Погадай на дракона, ведьма!

Глава 13

Зал, где мы варили зелье, был, оказывается, мансардным. Не знаю уж, отчего дракон выбрал именно его.

Теплее там, разумеется, не стало, но вот точно гораздо уютнее. Появилась мебель – точнее, с нее сдернули ткань. Правда, было ее немного, в основном мягкие диваны и кресла. На диванах теперь лежали пледы, а возле самого большого стоял низкий круглый столик, на котором под магическим куполом виднелись очертания чайника, чашек и блюдец.

– Решил добавить немного комфорта, – пояснил Аликс. – Термос – это, конечно, прекрасно, но если мы не в походных условиях, то я все же предпочитаю чайный сервиз. Нужно лишь накрыть правильным куполом, и все.

Я лишь покивала.

Хочешь сохранить чай в тепле? Бахни сверху магический щит с определенными свойствами и выставляй поднос хоть под тридцатиградусный мороз. Сил, конечно, немало уходит, но у дракона-то их явно хоть отбавляй.

– Драконище, а в твоем комфорте колбаса предусмотрена? – высунул бутон из пледа Ленчик.

– Возможно, мандрагорище, – в том же тоне ответил дракон. – Но все зависит от твоего поведения.

– А я что? Я же хороший! Тинка, дай шубу, переоденусь…

На облачение Лени в меховую накидку с прорезями для веточек-ручек Аликс смотрел ну с очень большим интересом, а после выдал:

– Многое я в жизни повидал, но ваши взаимоотношения – что-то воистину невероятное!

– Это просто потому, что я главный мужчина в ее жизни, – важно ответил Леон. – Обо мне нужно заботиться. Греть, покупать колбасу, развлекать. Я же, в свою очередь, готов принимать заботу…

Я лишь закатила глаза и ушла к котлу, оставив мандрагора предаваться приступу самолюбования, а дракона его выслушивать.

Этот этап был более длинный и подробный, чем первые, и требовал полного контроля и едва ли не посекундного расчета. Так что отвлеклась я только раз – чтобы попросить у дракона семь его волосков. Не знаю даже, срезал он их или просто выдернул. Скорее срезал, потому что волоски были длиной с мою ладонь, а драконья густая шевелюра уходила ему ниже лопаток.

Я так сосредоточенно работала, что совершенно ничего вокруг не замечала. Все слилось в невнятный фон. Дракон не мешал мне: в самом начале он вновь активировал свой приборчик и сидел за расчетами, вглядываясь в повисшие в воздухе графики.

Когда этап наконец завершился, я поняла, что изрядно замерзла. Потерла заледеневшие пальцы и, зябко поежившись, спрятала ладони под мышки.

На улице, по всей видимости, очень сильно похолодало. Витражи затянуло патиной конденсата, с губ срывались легкие, практически невидимые, но все же облачка пара.

Вдруг мне на плечи легла пушистая шаль, а после на удивление горячие мужские ладони коснулись моих щек.

– Замерзла… – с легким удивлением и отчетливой тревогой в карих глазах проговорил Аликс. – Прости, я не подумал… совсем забыл, какими хрупкими могут быть… юные люди.

– Леди? – кутаясь в теплую вещь, уточнила я.

– Люди, – с улыбкой покачал головой дракон. – От гендера это не зависит. Более умудренные жизнью и магией представители человечества сами заботятся о своем комфорте. Я отвык, что это может лечь на плечи партнера. И вообще от того, что я являюсь чьим-то спутником.

– Но ходят слухи, что у тебя была невеста. – Не удержавшись, я ступила на хрупкий лед расспросов о прошлом. Как ни пыталась убедить себя в том, что наши жизненные пути пересеклись вынужденно и ненадолго, все равно было сложно удержать такую страшную зверюгу, как женское любопытство.

– Да, была, – спокойно отреагировал на мое вторжение в личное Аликс. – Но она ледяная драконица, и сама понимаешь, уж за чем мне не приходилось следить, так это за тем, чтобы ей не было холодно.

И дальше мне стоило бы покивать с умным видом, сказать о том, что вот еще немного, зелье доварится и мы будем свободны друг от друга, после чего дракон сможет наладить свою личную жизнь.

Но я брякнула совсем иное:

– А почему вы расстались?

Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза. И спросил:

– Ты действительно хочешь знать?

Здравый смысл с периферии сознания пытался орать: «Это не твое дело, Тина!» Но вот женское любопытство так не считало. А потому…

– Да.

