Хозяйка магической лавки – 2
– Ты прекрасно выглядишь, Адель. И я готов поклясться чем угодно, что ни одна девушка не сравнится с тобой.
Я смущенно опустила взгляд, боясь самой себе признаться, что мне его слова очень понравились. Было очень приятно, даже если магистр говорил это в рамках нашей игры в пару.
Можно ведь сделать вид, что все по-настоящему… Ресторан, комплименты, цветы.
Короче, чтобы вытряхнуть из себя сентиментальные мысли, которые достойны самых сопливых любовных романов, мне пришлось мысленно отвесить себе оплеуху. Чтобы освежить голову.
Адель, ты здесь для дела. Чтобы обмануть бдительность ведьмы. Чтобы раскрыть ее инкогнито и спасти себя. Как-то не хочется быть участницей кровавого ритуала, тем более в роли жертвы.
Ну а пока… пока мужчина в форменной ливрее, с безукоризненной выправкой распахивал перед нами двери. И внутри, в просторном холле, в котором все дышало сдержанной роскошью, к нам спешила высокая, красивая девушка.
– Приветствую вас в “Золотом лотосе”, – мягким голосом проговорила она и, вежливо улыбнувшись мне, повернулась к магистру. – Вам столик на двоих?
– Да, будьте любезны, – кивнул в ответ маг.
– Тогда прошу следовать за мной. Одежду вы можете оставить в гардеробе…
Из царства чужих дорогих пальто и шубок, к нам поспешил еще один идеальный работник ресторанной сферы и с поклоном помог мне раздеться. Я мысленно себя затормозила и позволила ему это сделать.
Как же давно я не бывала в таких заведениях!
Наверное, в последний раз в чем-то соответствующем уровню “Лотоса” мы бывали на дне рождении мамы. И с тех пор прошло достаточно лет для того, чтобы очутившись тут повторно, я ощущала себя не в своей тарелке.
Ведь сейчас я лавочница, а не высокая леди.
Но долго плавать в размышлениях не получилось. Идеальная до последней детали в одежде девица проводила нас в зал, указала на стоящий у окна квадратный столик. К нам тотчас подскочил вышколенный официант и попытался было отодвинуть для меня стул, но его оттеснил в сторону лорд Рейвенс.
– Я сам поухаживаю за дамой, если позволите.
Тот рассыпался в извинениях и отступил. Я взяла салфетку из плотного атласа и расправляла ее на коленях все то время, пока магистр усаживался напротив. А после уже подоспел официант со спасительным меню!
И в том меню, что мне подали, не было указано цен. Видимо, специальное, дамское. Дабы не шокировать нежную душевную организацию спутницы благородного джентльмена. Которая явно принадлежала к мещанскому сословию. Ну, судя по одежде. Она была отличной, но для моего текущего… не то чтобы статуса, так как право на вторую часть своей фамилии я по-прежнему имею, а она таки относится к весьма старому магическому роду.
Магистр бегло просмотрел меню и сообщил:
– Будьте добры на первое золотистый куриный бульон, а на второе рыбу от шефа с гарниром из молодого картофеля. И черный кофе. Без добавок и специй.
– Прекрасный выбор, – расцвел в улыбке официант и повернулся ко мне. – А вы уже выбрали, леди? Или подсказать?
– Салат “Линдарский”, а также рыбу от шефа, – несколько подумав ответила я.
– Десерт? Возможно, наш фирменный “Драгоценный цветок”?
Если учитывать, сколько я сладостей в последнее время поглощаю, то наверняка стоило бы отказаться! Но когда я еще попробую это загадочное, “фирменно-цветочное”?
– Да, пожалуйста. К нему чашку зеленого чая без добавок.
– Будет сделано.
Молодой человек в блокнотике сделал несколько пометок, после повторил наш заказ и, озвучив примерное время ожидания, пожелал приятного вечера и покинул нас.
И забрал меню! Теперь мне было еще сложнее спрятаться от пристального взгляда магистра, и я не знала куда себя деть! Хоть под стол!
А он вот вообще не торопился облегчать задачу! Загадочно улыбался, поглаживал один из приборов на столе длинными, изящными пальцами и… МОЛЧАЛ!
Это нервировало еще больше.
Потому я взглянула налево и направо в попытке изобразить любопытство, благо, тут действительно было на что посмотреть. А также в надежде отыскать тему для беседы.
Но она не торопилась выпрыгивать прямо передо мной и спасать от неловкости. О нет, выкручивайся сама, Аделька, как взрослая девочка.
И кто бы знал, как мне в этот момент не хватало верной нечисти, которая в любое время знала, что сказать. Не всегда вовремя и не всегда правильно, но вот со “что” у них точно проблем никогда не было!
Тем временем зал постепенно наполнялся.
– Видимо, время обеда, – сообщила я, только чтобы хоть что-то сказать. – Людей становится больше.
– Да, тут неподалеку мэрия и несколько крупных банков, – кивнул магистр и, потянувшись вперед, наполнил стоящий от меня по левую руку бокал из высокой, узорчатой бутылки. – Аперитив?
– Благодарю, – я с готовностью вцепилась в налитое.
К сожалению, Рей и не подумал развивать свой успех и вновь замолчал, все с той же загадочной полуулыбкой наблюдая за мной. Я бы даже сказала… любуясь. Он словно изучал меня заново, от рыжих, непослушных завитков и веснушек на вздернутом носу, до кружевных манжет платья, и кончиков пальцев с простым маникюром, который я чудом успела сделать пару дней назад, внезапно осознав, что совсем запустила руки.
– Ваши блюда, – возле столика материализовался официант и поставил передо мной салат, а перед моим кавалером его суп.
Мы вежливо его поблагодарили и приступили к трапезе. Магистр ел с аппетитом, быстро, но очень аккуратно. Вот уж чудо, я и не думала, что суп вообще возможно элегантно есть, а поди ж ты!
Мне же вопреки тому, что в целом я была голодная, кусок в горло не лез. Несмотря на то, что зелень в салате обладала пикантным привкусом, а слабосоленая рыба просто потрясающе оттенялась незнакомым мне цитрусовым фруктом. Как апельсин, но с горчинкой.
Вообще, если так подумать, то где тут может быть темная ведьма? За соседним столом? Или следит из ближайших кустов? Вот те заросли шиповника, например, обладают оптимальной густотой! Угу, следит и злорадно ржет над тем, как ты, Аделька, только что перепутала салатную вилку с вилкой для вторых блюд! Годы обучения этикету коту под хвост!
Вообще, чем больше становилось людей, тем чаще мне казалось, что на нас смотрят. Искоса, ненавязчиво, но очень внимательно. И эти взгляды, в отличие от горячего взора Рея, были холодны и колючи. Мне казалось, что вот та леди за соседним столиком за несколько секунд оценила стоимость моего платья, а после уровень джентльмена и поморщилась от того, насколько в ее глазах это диссонировало. А вот тот толстый, неопрятный, несмотря на дорогой наряд, мужчина ощупал меня липким, неприятным взглядом и с понимающей усмешкой сделал выводы о том, кем я являюсь и как стану расплачиваться за сегодняшний обед.
Мерзко…
Как жаль, что нельзя скрыть свой облик! Кто бы что не думал, если это думают в адрес незнакомки, то и пусть.
А так… словно в грязюку окунули.
И вновь официант забрал лишнюю посуду и поставил перед нами перемену блюд.
– Адель, что такое? – вдруг тихо спросил магистр, наконец-то нарушив свое же молчание. – О чем ты думаешь?
От неожиданности я ответила абсолютно честно:
– О том, что очень хотелось бы изменить внешность и быть не узнанной.
– Хм… – магистр отодвинул пустую тарелку из-под первого и придвинул к себе розовую рыбу от шефа с запеченными мелкими картофелинами. – А разве смысл не в том, чтобы нас как раз таки ВСЕ видели, моя дорогая ведьмочка?
– Так-то оно так, – я смирилась с тем, что салат останется недоеденным и тоже переключилась на рыбу. – Я все осознаю, но вы спросили, о чем я думаю. И я ответила.
– Тебя пугает резонанс, который вызовет наше появление в обществе? – проницательно уточнил магистр. – Сплетни?
– Да! – я с удивившей меня злобой воткнула вилку в блюдо. – Потому что если все закончится хорошо, то вы исчезнете, а сплетни останутся.
– Экая ты интересная.
Он снова замолчал, и следующие десять минут мы ели. Я даже практически все в себя запихнула!
Продолжил наш не особо приятный разговор магистр тогда, когда перед нами поставили напитки и десерт.
– Адель, что тебе дороже: жизнь или сплетни?
– Жизнь, разумеется.
