Академия Западного леса
И не то чтобы я желала на него любоваться, но вариантов-то не было! Таки хочешь – не хочешь!
– Залы и чертоги тебе будут, если явимся с официальным визитом. А сейчас мы идем воровать их главный артефакт. – Смешок Алама приумножило и вернуло гулкое эхо, потому дальше он продолжал шепотом: – Потому не будь такой пафосной, козочка моя. Воры должны быть скромными – такие дольше живут.
– Ясно, – со вздохом ответила я.
– Устала? – в голосе фейри слышалась забота. Притом настолько искренняя, что у меня даже язык не повернулся, чтобы съязвить. – Скоро коридор попросторнее станет, червяк не так давно кого-то съел и, стало быть, вырос. Отдохнем!
– В смысле?..
– Ну, мы ползем по ходу, оставленному скальным червем, – охотно просветил меня Алам.
Я даже промолчала. На сей раз от глубокого шока.
Скальные черви являлись гадостью и бичом подгорных народов. Потому что они состояли из лавы, а также были зубасты, прожорливы и не особенно принципиальны. Им с равным успехом отлично заходили как гномы, так и тролли или гвиллионы. Ну и после каждой сожранной жертвы червячки увеличивались.
Свои поселения подгорные народы защищали специальными породами, которые скальные черви не могли проплавить. А периодически устраивали вылазки в шахты и штольни, чтобы проредить популяцию червячков.
Но шок шоком, а всерьез пугаться в обществе Янтарного лорда, пожалуй, не стоит. Ведь спасет, если что. Наверное…
Правда, эта замечательная мысль не очень-то утешала.
* * *Мы как раз заканчивали перекус, когда где-то в отдалении раздался странный гул, словно горная порода шла трещинами, а потом шипела, оплавляясь…
Побелев, я повернулась к Аламберу, а тот, ретиво запихнув остатки снеди в свою сумку, наигранно радостно сообщил:
– Ула, у меня приятная новость!
– Какая же?
– Совместным силам гномов, гвиллионов и троллей все же не удалось окончательно уничтожить реликтовую подгорную живность!
– Счастлива за них, – бодро отстучала зубами я, хотя с каждой секундой воздух становился все теплее и теплее.
– Давай ускоримся. – Алам стал серьезнее и зашептал заклинание.
Нас окутала золотистая дымка. Защитные чары? Стало чуть спокойнее.
Самую капельку.
Вглядываясь в темные проходы до рези в глазах, я вздрагивала от каждого резкого звука и быстро перебирала коленками. Не знаю, почему я решила, что скальные черви ползают по уже проложенным ходам. Оказалось, что они предпочитают прокладывать новые.
Кошмарная, слепая морда, состоящая почти целиком из дико зубастой пасти, высунулась из стены позади меня и издала леденящее душу шипение. Оценить это дивное видение я не успела. Алам мгновенно оказался рядом, рывком притянул меня к себе, впечатывая в грудь, и выбросил вперед свободную руку. Его янтарные когти полыхнули золотым пламенем, и с рук сорвалось желтое марево, окутывая бешено бьющегося червя. Шипение переросло в свист и вскоре прекратилось.
В туннеле стало тихо, так тихо, что звук нашего дыхания казался оглушительным. Как и стук моего сердца.
– Какой милашка, – восхищенно раздалось над ухом, и, повернув голову, я получила сомнительное удовольствие насладиться восхищением на физиономии Аламбера. Но почти сразу оно сменилось огорчением. – Жаль, что его отсюда не выковырять и не перенести домой. Такого экземпляра в моей коллекции еще нет.
– Слушай, Алам, если хочешь, мы потом отдельно сходим отловить тебе червячка для интерьера. Но давай сейчас уже отсюда уберемся? – взмолилась я, не в силах даже смотреть на «милашку» без содрогания.
– Обещаешь? – тотчас подловил меня фейри.
Я лишь закатила глаза и кивнула.
Обещаю… а куда я денусь.
И так уже в долгах как в шелках. Два желания и ночь. Подумаешь, еще в горы за сувениром сбегаем.
Дальнейший наш путь был легок и комфортен. Видимо, тут полз червяк, который слыхом не слыхивал о слове «диета», потому спустя какое-то время мы уже смогли выпрямиться в полный рост. Я с содроганием думала о размерах твари, оставившей этот проход.
