Воины света. Посвящение

Марика кивнула. Она склонилась над свёртком и тихо произнесла:

– Не знаю как будет твоё имя, когда мы встретимся вновь, и какой жизнью ты будешь жить, но постарайся насладиться этим временем. Потом сама увидишь, что тебя ждёт.

Лаур дождался, когда Марика закончит и опустит свой капюшон так, чтобы скрыть лицо. Вместе они подошли к деревянной двери, по центру которой висело железное кольцо. Через несколько стуков, с той стороны послышались голоса и в просветах оконных ставней мелькнул крошечный огонёк. Дверь распахнулась и на пороге оказался невысокий мужчина, одетый в просторную рубаху длиной до колен. Его внешность была типичной для жителей данного региона: курчавые тёмные волосы, густая борода, карие глаза, смуглая кожа. Сонными глазами он ошарашено уставился на стоявших перед ним чужестранцев.

– Как тебя зовут? – спросил Лаур на языке, на котором разговаривали люди, проживающие в этих краях. Он протянул руку к виску мужчины, отчего тот сначала дернулся, но потом его плечи и спина расслабились, а на лице появилась блаженная улыбка.

– Элой Ириро. Сын Хенаро, – покачнувшись, промямлил тот.

– Слушай внимательно, Элой, – Лаур держал ладонь около виска мужчины, который, как зачарованный, распахнул глаза и внимал каждому слову. – Позаботься о ней. Дай всё, что нужно. Оберегай, как родную дочь. Когда за ней вернутся, ты всё вспомнишь и не будешь препятствовать её судьбе.

Марика протянула свёрток, который мужчина тут же прижал к себе, продолжая неотрывно смотреть на незнакомцев перед ним. Он кивал головой и широко улыбался. Из дома послышались шаги и испуганный женский голос. На улицу вышла молодая женщина, озирающаяся по сторонам. Во дворе уже никого не было, только мужская фигура в длинной ночной рубашке.

– Элой, что случилось? – женщина подошла ближе, со страхом всматриваясь в его лицо. Но мужчина не отвечал, лишь мечтательно смотрел на небо, на котором россыпью светились звёзды.

– Элой! – она потрясла его за плечи.

Свёрток в руках мужчины зашевелился и раздался плач ребёнка.

– Что это? – женщина отпрянула.

– Всё хорошо, Лия, – мягко ответил он. – Так надо. Мы должны о ней позаботиться.

Глава 2. Незнакомец в лесу

Ариона мчалась по цветочному лугу верхом на гнедой лошади. Яркое солнце стояло в зените, а его лучи игриво проглядывали сквозь облака. Прогретый воздух обволакивал насыщенным ароматом луговых трав. Густые каштановые волосы девушки развевались на ветру, светло-зелёные глаза были прищурены, а на губах играла озорная улыбка. Арионе не терпелось добраться до нужного места, поэтому она подначивала лошадь скакать ещё быстрее. Сегодня в полдень все местные ребята соберутся на этом поле – в том месте, где изгибается русло реки, чтобы послушать рассказ Фида – их соседа, который на днях вернулся из полугодового похода в столицу провинции.

– Давай, Изобель, поднажми, – Ариона стукнула пятками по бокам лошади. – Уже почти приехали!

Она миновала небольшой холм, за которым показалась группа ребят примерно из двадцати человек. В их небольшой деревушке все хорошо знали друг друга. Ариона поняла, что почти все на месте. Не доезжая до компании пару десятков метров, она затормозила и ловко спрыгнула с лошади. Быстрыми отточенными движениями девушка сняла с неё уздечку и седло, а потом шлепнула её по крупу. Изобель тут же отправилась пастись к другим лошадям, на которых сюда прискакали остальные ребята. Ариона поправила выбившуюся из-за пояса рубашку и потуже затянула ремень на талии, на котором с левой стороны виднелись выполненные из кожи ножны с торчащей из них рукоятью меча. Она подхватила снаряжение для верховой езды и обернулась на стук копыт, раздавшийся за её спиной. Ариона увидела жеребца гнедой масти, но цвет его шерсти был светлее, чем у её собственной лошади.