– Тогда наслаждайся десертом и улыбайся… милая, – он сделал глоток своего кофе и продолжил: – Не пойми неправильно, но твоя тревога о таких мелочах выглядит для меня странно.
– А вы не волнуйтесь, она и для меня странно выглядит, – чистосердечно поделилась я в ответ. – Просто поймите, я не успеваю приходить в себя от бурных жизненных поворотов. Только-только я успею не то что разгрести, а хотя бы смириться с наличием одних проблем, как тотчас появляются другие!
– Наверное, это действительно дезориентирует, – кивнул магистр. – Кстати, об этом… Адель, расскажи мне о себе. Раз мы вместе, то я должен хотя бы кое-что знать о своей девушке, не так ли?
– Ни за что не поверю, что вы ничего обо мне не знаете.
– И правильно, проницательная моя, – усмехнулся в ответ Рей. – Но все же я хочу слышать от тебя, а не читать в безликих отчетах. А после с радостью отвечу той же любезностью. Не сомневаюсь, что смогу рассказать правдивее, чем газетные сплетники. Хотя наверное, их рассказы будут интереснее! Не доверяй “Столичному вестнику”, Адель, они обо всем наврали.
Это он говорит о том, что я информацию по нему смогу найти разве что в газетных вырезках? Если честно даже не думала о такой возможности! В первую очередь из-за того, что почему-то мне казалось, что инквизитор это все же не скандально-публичная фигура, а стало быть, врядли ему станут посвящать первые полосы в прессе.
А тут мне по сути сказали, что в газетах про достопочтенного магистра явно писали! Притом в таких, какие читают многие, раз он практически уверен, что и я тоже.
– Ну что сказать… – я ковырнула ложечкой “Драгоценный цветок”, что состоял из мусса и воздушного крема, имитирующего изящный бутон и тонкие листья. – Мне восемнадцать лет. Я получила сначала домашнее, а после и пансионное образование. Имела слабый дар… до недавних пор. Несколько лет назад скончались мои родители, сначала мама, а после и отец, и нас с братом передали под опеку родственников. Они хорошие, но весьма… консервативные люди. А потому вместо равных прав на наследство, меня и брата поставили в очень разные ситуации. Мне вручили практически развалившуюся лавку, которую мой отец, видимо, купил просто из-за выгодного расположения. Ценность там заключалась в земле, а не в самом строении.
– Это я уже понял. И получается, в завещании было некоторое интересное условие?
– Именно. Я должна за год вывести лавку в прибыль. А когда я туда пришла, то встречала меня разруха и нечисть.
– Нечисть приняла тебя и привела домик в порядок? Тебе повезло, Адель. Домовой мог оказаться не так уж благодушен, а остальные гораздо менее… профессиональны. Я уже не говорю о твоем гримуаре. Сара очень примечательная книжка, если ее можно так назвать.
– Да я и не спорю, что мне повезло. Но в любом случае даже моя талантливая нечисть не в силах решить все бюрократические вопросы, хотя бы потому, что о многих из них не знает. Да и конкуренты не дремлют. Очень сложно выходить в плюс, если у тебя столько внутренних проблем.
– Выходит, и на курсы ты записалась не из-за особой любви к зельеварению, а чтобы выполнить веление отца, – подытожил Рей, выслушав меня.
Мне оставалось лишь кивнуть.
– Но мне очень нравится учиться в академии! – поспешила добавить я. – На полноценное очное обучение на интересующие меня специальности требовалось от шести искр. Сами понимаете, по данному критерию я не проходила. А поступить в какое-нибудь ПТУ Магической уборки мне не позволила бы семья – дядюшка тщательно следит за своей репутацией.
Я не смогла добиться разрешения учиться бытовой магии, тетя и дядя категорично заявили, что могут разве что отправить в ещё один пансион. Там бы меня научили быть хорошей женой – в смысле помалкивать и управлять хозяйством. Я, стало быть, ни хорошей, ни плохой женой становиться в ближайшие годы не желала и отказалась от этого щедрого предложения.
Некоторое время мы молчали, каждый занятый своим десертом. Тишину нарушила я – как-то несправедливо выходит, что магистр обо мне почти все знает, а я о магистре только сплетни секретарши. К счастью, хоть желтая полоса столичных газет обошла меня стороной.
– Теперь ваша очередь, – напомнила я.