Довольно скоро мы свернули в явно вручную выдолбленный ход и слевитировали по узкой кишке колодца вверх, так как ступенек там не оказалось. Путь преградил люк, который я сдвинула щелчком пальцев и магическим импульсом. Высунулась из дыры и… встретилась взглядом с совершенно обалдевшим взором гнома в парадных доспехах.
– Эм. Прошу прощения, – очень вежливо склонила голову я и громким шепотом обратилась вниз: – Алам, тут стражники.
– Я знаю, – спокойно отозвался фейри, высунулся рядом со мной и с лучезарной улыбкой сообщил: – Здравствуйте, почтенные гномы! Мы ненадолго и уже практически уходим!
«Почтенные гномы» явно решили нас поторопить, потому что вся боевая шестерка сделала слаженный шаг вперед и трижды ритуально ударила в щиты.
Я погрустнела. Три удара – значит, бить нас станут с максимальной жестокостью и обязательно летально. Как говорится «больше можно – меньше нельзя».
Ну а Янтарный подкинул нас левитацией вверх и дважды щелкнул пальцами. Гномы резко замедлились. Все еще двигались вперед, но очень, очень медленно.
Кажется, только что я имела возможность наблюдать воочию другой дар своего декана. Недаром про то, что он заклинает время, сказано даже в его официальном титуле.
Беглый взгляд в мою сторону, и поддерживающая сила исчезла. Мы с размаху рухнули на узорчатый пол.
Зал, кстати, был невозможно красив! Но ситуация вот совсем не располагала к тому, чтобы оценить роскошь подгорных чертогов. А с официальной экскурсией нас сюда, скорее всего, не пустят, м-да…
– Беги к Молоту!
Он махнул рукой куда-то мне за спину. Ага, постамент! Я рванула туда, добежала и… во все глаза уставилась на огромный, с половину меня, Молот Земли! Блестящий, весь в рунической росписи – жуть какой красивый! И такой же неподъемный…
– Алам, я же его не подниму!
– Хватай за рукоять! – рявкнул в ответ Янтарный.
Судя по крайне напряженному лицу высшего, держать время все же задача не из простых.
– Но я не смогу его поднять!
– Я, конечно, могу и сам, но учти, что тогда тебе придется развлекать этих милых мальчиков в режиме реального времени.
Я посмотрела на жуткие, перекошенные рожи «милых мальчиков» и в отчаянии схватилась за рукоятку Молота двумя руками. Одной можно было даже не пытаться!
Но тут… стальная шестигранная палка в моих руках начала уменьшаться, пока не легла в ладони так, словно была под них сделана.
И раздался старческий, очень ехидный голос:
– Ого, какие у нас тут девочки. Хе-хе-хе! Что ковать будем, кузнечик?
– Я глейстига!
– Вижу-вижу. Но это гномы кузнецы, а ты так, кузнечик. Так что куем?
– Скелет для дини-ши, – честно ответила я.
– Ого! Задачки, какие восхитительные задачки! Давно мне таких не попадалось, хе-хе-хе!
– Вы действительно сами скуете? – не удержалась я от глупого вопроса.
Отчасти из-за того, чтобы просто пообщаться с артефактом. Разумные вещи настолько редки и чудесны даже для Волшебной страны, что я не могла удержаться.
– А кто, ты, что ли? – добродушно фыркнул в ответ Молот. – Еще скажи, что анатомию знаешь! И сможешь проверить, если я ему ключицы вместо берцовых костей скую.
Алам за моей спиной глухо посоветовал:
– Отдай ему приказ выковать прочные и правильные кости.
– Умник, – недовольно буркнул артефакт. – Такая шутка пропала…
Я поняла, что в данном случае выражение «руки из задницы» могло бы стать не только крылатым, но и самым достоверным. Вряд ли господин Светлого Дола обрадуется настолько оригинальной комплектации, пусть даже и станет живее всех живых!
– Эх, размахнись, рука! – залихватстки рявкнул Молот и после паузы ворчливо добавил: – Кузнечик, ты не слышала? «Размахнись, рука!» Чтобы хоть что-то получилось, мной надо махать! Я лишь корректирую направление и силу ударов.
На наковальне появился кусок руды. Из ниоткуда, бац – и появился.
Я размахнулась и как следует по нему врезала. А потом еще раз и еще! Просто отлично постучала, так как на месте несчастного бруска можно что угодно вообразить. Кого угодно…
Металл сам собой поворачивался разными углами, делился на полосы и то вспыхивал огнем, то остывал… Волшебная руда под ударами Молота Земли была пластичнее глины.
А я провалилась в какое-то подобие транса. Уже никого не представляла, лишь… творила. Да, на какой-то момент мне, дочери водной стихии, открылась вся красота огня и металла. Открылась вся сила, вся мощь… И это было не только познавательно, но и приводило в восторг!
Когда мы закончили, на постаменте лежал скелет. Серо-стальной скелет.
– Хороший кузнечик, – довольно сообщил Молот. – Заходи еще, мне понравилось слияние.
– В-в-всенепременно, – заикаясь пообещала я и выпустила наконец стальную рукоять.
– Ула, закончила? – окликнул Аламбер. – Тогда уменьшай, складывай в сумку, и бежим.
Я сгребла все косточки в пространственный мешок, от души надеясь, что, во-первых, ничего не потеряю, а во вторых, что мы потом соберем этот занимательный пазл! И вдруг поняла: скелет тоже волшебный! Он сложится как надо, стоит вытряхнуть его из сумки. И то хорошо, одной проблемой меньше!
Уходили мы феерично.
Алам отпустил время, разметал гномов по углам ударной волной магии и прыгнул вместе со мной в туннель.
Я прижимала к груди сумку с на удивление легкими костями и думала, что ничего необычнее со мной случиться уже не может.
Хотя… у нас впереди кровь и плоть!
* * *Когда этот бесконечно долгий день закончился, мы оказались в холме Алама.
На этот раз в маленьком зале, словно выточенном в центре огромной янтарной глыбы. В потолок были вмонтированы световые кристаллы, которые заставляли камень мягко светиться.
Не вглядываясь в интерьер, я рухнула на ближайший диванчик и лениво думала о том, что сил нет даже на то, чтобы попросить фейри открыть мне тропу в родное общежитие. Или еды дать…
– Ну-ка… – вдохновенно мурлыкал Аламбер, забирая у меня сумку и вытряхивая из нее кости, которые действительно тотчас собрались в скелет. – Слушай, отлично получилось! Прямо завидно.
– Обращайся, – лениво скосив на него глаза, откликнулась я. – Тебе тоже можем организовать.
– Нет, пожалуй, я повосхищаюсь на расстоянии.
Именно в этот момент в янтаре напротив меня возникла морда – во всю стену! – и многообещающе оскалилась. Взвизгнув от неожиданности, я вжалась в диванчик, торопливо отвернулась… и получила уникальную возможность заглянуть в пустые очи черепа, служившего подлокотником.
Янтарный, продолжавший ползать на четвереньках вокруг скелета, вскочил от моего вопля и, мгновенно сообразив, в чем дело, раздраженно махнул рукой. Череп вытянулся вдоль и обернулся обычным мягким валиком.
А морда в стене сдулась до нормального русалочьего личика…
– Нервная она у тебя, – булькнула в стене плененная фейри.
Вот ей бы поползать по подземным ходам! Да голодной, да пялясь в зад высшего… Не нервная я! Просто устала. И меблировка необычная, да!
– Илла! – настолько радостно воскликнул Аламбер, что лично мне бы стало неуютно. Впрочем, водная красотка явно тоже предположила, что такое искреннее счастье в его голосе – это плохо. Потому попыталась смыться, но… не смогла. Янтарная стена словно превратилась в узкий аквариум. Можно метаться в ее рамках, но никуда уплыть не получится.
– Слушаю, – недовольно пробормотала дева, грациозно подбирая под себя хвост.
– На свободу хочешь?
Русалка напряглась еще больше.
– Кто же не хочет… – пробормотала она.
– Ну я готов к диалогу. Не с тобой, конечно, а с твоей сестрой. Мне нужно самоцветное ожерелье королевы мерроу. Ах да, и склянка с лунной водой.
– У людей есть очень точное выражение на эту тему, Аламбер. А морду вареньем тебе не намазать? – Слышать такую простецкую фразу от волшебной русалки было странно, но, судя по возмущенно сверкающим глазам, дивной хвостатой сейчас было не до реверансов. – Может, тебе сразу трон мерроу нужен?
– Трон абсолютно без надобности! – заверил ее Янтарный лорд. – А вот ожерелье из органов весьма пригодится!
– Из чего? – пискнула я и поперхнулась, мигом вообразив себе страшное.
Оное страшное сидело на роскошном троне в не менее роскошном тронном зале и было прекрасной мерроу с золотым хвостом. А на шее у прелестного видения ожерелье из глаз. С ресничками. И моргают пусть. А между ними свисают на золотых цепочках почки, печенки, несколько сердец…
Видимо, эту чудную картинку я представила так хорошо, что Алам хмыкнул и посоветовал:
– Уйми воображение, малышка Ула. Слишком ярко мыслишь… Но ты почти права. Самоцветы для ожерелья королева мерроу делает из внутренних органов. Уверяет, что такие камни красивее природных – мол, и цвета богаче, и ауры интереснее, и камушки будто дышат, что коже приятно.
– А органы она где берет? – с ужасом спросила я, стараясь не представлять процесс их добывания.
– У самых сильных существ Волшебной страны, – пояснил высший. – Хотя, по слухам, там и человеческие есть.
– И фе-е-ейри… – пропела русалка.
Вот да. Нам ведь нужны органы фейри? Потому что если в Тернового рыцаря воткнуть, скажем, печень могущественного древнего повелителя троллей, сердце какого-нибудь легендарного сильфа и так далее, то получится… Интересно даже, что же получится?
Пока я прикидывала возможности совмещения различных организмов, Аламбер, запустив руку по локоть в янтарную стену, держал перед своей пленницей какую-то небольшую пластинку. А Илла что-то выцарапывала на ней чешуйкой, выдранной из хвоста.
– Отлично, – кивнул наконец дивный. – Ула, готова идти?
Наверное, я очень красноречиво на него посмотрела. Так, что Янтарный не то вспомнил о гостеприимстве, не то просто пожалел меня… Но пять минут спустя я сидела на его кухне и радостно запивала горячим чаем мясное рагу.
– Алам, а где твои брауни? – спросила я, когда желудок прекратил взывать о помощи. Вопрос был вполне закономерным, потому что еда появилась перед нами сама собой, а кухня показалась мне вполне обжитой. Да и ясно же, что лорд не лично готовит!
– Один, – неохотно ответил дивный. – И невидимый. Не терплю, когда кто-то перед глазами маячит.
Как же он, бедненький, cтудентов тогда выносит? Но выяснять психологические проблемы своего декана я не стала. Своих полно.
– Поспать бы теперь… – протянула с намеком.
– Органы добудем, тогда и поспишь, – разрушил мои надежды Янтарный. – Желудь завтра прорастет уже, да и вообще, чем быстрее закончим, тем и лучше.
– Диара не сказала, что надо прямо бегом, – надулась я.
– Ты понимаешь вообще, кого оживлять собралась?
– Энирена, господина Светлого Дола?
– Казненного королевой Благого Двора, – дополнил Аламбер. – Как думаешь, ей понравится воскрешение наказанного дини-ши?
Да думала я об этом! Но ведь тогда тем более не стоит торопиться, разве нет? Пока то да се, можно что-то сообразить и с королевой…
Но мой «подельник» ответа ждать не собирался.
– Поела? Вперед.
И я вылезла из-за стола, чтобы тут же шагнуть на тропу, открывшуюся прямо около кухонного шкафчика. Шкафчик, кстати, никакими черепами не щеголял, да и стены кухни были отделаны не янтарем, а деревянными панелями. Наверное, брауни у Янтарного лорда нормальный. В отличие от его хозяина…
* * *Тонкая каменная пластинка, исцарапанная чешуей русалки, была, видимо, пропуском в королевство мерроу. А вот никакого пропускного пункта на берегу бескрайнего моря не было. Берег как берег, с полосой песчаного пляжа, плавно переходящего в ровный и тоже бескрайний лужок.
Подойдя к самой воде, Аламбер зашвырнул в море пластинку, словно решил поиграть в «блинчики». Плоский прямоугольник сверкнул в лучах солнца и заскакал по поверхности, а я машинально принялась считать. Тридцать два раза! А силен высший в детских играх!
А несколькими минутами позже я шагнула ему за спину, потому что из воды показались две огромные жутковатые морды. Воздух зарябил перед глазами, я моргнула – и увидела стоящих по колено в море лошадей. Мощных, оранжевоглазых… невообразимо прекрасных.
Кельпи.
– Добро пожаловать в королевство мерроу, – растягивая слова, сказал один из них, вороной масти. – Приветствуем дивного лорда и… – Тут он с сомнением уставился на меня. – И маленькую смелую глейстигу.
– Красивую, как цветок белого тюльпана, трепещущий на ветру… – бархатным голосом добавил второй, ослепительно рыжий.
Да-да, кельпи очень любят юных девиц. Обожают просто топить завороженных коняшкой дурочек.
– Глейстига со мной, – негромко сказал Янтарный.
– Конечно, лорд Аламбер, – кивнул вороной кельпи. – Прошу.
Коник согнул передние ноги, приглашая забраться ему на спину, и я сглотнула. Прав дивный, во мне еще много от человечки. Трусость, например…
Очень хотелось спросить Алама, нельзя ли мне подождать на берегу. Конечно, море – водная стихия, и глейстиге бояться в ней нечего. Но как-то вот под водой мне бывать еще не приходилось. То есть долго. И в обществе кельпи…
Но лорд уже подхватил меня, забросил на спину огромной лошади и тут же прыгнул сзади сам. Фух. По крайней мере, не одна!
Рыжий кельпи переглянулся с напарником и попытался изменить расстановку фигур:
– Возможно, лорду было бы удобнее принять мои услуги?
Но вороной фыркнул на него и раздвинул спину, чтобы дивному было удобнее. Тоже, впрочем, зря старался. Декан сдвинулся назад, но вместе со мной, крепко прижатой к его груди.
– Ее величество королева народа мерроу ожидает Янтарного лорда и его спутницу! – пафосно возвестил кельпи и взвился в воздух, одновременно разворачиваясь.
Плюх!
Вода накрыла меня сразу с головой, и я невольно задержала дыхание.
– Расслабься, – тихо сказали мне в ухо. – Мы гости. Дыши, Ула.
Угу. Легко сказать! В воде-то я после обретения сути еще не была, а до того дышать в ней не умела вовсе…
Но вдохнув, я сразу забыла о том, что это невозможно.
Кельпи, изменившие форму, мчали так быстро, словно хотели скинуть «гостей».
– Алам, – позвала я тоже тихо, откинув голову ему на плечо. Слова вышли легко, словно мы и не в воде были. – А сестра твоей русалки – она кто? Приближенная их королевы, да?
– Сестра.
– Как?! А почему тогда…
– Есть в этом мире умельцы, малышка Ула, способные вывести из себя даже высшего лорда фейри, – со смешком ответил Янтарный.
– А почему королева не пыталась ее… ну, выкупить?
– Пыталась, конечно. Просто я не хотел отдавать. Илла меня развлекает.
Получается, что моя проблема Аламберу важнее собственных развлечений? Или ночь со мной дороже? С маленькой, глупенькой, пусть и необычной, но всего лишь глейстигой?
Нет. Я не настолько глупая, чтобы в это верить.
* * *Сначала подводный мир казался мне смазанными цветными полосами, но довольно скоро я начала различать детали. Словно бы глаза приспособились к бешеной скачке.
Мы неслись мимо огромных, затейливо завитых раковин. Мы врезались в стаи рыб – при этом крошечные словно нас не замечали, а вот большие уступали дорогу. Мы огибали остовы давно затонувших кораблей и подводные скалы. А потом начался лес. Самый настоящий лес, только деревья были всех цветов радуги.
Кельпи опустились на самое дно и, зачем-то вновь вернув себе ноги, скакали теперь по широкой дороге, вымощенной многоугольной сиреневой плиткой. Попетляв среди деревьев, дорога вывела к высокой ограде, столбики и переплетения которой были искусно вырезаны из камня. Арочные ворота распахнулись, пропуская нас… в город.
Город, выросший из кораллов. Дома, аллеи, арки, цветочные клумбы, причудливые статуи – все это были кораллы.
По городу плавали его жители – хвостатые мерроу, передвигались кареты без колес, запряженные, кажется, дельфинами, всюду горели ярким белым светом фонари – большие круглые шары на верхушках узких столбов.
А вот королевский дворец, представший моим глазам, потрясал воображение странной архитектурой: каждый из шести этажей был раковиной с прорезанными в ней овальными окнами и множеством балкончиков. На шпиле дворца медленно вращался флюгер невообразимых размеров – синий кит. Кажется, живой… Но эту мысль я сразу отбросила – не хотелось думать так плохо о здешней королеве.
Было безумно интересно посмотреть на дворец изнутри, но тут нам не повезло. Кельпи обогнули громаду раковин и остановились в отдалении – у красивого сооружения вроде беседки. Правда, таких размеров, что там можно было и свадьбу играть.
Внутри беседки был фонтан. Самый настоящий фонтан, с высокой каменной чашей в центре, из которой бежали вниз струйки воды… в воде. Вот как?!
– Все вопросы потом, Ула. – предупреждающе сказал Алам.
Да я молчу, вообще-то!
