Чёрное сердце. Часть 1. Ненависти вопреки

– Здравствуйте, – выдавливаю через силу.

– Пришла мужчину приворожить или бизнес хочется более успешным сделать? – прищуривается, губы искривляются в презрительной усмешке.

О! Дело меняется. Не всё так страшно, как может показаться на первый взгляд. Испуг стремительно испаряется, на место оцепенению приходит спокойствие, и даже небольшое ощущение собственной могущественности. Ведун, а не ведает! Нет, конечно, сложно угадать, зачем пришёл посетитель, но колдун и психолог – как братья близнецы. Прочитать клиента обязаны за секунду. Этот не справляется. Так сказать, проваливается на первой же секунде негласного экзамена. Сажусь удобнее – гордо вскидываю подбородок, опираюсь на спинку стула, закидываю нога на ногу:

– Не совсем… – от неожиданности захлёбываюсь ужасом и чуть не прикусываю язык. Колдун вмиг перегибается через стол, дёргает к себе за руку – в кожу будто сотни игл втыкаются. Тщетно пытаюсь освободиться, но цепкие пальцы лишь стискивают сильнее. Запястье словно в раскалённых тисках, даже жар ощущается, а на горле удавка стягивается – силюсь молить, отпустить, но и звука не издаю – шлёпаю губами как рыба.

– Правда? – шипит разгневанно ведьмак, краснея от натуги. Дикие, совсем побелевшие глаза вылезают из орбит, ноздри яростно подрагивают, звериный оскал леденит кровь. – А я решил, что передумала, и станешь, как все о мелочах суетиться, – едва не брызжет слюной. – С проверкой заявилась? Думаешь, она мне нужна?.. Хочешь узнать о прошлом? О родителях? О звонках и письмах? О будущем? – гогочет как ненормальный: – Плевать я хотел на тебя и твои дела. Мне ничего неинтересно из того, что можешь предложить. Оплата не та…

В голове болтунья из мыслей. Ни черта не понимаю из сказанного, цепляюсь за последнее:

– А какая оплата нужна? – еле разлепляю онемевшие губы.

– Нечто неосязаемо бесценное и неожиданно важное, – отчеканивает в губы ведьмак, подчиняя массивностью. Вжимаюсь в стол, чувствуя уязвимость и беспомощность. Совладать с обуявшим ужасом не могу, всё разумное вылетает из головы и даже инстинкт самосохранения отмирает.

– Вы хоть понимаете, – запинаясь, лепечу, сама не понимая, что, – таким манером всех клиентов отвадите?.. Никто к вам…

Слова опять застревают в онемевшем рту. Колдун перехватывает за шею грубее. От страха парализует, мерзкая ледяная капля неспешно ползёт по позвоночнику. В висках эхом стучит барабанная дробь, лихих ударов очумевшего сердца. По телу разливается оцепенение. Морозец сковывает конечности, кишки, желудок – царапает лёгкие, студит кровь.

Чокнутый колдун! Убьёт… труп выкинет… Кто-нибудь! Спасите!..

– Мои клиенты останутся моими навсегда, – хохочет ведьмак, ужасая холодностью глаз. Прикрывает веки на секунду и мычит: – Твой страх забавляет, питает силой. Удивительно… Непостижимо и… – распахивает глаза – в наливавшихся синевой зрачках читается изумление. Сменяется подозрительностью и даже вернее, цинично-победным расчётом. – Быть не может, – цедит сквозь зубы: – Лакомый кусочек в моих руках, – протягивает ехидно. – Жаль убивать нельзя, но подкрепиться твоей силой никто не запретит.

Впивается адским поцелуем с привкусом металла. Губы саднят, жгут, щипят – от боли стенаю, вырываюсь, но безжалостные оковы перемещаются на плечи, притягивая ближе. Хрустят кости, жилы натягиваются – я не гимнастка, не балетная, так не гнусь. Как же больно! Вырваться не могу – из меня точно высасывают жизнь. Слабею, отбиваюсь всё безвольней, горло першит, язык опухает. Теряю сознание… дыхание перекрывается.

Спасите!..

«Бей!» – сквозь звон в ушах слышу команду знакомого мужского голоса. В меня будто вселяется нечто. Откуда берутся силы – не понимаю. Кусаю ведьмака и что есть сил, ударяю кулаком в нос. Костяшки неприятно хрустят, но взвыть не успеваю – вскакиваю. Колдун чуть потерянно отступает, потряхивает головой, выпучивает глаза, из ноздри юрко струится алый ручеёк. Не мешкая, бегу сломя голову, но на ходу поднимаю сумочку, упавшую возле стола. В коридоре чуть не заваливаюсь – каблуки как назло подворачиваются. Спешно придерживаюсь за стену, скидываю туфли и, задыхаясь от ужаса, мчусь дальше… Позади летят проклятия и угрозы:

– Мы до тебя доберёмся. Ждать недолго…

Глава 5

Едва не вываливаюсь из подъезда, в диком испуге быстро сажусь в машину:

– В мотель! – запыхаюсь.

Водитель недоумённо озирается – во взгляде тревога. Ни секунды немедля, жмёт на газ, и машина срывается с места. Откидываюсь на спинку заднего сидения, чуть спускаюсь – если ведьмак выбежит, может, не увидит. Ноги налиты тяжестью. Морщусь и разминаю ступни – саднят. Припухшая кисть жалобно ноет, костяшки словно раздроблены. Чёртов колдун! Что б его…

Эх, туфли оставила, когда убегала. Дорогие… жаль. Прикусываю губу и охаю – щиплет. Выуживаю зеркальце. О, боже! Рот в крови, под глазами синяки, нос заострился. Осунулась, даже скулы выпирают как никогда. Скрипя зубами, утираю лицо от крови, принимаю спасительного лекарства и зажмуриваюсь – сил нет, даже чтобы кому-то позвонить. Из меня точно добрую порцию жизненной энергии высосали. Чуть полежу, может, полегчает.

Бред какой-то!.. Что это было?.. Очередная обострившаяся галлюцинация? Странно, когда убегала, своей тени не видела. Чушь, конечно, не до неё было. Брр… О чём думаю? Всё – сон. Когда открою глаза, окажется, приснилось.

Гудение авто убаюкивает, молчание водителя успокаивает. Медленно, но прихожу в себя. Мужу лучше не говорить. Тем более Александру – тот, вообще, как мать Тереза. И так охраной терроризирует, а после такого точно посадит под замок, если даже не на цепь, и больше слушать не захочет.

По дороге прошу остановиться возле кафешки. Наскоро пью приторно сладкий, крепкий чай с плиткой шоколада. Не сильно, но легчает. Вернувшись в мотель, ретуширую уже багровые губы перламутровой помадой, синяки – тональным кремом, подкрашиваю ресницы. Вид ужасает, но это лучше, чем было. Подхватываю заблаговременно собранный багаж и спускаюсь к ожидающему таксисту. В машине уже ждёт Костя:

– Рассказывай, как съездила?

– Пугающе, – признаюсь, отводя глаза. Подробностей не выложу, а то друг бросится к ведьмаку. Даже страшно представить, что может случиться. Лукавить нехорошо, но ложь во спасение – неплохое оправдание. Выдавливаю улыбку: – Колдун будто внутренности миксером взболтал. Наговорил массу непонятного. Совсем с толку сбил, – умолкаю и отворачиваюсь к окну, уж больно пристально Костик разглядывает. Безмолвие затягивается, по телу вновь пробегает холодок. Мичурин обнимает за плечи, притягивает к себе:

– Домой! А там, как минимум штат лучших телохранителей наймём. Будет охрана круче, чем у президента.

Не сдерживаю улыбки:

– Перестань! Мне не до шуток…

***

Муж на удивление счастливый и веселый встречает с букетом роз. Кивает Мичурину, меня горячо целует и шепчет в губы:

– Как же я соскучился.

– Милый, давненько не видела тебя в таком приподнятом настроении, – урчу довольно.

– Конечно! – Вадим забирает сумку и, предложив руку, ведёт на выход.

По дороге рассказывает, что чувствует себя отлично. Новые препараты стимулирую сердечный ритм. Энергия так и бьёт ключом. Вчера в офисе навёл порядок, а то приехал, а двое менеджеров на работу не вышли. Вот что значит: кошка из дому, мыши в пляс. Оксане выговор влепил: обязана была отзвониться, предупредить или в короткий срок решить проблему сама.

– Правильно! – улыбаюсь. – Уехала на пару дней, а офис чуть не развалился.

– Не смешно! – не зло отрезает муж, поглядывая то на меня, то на дорогу. – Всего день, а что будет, если уедешь на неделю?

– На такой случай есть ты…

– А если мы вместе уедем? – загадочно подмигивает Вадим.

– С чего вдруг? – озадачиваюсь на секунду. – Хочешь опять возобновить совместные походы по аномалиям? – робко предполагаю.

– Нет, – таинственно протягивает Ивакин. – А что муж не имеет права жену свозить в путешествие?

По телу бежит приятная дрожь. Не могу отвести глаз от ликующего, озорного, точно мальчишка, Вадима.

– Вадимушка, – задыхаюсь от счастья. – Это предложение?

– Нет! – убивает равнодушием муж и тотчас проказливо улыбается: – Констатация факта! Через неделю едем в Венецию! Давненько тебя не радовал. Хочу романтики и тишины.

Не в силах молчать, сияю от восторга:

– Боже! – всхлипываю и бросаюсь с объятиями на мужа. – Согласна, согласна!

Машина, истошно взвизгнув тормозами, виляет к тротуару. Позади возмущенно орёт клаксон другой, следовавшей за нами. Останавливаемся – мимо «пролетает» авто.

– Глупышка, – муж прижимает меня к груди и гладит по голове. – Чего творишь? Чуть в аварию не попали.

– Прости, – шепчу, вдыхая родной запах. – Я так счастлива… Кхм… – недоуменно хмурюсь, – от тебя пахнет новым парфюмом. Причём, женским, – подмечаю, вскидывая глаза. – Изменяешь?..

Муж чуть заминается: