопросы? Знала ли графиня про Калеба и Филиппа? Что ей рассказала ведьма, схватившая ее?

– Ты будешь отвечать? – в голосе графини появилось раздражение, она подошла ближе.

– Нет, они погибли под Клоделем.

– Как?

–Я не желаю говорить об этом, – Кристина отвернула лицо и закрыла глаза, словно не желая вспоминать.

– Хорошо, тогда расскажи мне, как ты оказалась со жнецами в моей деревне, и почему один из них искал тебя?

Кристина обрадовалась, сердце в груди затрепетало, мысль о том, что Калеб ее ищет придавала сил. Она продолжила лгать:

– Эти жнецы освободили души моих братьев, я осталась одна и решила идти с ними. Мы ехали в Аспель и попали под сильный дождь, деревня оказалась по дороге, и мы решили остановиться там.

– Тебе не было страшно отправляться в путешествие со жнецами, убивших твоих братьев?

– Нет, – Кристина покачала головой и знающе твердо продолжила – Жнецы не убивают, они только освобождают души для новой жизни. Земля принадлежит живым, а не мертвым. Жнецам нет дела до живых. Их дело – мертвые. С ними путешествовать девушке гораздо безопасней, нежели с людьми. Люди бывают гораздо опасней.

– Верно, люди опасней, – графиня подошла еще ближе, Кристине это не понравилось, и она отступила назад, – У тебя интересная точка зрения, многие люди считают иначе. Как звали твоих братьев?

– Калеб и Филипп, – без запинки ответила Кристина и добавила, – Созийцы иначе относятся к смерти и жнецам.

– Я слышала, что в Созии даже был культ смерти, но это так скучно, – графиня демонстративно зевнула и продолжила задавать вопросы:

–А как звали жнецов?

Кристина запаниковала, ей показалось, что ее ложь разоблачили, она пыталась придумать имена, но от страха ничего не приходило в голову и вдруг она вспомнила, как Кроу не желал называть ей своего имени.

– Они не назвали мне своих имен, а я не стала спрашивать, – прозвучал ответ.

В дверь постучали, и в покои графини вошла девушка, от нее исходило приятное тепло, пахло розовым маслом и мылом.

– Госпожа, Бакл сказал, что вы меня звали, – робко произнесла девушка.

– Выйди за дверь, – приказала графиня, голосом пугая служанку, девушка выскочила, словно ее облили кипящим маслом – Созийцы странный народ и ты странная. Но я вижу, что ты так и не сказала мне правды. Но время у тебя будет. Надеюсь, за обедом ты больше расскажешь мне про своих «братьев», – последнее слово графиня как можно сильнее подчеркнула интонацией.

Графиня открыла дверь и велела служанке войти.

– Мэй, отмой эту девушку и приведи в порядок, я желаю видеть ее за своим обеденным столом в приличном виде. Она должна произвести впечатление на моих гостей. И Кристина, подумай, я могу предложить гораздо больше, чем эти жнецы, если ты мне расскажешь правду.

К обеду Кристину отмыли и переодели. Новое пышное одеяние сковывало движения, корсет сдавливал грудь, так, что дышать стало непривычно тяжело, Кристине, привыкшей к более свободной одежде, казалось, что ее связали веревками. Узкие туфли натирали ноги, каждый шаг напоминал ходьбу по горячим углям.

Ее уставшую, голодную и измотанную привели в обеденную залу и усадили за стол.

Первое на что Кристина обратила внимание – это был запах еды. Он пленил все ее сознание. На столе стоял горячий куриный суп, запеченный гусь с яблоками и лимоном, картофельное пюре, обильно посыпанное ароматными травами и салат из помидор, огурцов и лука.

Кристина сглотнула обильную слюну, и отвернула голову от этих яств, к яркому желтому свету из окон. Ей казалось, что еда может быть отравлена.

– Ты все еще не голодна? – за стол села графиня, она разместилась недалеко от Кристины, – Если опасаешься отравы, ее тут нет, – словно прочитав мысли своей пленницы добавила графиня, возле тихонько звякнула посуда, графиня демонстративно вдохнула аромат еды, – Как же все аппетитно пахнет, правда Томас? – обратилась графиня к кому-то.

– Да, моя повелительница, – спокойно ответил юноша, которого Кристина не заметила за столом, поскольку он сидел необычайно тихо и его силуэт сливался с высокой спинкой стула, – Еда превосходна.

– Нидли опять задерживается, – уже более недовольно произнесла графиня, – Не будем его ждать, – графиня проглотила первую ложку супа, -Мммм… Изумительно, Кристина, ты уверена, что не будешь есть?

Кристина опустила голову и сжала края платья, в животе громко заурчало.

– Моя гостья решила уморить себя голодом, – театрально грустным голосом сказала графиня, – Жаль, мне она приглянулась. Придется забрать у нее жизнь, пока она не умерла от голода. Томас, кому из моих подданных пора обновить время?

Графиня не стала дожидаться ответа Томаса и снова обратилась к Кристине:

– Может ты все же передумаешь?

Кристина обратила внимание на еду, на приятный теплый аромат и сдалась. Горячий бульон согревал и придавал сил, в голове появилась ясность.

– У тебя хорошие манеры, – оценила поведение своей гостьи графиня, несмотря на сильное чувство голода, Кристина не стала накидываться на еду, а ела осторожно и не торопясь, как это требовал этикет, – И новое платье тебе идет. Ты похожа на девушку из высокородной семьи. Ты хорошо себя держишь. Ты мне нравишься. Я хочу оставить тебя для себя. Будешь моей личной служанкой. Я даже сделаю тебя менее убогой и дам тебе глаза. Мне не нужна слепая служанка.

Кристина поперхнулась супом от неожиданности.

– Но не за просто так, – усмехнулась графиня.

– Что вы хотите за это? – Кристина оставила еду и обратилась лицом к графине.

– Для начала я хотела бы услышать правду. Я не могу понять, почему жнец искал тебя. Он уничтожил всю деревню, желая найти тебя.