Королева мерроу встречала нас, покачиваясь на изящных качельках неподалеку от фонтана. Качельки были сплетены из водорослей. За ними неподвижно торчали два здоровенных воина-мерроу, зеленокожие и закованные в доспехи до кончиков хвостов. На верхушках шлемах – фигурки китов, точно неживых.
Поскольку общаться с королевами мне еще не приходилось, я держалась за спиной своего несомненно опытного декана и мрачно думала, что он отлично мог бы обойтись и без меня. Или ожерелье должен забрать тот, кто инициировал ритуал?
Между прочим, на ее величестве никакого ожерелья нет…
– Счастлива видеть Янтарного лорда в моих владениях, – произнесла королева. Заявленное счастье в ее интонации отсутствовало напрочь. – Прошу, располагайтесь, о повелитель древней Смолы и заклинатель Времени. И ты, юная глейстига.
Перед качелями стояли два кресла, тоже из водорослей. Хотя на кораллах, пожалуй, и жестко было бы сидеть.
Устроившись на краешке мягкого и упругого сидения, я покосилась на Алама, принявшего такую позу, словно это он тут король. Потупилась и из-под ресниц принялась разглядывать королеву.
Нет, после встречи с Неблагой леди, явившейся в самом что ни на есть невзрачном виде, удивить меня трудно. Но…
Королева мерроу, конечно, отличалась неземной красотой, как и положено всем высшим фейри, наземные они или подводные. А вот фигура… немаленькая такая, вся округлая, со складочками там, где талия переходит в хвост. Зеленое платье, расшитое, кажется, жемчугом, прекрасно все эти складочки обрисовывало. Да что там – королева была ТОЛСТАЯ!
Изумленная внешностью самой главной русалки, я не сразу заметила, что в беседке стоит тишина.
Повелительница мерроу мрачно смотрела на Алама, а тот мило улыбался, не сводя с нее глаз.
– Итак, чему же я обязана счастьем созерцать высокого лорда? – не выдержала, наконец, королева.
Янтарный улыбнулся еще очаровательней и задал встречный вопрос:
– А чему обязан я честью прибыть к вашему прекрасному величеству на паре кельпи? Простых наемников, которые, увидев меня, изрядно смутились, надо отдать им должное. И кстати, прошлый раз ваше величество изволили принимать меня в парадном дворцовом зале.
– Исчезающе малой степенью уважения к похитителю принцессы мерроу и моей единственной сестры, – язвительно ответила королева.
– То есть мы можем перейти к делу без расшаркиваний, Айхелла? – уточнил высший. – Отлично. Цена свободы твоей сестры – пять унций лунной воды…
– Три, – был мгновенный ответ.
– Шесть? – предложил Янтарный.
– Хорошо, пять!
– И твое самоцветное ожерелье.
Повисла пауза.
– Не только верну принцессу, – добавил высший. – Но даже ее прощу. Согласись, Айхелла, заманчиво.
– А она знает, во сколько ты оценил свое прощение? – буркнула королева.
– Представь себе, знает.
– Как у нее только рука поднялась написать тебе пропуск… Бессовестная, наглая, избалованная девчонка! Вот что, Аламбер…
– Торг неуместен, – предупредил мой декан.
Королева закатила чудные зеленые глаза.
– Послушай, зачем оно тебе понадобилось?
– Да уж наверное не каприза ради, – пожал плечами Янтарный. – Твоя сестренка, между прочим, очень оживляет мой интерьер. Такая изюминка, ммм…
– Тебе ведь нужно кого-то оживить? – вкрадчиво осведомилась Айхелла.
– Предположим.
– А если я дам тебе конкретные камушки из ожерелья? Не придется вычислять, какой орган из какого добывать. Согласись – заманчиво!
Я слушала все это, пытаясь удерживать на лице независимое и равнодушное выражение. Все-таки он очень крутой, этот дивный гад. Такое близкое знакомство с королевой мерроу, а ведь этот народ с наземными фейри плохо ладит. Кажется, даже воевали когда-то… Вот как меня угораздило с ним связаться?!
– Давай сойдемся на нескольких камушках, – улещивала лорда королева. – Ну хорошо, я тебе их даже верну в исходное состояние.
Аламбер задумчиво уставился в потолок, махнул рукой и кивнул:
– Так и быть. Уломала.
– Но сначала ты доставишь сюда Иллу.
– Она здесь.
Усмешка. Ленивый жест. И между нами и королевой закачалась маленькая, с мой кулак, янтарная сфера.