Магистр сверкнул идеальной улыбкой и начал рассказывать:
– Я учился в Академии Боевой Магии, затем поступил в аспирантуру по специальности «Темная магия и инквизиция». Потом служил в рядах королевской армии – в это время произошел прорыв тварей из Нижнего мира, так что скучать не приходилось. Тебя что-то конкретное интересует?
Я на несколько секунд зависла, переваривая услышанное. Выходит, весь сознательный возраст Рей провел или обучаясь, или на службе. Учитывая, что он сейчас занимает не последнюю должность в ордене инквизиторов.
Так что меня интересовало кое-что:
– А сколько вам лет, магистр?
Мужчина откинулся на спинку стула, отпил из фарфоровой чашки горький кофе и проговорил:
– Адель, невежливо спрашивать возраст у магов. Я бы сказал, но боюсь, озвучу и сразу прилипнут ко мне все старческие недуги – склероз, подагра, простатит.
Я закатила глаза – хитрый какой, а я ведь сразу сказала свой возраст.
– Ладно, тогда следующий вопрос, – я вспомнила то, что говорила мне помощница ректора Академии. – Скажите, вы ведь учились, потом служили и даже воевали, сейчас работаете. А кто управляет в это время княжеством и герцогством? Лично мне непросто справиться с одной-единственной лавкой.
Магистр чуть сощурил глаза, цвет которых снова стал колдовским зеленым. Надо бы спросить его об этой особенности – то они у него цвета голубой стали, то будто болотные огни. Разве что не светятся.
– Так ты все же читала газеты?
– Нет, – честно ответила, – но слушала сплетни словоохотливой секретарши обо всех ваших достоинствах.
– Кхм, интересно, о каких именно достоинствах вам говорила помощница ректора? – вопросил маг после заминки.
Неопределенно пожала плечами – если честно, все я уже и не вспомню.
– Так что, вы ответите на мой вопрос?
– Во-первых, Адель, пользоваться услугами квалифицированных управляющих никто не запрещал.
Это да, скоро и у меня будет помощница, но даже при ее наличии я не смогу долго отлучаться от лавки.
– А как контролировать их работу на расстоянии?
Рей лукаво улыбнулся и произнес:
– Пока хватает того, что я очень страшный.
Я вскинула бровь удивлённо. Магистр и страшный? Да он очаровал с первого занятия весь наш курс.
– Реально?
– Поверь мне на слово. Как приезжаю на ревизию в поместье, все стараются не попадаться мне на глаза. А после парочки показательных судов над нечистыми на руку, управляющие предпочитают работать очень честно. К тому же я владею порталами – в любой момент могу попасть домой и провести внеплановую проверку.
К концу беседы наши блюдца с десертами и чашки опустели. Магистр жестом подозвал официанта и попросил счет. Затем отодвинул мой стул, и мы направились к выходу.
Лакей подал мой плащ – его забрал Рей и помог накинуть на плечи.
– Предлагаю немного прогуляться, – сказал мужчина, бесцеремонно взяв мою кисть и устроив на своем локте.
– Полагаете, ведьма до сих пор наблюдает? – иронично вопросила я, но руку не убрала.
– Думаю, она еще не скоро оставит свой наблюдательный пост, – в тон ответил мне аристократ. – Вперед, за тем углом находится парк.
Глава 10
Лорд шел довольно медленно, подстраиваясь под мой темп, и это было приятно. Мы снова то и дело ловили на себе взгляды, но не напыщенные, от высоких лордов и леди, а любопытные от прохожих. Я невольно выпрямила плечи.
На улице была прекрасная погода – дул легкий ветерок, который слегка колыхал ещё не собирающиеся оставлять ветки деревьев листья. Они уже потихоньку красились в яркий желтый, огненный красный и нежный оранжевый. И это выглядело потрясающе – будто на зеленой листве развесили мелкие фонарики, которые подсвечивали лучи закатного солнца.
Было так… умиротворяюще, что я сама не заметила, как расслабилась, позволяя вести меня вглубь небольшого парка.
– Адель, мы же встречаемся, а я даже не знаю твой любимый цвет, – бархатным тоном вещал Рей.
– Зеленый, – кажется, я улыбалась.
– Цветы?
– Хм… Чайные розы. Они пахнут потрясающе.
– Любимая книга?
Тут я задумалась. В последнее время я мало читаю из-за работы, а прочитанное ранее уже не настолько привлекает…
Разве что ознакомилась с многотомным пособием по вязанию авторства ухажера Лианы.
– Хотя на этот вопрос можешь не отвечать, – вдруг глубокомысленно выдал лорд Рейвенс. – Кажется, я начинаю что-то припоминать.
И я вдруг тоже! Внезапно все-все припомнила! Сны, в которых он очень внимательно изучал любовные романчики, что оказывается, хранились где-то на задворках моей памяти.
И в который раз за время нашего с магом знакомства, мне захотелось с криками скрыться в голубой дали. Стыд затапливал волной, но я с ним справилась! Вынырнула и спокойно сообщила:
– Ну почему же, я люблю приключенческую литературу. А еще мне нравятся легкие, юмористические книжки.
– Потрясающе! – воодушевленно посмотрел на меня магистр сверкающими от смеха глазами. – Значит, просто про любовь читать скучно? Нужно, чтобы там было что-то еще?
– А как же? – неожиданно даже для себя серьезно ответила я. – Какая бы великая не была любовь, если есть только она, то рано или поздно становится уныленько. Ну, мне так кажется.
В любовных романах с одной линией так и было, если честно. А вот про жизнь мне разве что у Сарочки спрашивать. Думаю, к пятому браку она как раз поняла, что в отношениях главное!
– Хочешь горячего глинтвейна? – вдруг спросил Рейанар, кивая на переносную тележку с напитками.
– Разве что на вишневом соке.
– Ты что, как можно такие ужасы говорить? – в деланном шоке воскликнул магистр подхватывая меня под локоть, и увлекая ближе к раздаче “осеннего супа”. – Безалкогольный глинтвейн это как пресное овощное сотэ.
– Неожиданное сравнение! – хмыкнула я, послушно двигаясь за ним и даже получая какое-то пугающее удовольствие от этого безусловного подчинения.
– Специи решают. Но исходный продукт тоже дорогого стоит, – он остановился и, наклонившись, мазнул по моему виску горячими губами и низким, хрипловатым голосом добавил: – Вдобавок, неужели ты думаешь, что я упущу шанс тебя споить под таким элегантным предлогом?
Думать я уже не могла, если честно. Такие интонации выбивали из головы все, что могло бы оказать сопротивление.
Вдобавок я пробовала уже вино и ничего со мной не было. А папа всегда говорил, что оно даже полезно, главное, чтобы не на голодный желудок. А уж он-то был сытым дальше некуда!
Так что, когда Рей вернулся ко мне с двумя бумажными стаканчиками из плотного картона, из которых исходил пар, то я уже дала себе разрешение на такое маленькое безумство, как порция глинтвейна!
– Прошу, моя леди.
Он протянул мне стакан с таким элегантным полупоклоном, словно это был хрустальный фужер, и мы находились на роскошном приеме. С достоинством склонив голову в ответ, я приняла напиток и произнесла:
– Благодарю, сударь, вы очень любезны.
– Мой лорд, – напомнил Рей, не торопясь разжимать свои пальцы, все еще обнимающие мой стакан. – Повтори, Адель…
Я повторила попытку отобрать свой напиток, но не преуспела! Дальше оставалось только два выхода: или сделать, как он хочет, или порадовать всех вокруг и вступить с инквизитором в неравную битву за глинтвейн! Следящая за нами темная ведьма, несомненно, порадуется столь бурному развитию наших отношений, которое сулит их окончание.
– Рейанар… – вздохнула я, пытаясь подобрать слова, которые доступно смогли бы объяснить, почему я не хочу употреблять слово “мой”, по отношению к нему. – Магистр, мне кажется, это было лишнее. Знаете, я уже сомневаюсь, что за нами следует ведьма!
– Почему же?
– Если она все время будет за нами следить, то кто будет творить зло?
– Для зла, как и для добра, всегда найдется время, – глубокомысленно заметил он.
– Я смотрю, у нашей темной ведьмы все просто прекрасно с организацией своего дня, – вздохнула я.
– Ну все же, Адель, вернемся к обращению, – и вновь его голос упал до низких, мурлыкающих ноток, с помощью которых он, казалось, мог вить из меня веревки. И, кажется, уже начинал об этом догадываться! – Это совсем не сложно, девочка. Повторяй за мной “мой лорд”.
Одновременно с этим он мягко, шаг за шагом, теснил меня к арке в живой изгороди. Это происходило незаметно и практически естественно. Он становился ближе, и меня с одной стороны, дико притягивало это, хотелось качнуться навстречу, забыв про тот стаканчик, что мы по-прежнему держали с двух сторон.
А с другой я подсознательно отступала. Шажок, еще шажок… последний импульс, и мы оказались в маленькой нише, которую было сложно заметить с главной аллеи, даже если постараться.
– Интересная ты, Адель, – вдруг задумчиво протянул Рей. – Вроде смотришь, девушка как девушка, разве что очень солнечная и миленькая. А присмотришься… и происходит что-то странное.
– Что? – как загипнотизированная спросила я.
– Не знаю, – его губы дрогнули в улыбке, и он наконец-то отпустил мой глинтвейн. – Но меня затягивает в твои глаза.
Почему-то именно эта откровенность, такая простая и одновременно такая важная, словно приоткрыла какую-то дверцу в моей душе.
Потому что я на одном дыхании сказала:
– А меня твой голос.
– Голос? – он вновь упал на нижние октавы, обзаведясь раскатистыми нотками. – Будор-р-ражит?
– Да.
И на щеки плеснуло краской, вместе с появившемся в голове осознанием того, что я сделала, о чем призналась.
– Это хорошо, – он приподнял свой бокал и сказал: – Предлагаю тост. За встречу и за откровенность.
– Тост? – несколько нервно хихикнула я и огляделась. – Тут, в кустах? Как-то не очень торжественно.
– О да, – он сделал глоток, одобрительно кивнул, и пристально глядя на то, как пью я, добавил: – Выпить в красивых местах мы еще успеем, но их минус в том, что там я не смогу сделать вот так…
И наклонившись, он накрыл мои губы своими.
Этот поцелуй был сладким как апельсин, пряным как гвоздика и кардамон и дурманящим голову, словно лучшее вино.
Этот поцелуй был практически целомудренным, потому что состоял лишь из одного, но словно бесконечного для меня прикосновения.
Этот поцелуй словно взорвал что-то внутри меня. Сломил сопротивление, выключил здравый смысл. Вложил свободную руку в большую ладонь магистра и безропотно отправил меня вслед за ним дальше. Куда бы он ни захотел.
К счастью, лорд Рейвенс не подозревал о произошедших метаморфозах и захотел гулять дальше по парку, хотя очевидно, и радовался, что я не просто иду с ним под руку. А прямо рука в руке, как самая настоящая пара.
Мы бродили по ажурным мостикам, что изгибали свои кованые спины над узкими ручьями, притоками реки Темной, что несла через главный парк свои закованные в мрамор и гранит воды. Мы сидели на лавочке возле небольших, все еще работающих фонтанов, и я слушала о том, в каких местах бывал герцог и какие чудеса он там видел. Для меня, прожившей всю жизнь в столице и ее предместьях, это было как слушать книгу с древними сказками и легендами.
Вот и сейчас он рассказывал…
О том, что в дальней земле нашего королевства, есть гористая местность, и там вокруг озера с невероятно голубой водой живут суровые люди с белыми волосами. Такой масти нет больше ни у кого, лишь у этого племени. Что живут они в достатке, получая все от озера. И рыбу, столь крупную, что одним “хвостом” семья могла питаться неделю. И жемчуг, но не мелкий и кривой, как речной, а идеально круглый и крупный. И целебные водоросли, что после правильной обработки могли излечить любые раны.
Все им давало озеро.
Потому что у Озера была хозяйка. Прекрасная как воды в солнечный день, в тонком платье, струящемся по совершенной фигуре, с черными как сама ночь волосами, в которых сталкивались, то ли крупные чешуйки, то ли отборные жемчуга.
Все давало озеро и его госпожа.
Но и жителям тоже приходилось отвечать взаимностью и приносить жертвы.
Рей замолчал, и я спросила:
– Девствениц?
– А ты шалунья! Зачем Хозяйке Озера девственницы? Она больше по мужчинам.
– Значит, девственники! – хихикнула я и несколькими глотками допила глинтвейн, с огромным удивлением заглянув в так внезапно опустевший бокал.
– Нет. Хозяйка дарила не скупясь, и требовала в ответ тоже самого лучшего. Раз в пять лет приносили в жертву самого умелого мужчину в той земле. И опережая твои вопросы, чем же он так умел – всякий раз по-разному. Видимо, разные повелители требовались Озерной Хозяйке, так как жребий падал то на охотника, то на сына градоправителя, то и вовсе на финансиста. Разве что магов она не любит, это да.