Аликс подцепил прядь моих волос, выбившуюся из заколок и волной змеившуюся по груди. Посмотрел ее на свет, а после несколькими оборотами намотал на свою ладонь, вынуждая меня податься вперед.

И я, как зачарованная, это сделала.

Не могла отвести взгляда от его лица, скульптурно-красивого в пляшущем свете светильников. От гипнотизирующих, затягивающих глаз. Темных-темных, а в их глубине словно зажигались золотые звезды…

– Ну хорошо. – Голос дракона вновь обрел бархатистые интонации, от которых у меня подкашивались колени. Он наклонился, и на какой-то миг показалось, что сейчас меня поцелуют. Но четко очерченные губы сложились в улыбке, а потом скользнули по скуле, коснулись уха… – Мы расстались… из-за тебя.

Что?..

Пока я пыталась снова обрести дар речи, дракон отпустил мои волосы, отстранился и спокойным, будничным тоном сказал.

– Сейчас же перерыв? До следующего этапа?

– Э-э-э… да.

– Отлично, тогда пойдем, тебе нужно перекусить.

Он взял меня за руку и потянул к дивану, где, завернутый во все, что можно, смачно чавкал колбасой Леня. Эти звуки начисто разрушили звенящую, интимную тишину, еще недавно царившую между мной и Аликсом. Странно только, что я не слышала их раньше…

Меня посадили на диван рядом с кустиком. К ногам придвинули артефактный обогреватель направленного действия, шаль поплотнее затянули на груди и сунули в руки здоровенную кружку с грогом. Вместо чашечки из сервиза.

– Алкогольный?.. – задумчиво понюхав напиток, спросила я.

– Нет, конечно. Тебе еще работать.

– А, ну слава богам! – Я сделала глоток, и по языку прокатилась терпкая от специй сладость.

Грог на мой вкус был практически идеальным. Я сама люблю добавлять много разных пряностей, но девчонки предпочитают что-то менее концентрированное, потому часто приходится под них подстраиваться.

А тут все, как я люблю. Оказывается, у простой студентки и дракона-профессора может быть что-то общее, кроме связывающего их и непонятно откуда взявшегося приворота.

Я нервно перебрала пальцами и подумала, что надо бы уточнить по поводу невесты и расставания. И при чем тут я?!

Насколько я знаю, профессор Роукс бросил свою кикимору… то есть драконицу еще до того, как поступил в МУМИ на должность преподавателя. Так что я никак не могла быть причастна к краху его личной жизни!

Мы просто не были тогда знакомы! Не были же?.. Может, он видел меня на каком-нибудь приеме… Нет, это полная чушь! Даже если и видел, что бы это для него изменило?

Но, к сожалению, подходящее время для выяснения деталей махнуло хвостом и ушло. Потому что в данный момент Леня с интересом расспрашивал Роукса о новых составах для зимнего удобрения почвы, в которой произрастают в домашних условиях хищные растения.

Врываться в их милую беседу с вопросами как минимум невежливо. Тем более мне почему-то нравилось, что они нормально, по-дружески даже, общаются.

Так что я пила грог и помалкивала.

В конце концов, может, приворот все же и на мозги действует? Больной дракон, склероз вот уже начался…

Скоро споим ему зелье и после этого уже начнем разбираться, если оно не подействует. Кстати, и часики дзинькнули…

Я поставила пустую кружку на столик и отправилась добавлять финальные ингредиенты. Ту самую норию хорион.

Ни с цветком, ни с корешком практически ничего не нужно было делать. На корешок подышать, а цветочек размять пальцами левой (непременно левой!) руки. А потом медленно опустить в побулькивающую жидкость и разжечь сильный огонь, чтобы языки пламени буквально облизывали котел до самого верха.

Нория раскрасила зелье зигзагами непроглядной тьмы, и кипение, несмотря на высокую температуру, прекратилось. Остался только один ингредиент.

Линейка отворотных достаточно разнообразна. Но лучше всех работают те зелья, которые варит сам виновник приворота, собственными руками. И в любом отворотном составе должна содержаться кровь виновника. В идеале – отданная добровольно.

Так что все условия соблюдены.

Я кольнула подготовленной иголкой свою правую ладонь – у основания безымянного пальца – и стряхнула капельку крови в центр котла.

«Бл-лу-убл!» – отчетливо булькнуло зелье и потеряло все посторонние цвета, став просто кофейным.

Завороженно глядя в него, я вдруг представила, что это – глаз дракона в крылатой ипостаси. Вот такой вот огромный, обрамленный лепестками пламени. Правда, «повелителей небес» после оборота я видела только издалека и, уж конечно, было не разобрать, какие там у них глаза. Но сейчас была уверена – вот такие! По крайней мере у моего дракона.

Тьфу ты, никакой он не мой! Ну или совсем скоро перестанет быть моим.

Потому что зелью осталось только настояться. Ровно час – и можно пить!

И я вовсе об этом не сожалею! Потому что нет ничего омерзительнее приворота и навязанной любви! Вот если бы она была настоящая… Хотя и настоящая мне пока вовсе не нужна.

Так что все отлично!

Довольная, я вернулась на диван. А там дракон, по прежнему увлеченный разговором с Ленькой, вдруг обнял меня за плечи и притянул к своему боку.

Я брыкнулась.

Меня сжали еще крепче и невозмутимо ответили кустику:

– Так что если тебя заинтересовал состав, то в следующий раз могу отсыпать коробочку. Попросишь Тину развести и подкормить тебя.

Я еще раз попыталась вырваться из хватки Аликса, но это не увенчалось успехом.

– Да я и сам разведу, не безрукий, – махнул листиком мандрагор. – Спасибо, буду благодарен!

– Отпусти, пожалуйста, – прошипела я.

– И не подумаю, – невозмутимо отозвался профессор. – Нам через час целоваться, между прочим. Надо привыкнуть.

– Да не надо мне ни к чему привыкать!

– Это тебе не надо. А у меня, быть может, тонкая душевная организация, и перед поцелуем я очень волнуюсь. Вот, даже руки дрожат. – Мне продемонстрировали раскрытую пятерню. И, разумеется, там не дрогнула ни единая фаланга!

– Аликс Роукс, имей совесть и перестань надо мной издеваться! Ты ведешь себя так, словно приворота никакого нет, а ты просто надо мной смеешься!

Вот я и сказала это. То самое, что уже пару дней бродило у меня в голове, но я все никак не могла озвучить. Потому что это же дракон! Аристократ! Профессор! Алхимик с именем, наконец! А не какой-нибудь студент с дурацкими розыгрышами!

– Ты имеешь право сомневаться, – спокойно признал Аликс. – Но у меня действительно есть к тебе чувства, которые идут совсем не от разума.

К счастью, он все же меня отпустил.

– Они никогда оттуда не идут. – Я отодвинулась подальше.

– Не скажи. К своей невесте я испытывал уважение, восхищение и еще некоторый набор эмоций, продиктованный именно разумным анализом ситуации. С тобой все не так.

Только голос упомянутого разума не дал мне свалиться в расспросы и выяснение отношений. Причем голосом этим, как ни странно, стал мой мандрагор.

– Давайте сначала закончим варить отворотное, а после уже будем ругаться? Вдруг все ваши чувства пройдут и не придется вообще больше общаться.

На пару минут мы замолчали. И тишина была нехорошая, гнетущая. В такой очень некомфортно сидеть целый час.

Видимо, дракон тоже так думал, потому что встал и, повернувшись к мандрагору, сказал:

– Кстати, зачем ждать следующего раза. Пока есть время, предлагаю сходить за экспериментальным удобрением.

– Давай! – обрадовался Леня и с готовностью залез в горшок, который взял Аликс.

И пока я с отвисшей челюстью наблюдала за очередным предательством кустика, мужчины сделали мне ручкой и ушли. Правда, дракон уже на пороге обернулся, подмигнул и заявил:

– Через час вернусь. А ты пока подумай, как будешь меня целовать. Чтобы я не испугался и не убежал.

Вот же гад…

И Леня гад!

И вообще, если честно, меня напугало слово «экспериментальный», определяющее состав, который попадет в цепкие веточки моего питомца.

Я налила себе еще грога из ничуть не остывшего кувшина и отхлебнула, пожалев, что не взяла с собой остатки эльфийского эликсира.

В сказках, которые мама рассказывала нам с сестрой, когда мы были маленькими, часто использовалась универсальная временная мера под названием «долго ли, коротко ли». Ее употребляли всюду, где активные действия одного этапа уже закончились, а другого – еще не начались. Коротенькая фраза – и хлоп! История уже продолжается.

К сожалению, в реальности это не работало, и мое умение ждать в очередной раз подверглось испытанию.

Впрочем, ожидание прошло комфортно. В бытовом плане. Благодаря пушистой шали, отопительному артефакту и грогу, мне было тепло, а диван, мягкий и тоже ворсистый, вызывал желание прилечь и немножечко поспать.

Только какой сон, когда в голове толпой бегают мысли. Глупые…

В основном о поцелуях.

Глава 14

Дверь открылась снова за пять минут до назначенного времени.

И на пороге стоял один дракон. Горшка с Леоном не наблюдалось от слова «совсем»!

– Ты куда мандрагора дел? – нехорошо прищурилась я.

– В общежитие отправил, – спокойно ответил Аликс. – По его просьбе.

– Он не мог такое просить!

Ну правда же, Ленчик не мог меня бросить!

– Не переживай, твой питомец сначала поговорил со мной как мужчина с мужчиной. – Губы дракона дрогнули в улыбке. – Понял, что оставляет хозяйку в надежных руках, и решил нам не мешать. Тем более что у него в вашей комнате какие-то срочные дела. А я обещал вернуть тебя в целости и сохранности. Ну разве что немного зацелованную.

Я зло рыкнула, вскочила с дивана и, чеканя шаг, направилась к котлу.

К счастью зелье было идеально. Цвет, консистенция – совершенство!

– Отлично вышло, – проговорил подошедший Аликс. – Оказывается, помощь тебе была вовсе и не нужна.

– Может, это только на вид отлично! – огрызнулась я. – Мы же, студенты, узкомыслящие и низкоинтеллектуальные!

– Пожалуй, готов взять свои слова назад, – великодушно заявил профессор. – По поводу интеллекта – точно. При более близком рассмотрении ты оказалась весьма неглупой.

Но, видимо, продолжаю узко мыслить!

Я закатила глаза, но отвечать ему не стала. Надо заканчивать этот кошмар! А то я уже и впрямь узко мыслю, а точнее, ни о чем другом думать не в состоянии.

Порывшись в сумке, я достала оловянную кружечку и, осторожно наполнив половник, перелила в нее зелье. Получилось его слишком много, потому что делить на части корешок и цветок нории хорион я не решилась и рассчитала количество соответственно объему этого ингредиента. Ничего, остальное перелью в бутыль и подарю Даромире.

По консистенции зелье походило на очень густой кисель, а пока лилось, внутри просматривались мелкие искорки-блестки. Значит, все точно правильно.

– Сложный вяжущий раствор средней плотности… – подтвердил мою уверенность дракон, так и стоявший за моей спиной.

– Держи! – Я вручила кружечку дракону и, зачем-то вытерев руки шалью, шагнула ближе. Как можно более сухим голосом сказала: – Теперь целуемся.

Буду считать, что просто провожу эксперимент по поводу поцелуев. И никак иначе. Только объект высокий очень…

– Наклонись, пожалуйста.

Думаете, этот… этот странный тип немедленно исполнил мою просьбу? И не подумал! Наоборот – решительно покачал головой!

– Мне не нравится твой тон. Словно ты вообще целоваться не хочешь.

– В смысле мой тон?! Аликс, это вообще кому надо? Может, я всю жизнь мечтала удачно выскочить замуж за дракона, а тут ты, весь такой подходящий! Прекрати уже надо мной издеваться! Давай целуй быстро и пей!

– Поцелуй подразумевает нежность и страсть, – непреклонно покачал он головой. Весь такой серьезный и даже хмурый.

– То есть я тебя еще и уговаривать должна? Как норию?!

– Если как норию, – немедленно оживился профессор, – то давай подождем брачной ночи? Я все же не растение, могу не удержаться и поцелуями не ограничусь.

– Аликс, время выходит! – Я даже ногой притопнула. – Хватит дурацких шуток! Немедленно меня целуй!

Несколько томительных секунд он раздумывал, а потом позволил себе шальную усмешку и, свободной рукой обняв меня за талию, притянул к себе.

Поцелуй вышел, кажется, коротким. Но таким… таким… Сложно судить, умеет ли мужчина целоваться, когда сама делаешь это впервые. Только вот в меня словно перелились искорки из зелья и забегали внутри, непрерывно вспыхивая…

Отстранившись, Аликс отсалютовал мне кружкой.

– Твое здоровье, Тина!

И залпом выпил.

– Так… – Я, если честно, после такого «эксперимента» с трудом соображала, потому, щелкнув кнопочку на Даркиных часах, достала тетрадку с рецептурой и сверилась. – Ровно через минуту закрепляем повторным поцелуем. Когда часы прозвенят.

– Всенепременно, – кивнул дракон и поставил кружку на пол, чтобы сгрести меня в охапку обеими руками и вновь потянуться к губам.

– Через минуту! – пискнула я, утопая в его темных глазах и теряя разум от горячего дыхания.

– Уверяю тебя, через минуту мы все еще будем целоваться.

И не соврал. Ни словом не соврал.

Через минуту мы целовались.

И через пять еще целовались.

И даже через десять все еще целовались, правда уже не так глубоко и горячо, а, скорее, медленно и томно.

После того как дракон меня отпустил, все, что я смогла сделать, это спросить:

– Ну, как? Сработало?

– Может, целоваться надо было тоже ровно минуту? – хрипло спросил он. – Ты не уточняла? Зелье вроде бы сварено идеально…

– Так сработало или нет?!

– Да как тебе сказать… Теперь я еще больше хочу на тебе жениться. Вернее… поскорее жениться.

И снова поцеловал.

В своей комнате я оказалась некоторое время спустя. И вот оно действительно подпадало под категорию «долго ли, коротко ли», так как точно оценить количество минут, прошедших после моего первого поцелуя, я была не в силах.

Особенно неловко оказалось осознавать, что до совсем уж разврата мы в башне не дошли не из-за моих принципов гранитной крепости. Вовсе нет. Просто на определенном этапе Аликс прервался, окинул меня совсем уж диким взглядом и, создав телепорт, просто толкнул в него.

Я стояла посреди своей комнаты, щеки горели даже в темноте, а дыхание оставалось неровным.

Женская паника уже набрала воздуха для длинного «А-а-а-а, что же мы наделали!», как еще не начавшееся самобичевание прервал звучный «плюх». А потом смущенное «Ой!»

Все эти интригующие звуки доносились со стороны стола Даромиры, потому я мигом пришла в себя и рявкнула:

– Леон!

– А я что? – отозвался голосок мандрагора. – А я ничего…

И снова «плюх».

Щелкнув пальцами, я включила свет и увидела ужасное.

Мое дорогое растеньице аккуратно пристраивало бутон мальвии на край котла, в котором настаивалось Даркино зелье. Стебель и листики «возлюбленной» уже находились в внутри. Как в ванне!

Рядом с котлом валялся флакон с искристо-синим содержимым, от которого осталась хорошо если треть. Видимо, то самое экспериментальное удобрение, обещанное Леону профессором. Для зимней почвы хищных растений, ага.

И дыра в куполе, как проход! Над дырой тускло мерцала защитная метка-печать.

– Леня, чтоб тебя!

Я кинулась к столу соседки. Но в одной из ладошек-листиков мандрагора был зажат мелок для начертания рун при установке стационарных щитов. Леон молниеносно подправил печать, отскочил, дырка мигом заросла, а печать ярко вспыхнула.

Вот так я и удостоверилась, что эта сволочь умеет мало того что читать, так еще и писать. И вычерчивать магические плетения, и пользоваться магической энергией, например, кристаллом-накопителем, от которого и был запитан щит.

– Ты… ты что делаешь, гад?!

И что делать мне? Снимать купол и вытаскивать несчастный цветок? Но ведь все равно зелью Даромиры теперь пришел полный и бесповоротный конец. Однозначно. Что там теперь в котле – только богам известно. Да и им вряд ли…

– Сражаюсь за свое будущее! – гордо вздернул бутон к потолку Леня. И, с нежностью посмотрев на мальвию, громко прошептал: – Не бойся, любовь моя! Я буду защищать тебя до ее последнего вздоха!

– Моего?! – возмутилась я. – Ах ты…

– Ну не моего же, – фыркнул кустик. – Я вообще технически и не дышу. Точнее, клеточно поглощаю кислород через устьичные щели листиков…

Говорил он это, спрятавшись за котлом, только пасть выглядывала. Я упала на стул и сжала ладонями виски, пытаясь вернуть себе самообладание и дар речи. Сообразив, что немедленная расправа ему не грозит, Леня высунулся наполовину и продолжил:

– А потом выделяю кислород ими же в процессе фотосинтеза… А корешками получаю его из воды… Ну, ты знаешь.

– А то… – пробормотала я.

– И ты же мне как мать родная, Тинка! – надрывно сообщил вдруг мандрагор. – Должна понимать мои страдания как никто!

Кто бы понял мои!

– Я ведь и листиками, и корешками, я же весь исстрадался! Потому что мне моя драгоценная мальвия – вот как тебе твой профессор…