– Я кричал тебе, чтобы ты ехала медленнее. Ты не слышала? – прозвучал хорошо ей знакомый голос всадника.

Это был Квейл – её родной брат, родившийся на несколько минут раньше неё. Они с ним были совершенно разные, не только внешне, но и по характеру. То, как она думала, какие решения принимала и как поступала, всегда вызывало у брата непонимание, смешанное с потрясением. Ровно как и его рациональное и продуманное отношение к жизни никогда не совпадало с её собственным представлением. Квейл медленно подъехал к ней на своём скакуне, смахнул длинную прядь чёрных волос, которая прилипла ко лбу, и укоризненно посмотрел ей прямо в глаза.

Ариона лишь усмехнулась и покачала головой. – Мог бы и догнать. Твой Илиан быстрее моей Изобель. Я проверяла.

– Зачем? – Квейл аккуратно спешился с лошади. Стоило ему ступить на землю и он оказался на полголовы ниже Арионы. – Опасно скакать так быстро, я же говорил тебе об этом.

Девушка закатила глаза:

– А почему нет? – она пожала плечами. – Это весело.

По напряжению, появившемуся на лице брата, она поняла, что сейчас он снова будет поучать её.

Но он не успел открыть рот и что-либо сказать, потому что до них донёсся крик:

– Ну где вы там? Долго вас ждать?

Она обернулась и увидела Фида, который махал им руками. Он выглядел иначе, чем когда она встречала его последний раз: волосы отросли по плечи и собраны у висков, а одет он был в тёмно-бордовые штаны и тёмно-коричневую тунику. Сразу видно, что вещи привезены издалека – в их родных краях такое не носят. Типичный внешний вид всех местных жителей – это просторные рубашки и хлопковые бриджи у мужчин и длинные воздушные юбки у женщин. Ариона чаще всего носила мужской вариант одежды. Даже сейчас на ней были полуприлегающие штаны чуть ниже колен и заправленная за пояс светлая рубашка с закатанными по локоть рукавами: так было удобнее не только выполнять свою часть бытовых обязанностей, но и заниматься фехтованием.

Ариона хитро подмигнула своему старшему брату и отправилась в сторону собравшейся компании, оставив того наедине с невысказанным упреком в её адрес. Она прошла мимо Зайнара и Рови, с которыми они вместе пасли скот и, чтобы скоротать время, устраивали тренировки в виде боя на мечах.

– А я думала, что ты не захочешь возвращаться! Как прошло путешествие? – она подошла к Фиду уселась напротив, чтобы не пропустить ни единого его слова из его рассказа.

– Достаточно спокойно, – он развёл руки в стороны. – Мне сказали, что у вас тут был смерч, от которого пострадало много зданий и даже мельница. Ваш дом не сильно задело?

Ариона вспомнила, что пару месяцев назад и правда была буря, но то, как об этом потом рассказывали – сильно преувеличено. Ну подумаешь, что ветром посрывало черепицу с крыш, разве это страшно? А что до мельницы – так её никто не ремонтировал уже больше двадцати лет, неудивительно, что лопасти пришли в негодность и некоторые из них оторвались.

– Всё в порядке. Мы быстро починили крышу, – ответила Ариона. В их родных краях не случалось ничего такого, что можно было бы назвать интересным – обычная бытовая рутина, которая не менялась день ото дня. Скукота да и только.

Рядом послышались торопливые шаги и тяжелое сопение. – Уф! Я ничего не пропустил?

Это был Пеп – парень на пару лет младше Арионы, отец которого был управляющим в деревне. Ездить верхом у него получалось из рук вон плохо, поэтому, судя по одышке и мокрой рубашке, он добирался сюда бегом. Пеп грузно плюхнулся рядом с Арионой и рукавом вытер потный лоб. – Еле успел!

– Теперь кажется все собрались, – Фид обвёл взглядом собравшихся. – Ну что рассказываю?

– Давай уже! – крикнул вальяжно развалившийся на траве Зайнар. – Мы что, по-твоему тут собрались на тебя посмотреть и на твою новую прическу?

Раздался оглушительный смех.

Ариона почувствовала, как сзади кто-то аккуратно похлопал её по плечу и повернула голову. К ней вплотную придвинулась Олимина – соседка, с которой они часто виделись, потому что их родители были хорошими друзьями.

– А ведь ему правда идёт! Такой красавчик стал! – тихо произнесла та. – А ты не знаешь, он с кем-то встречается?

Ариона замотала головой. Ей не было дела до личной жизни Фида. Куда интереснее было послушать рассказ про его путешествие.

Фид развёл руки в стороны. – Ладно!

И он начал рассказывать как провел последние полгода – о дороге туда и обратно, а также о самой столице. Ариона прикрыла глаза и мысленно представляла, как будто бы совершает это путешествие сама: вот из-за сломанного моста пришлось сделать большой крюк и пойти другой дорогой, а потом много раз ночевать под открытым небом, иногда встречать других путников, заходить в дорожные трактиры, в которых можно остановиться и отдохнуть, а потом наконец-то добраться до столицы, которая в несколько раз больше её родной деревни, и которая находится на берегу моря, заблудиться там в многочисленных улицах, попасть на местный рынок с диковинными товарами, а после спуститься к гавани и увидеть морской порт и море!

Фид рассказывал и сразу отвечал на вопросы ребят, а Ариона слушала с замиранием сердца. Отправиться в путешествие было её давней мечтой! Она хотела посетить ближайшие крупные города и ощутить на себе ритм их жизни, познакомиться и пообщаться с другими людьми, послушать их истории, отправиться в дальние земли – там где не был никто из её знакомых, а также пойти в те места, которые на картах были отмечены белым пятном без чётких границ. Дальние земли манили её своей таинственностью, вдохновляли приключениями, звали сердце откликнуться на зов. Она чувствовала, что её настоящая жизнь – где-то там, за пределами этого места. Ощущала, что ей уготовано нечто большее, чем то, чем она занималась изо дня в день, из года в год: сбором урожая и выпасом скота. Ариона мечтательно обвела взглядом родные пейзажи: с одной стороны величественные горы с заснеженными вершинами, а с другой – бесконечная линия горизонта. Сердце трепетно защемило от одной мысли, что рано или поздно, но она обязательно покинет эти края и исполнит свою мечту.

– И что, за всю дорогу не было никаких разбойников? – ехидно спросил Рови, когда Фид закончил свой рассказ. – Ты и драться наверно разучился?

– Ну, нет… Ты серьёзно? Прямо сейчас? – натужно улыбаясь, спросил Фид.

Рови поднялся и отошёл на несколько метров от собравшихся, после чего достал из ножен меч и усмехнулся. – Ставлю на то, что пяти минут не продержишься.

Под подначивания со стороны Зайнара и остальных парней, Фид и Рови начали дружеский поединок: с различными замахами, уклонениями, блоками, выпадами и контр-атаками. Оба были так поглощены боем, что не реагировали на колкости и подсказки, доносящиеся из толпы.

– Пойдёшь? – Пеп пихнул в бок Ариону и указал на Зайнара, который хитро на неё поглядывал.

Вот чего ей точно не хотелось, так это выйти один на один с таким крупным парнем, как Зайнар. Кроме недюжинной физической силы, он обладал ещё крайне скверным характером и не упускал возможности позадирать ребят меньше него. Сегодня он взял с собой двуручный меч, который вынуждал соперника держаться на большом расстоянии и был слишком тяжелым, чтобы отразить атаку. Ариона закусила губу, прикидывая какой тактики лучше было бы придерживаться в борьбе с подобным противником.

– Ай! – Фид запнулся и упал навзничь на траву. Он провёл ладонью по мокрому лбу и произнёс. – Всё сдаюсь. Твоя взяла!

Рови довольно ухмыльнулся: