Обручённые Хаосом

– Тебе здесь не нравится? – проницательно заметила Наоми, едва мальчики усадили нас за круглый столик в углу и ушли к барной стойке.

– У меня просто настроение паршивое, – честно призналась я. – В такие вечера я заваливаюсь в первый попавшийся клуб и танцую до упаду со всеми мало-мальски симпатичными парнями… Но так-то неплохое местечко.

В самом деле, неплохое. Довольно уютное, в меру пафосное. Зал, просторный и прохладный, погружён в комфортный нелюдскому глазу полумрак; музыканты играют со сцены что-то лёгкое и ненавязчивое; народу много – как-никак, вечер пятницы, – но грамотно растянутая по периметру зала сеть заклинаний сглаживает все шумы и даёт иллюзию уединённости. Самое то для дружеских посиделок.

– Значит, босс его босса? – спросила с усмешкой, прежде чем девочка-лиса начала вынюхивать, что не так с моим настроением. – Как это вообще работает?

– Уж тебе-то не нужно объяснять, что болтовню Арти стоит делить надвое? – фыркнула Наоми. – Я всего лишь главный редактор его отдела. И неплохо бы мне в будущем году получить повышение, чтобы этот полосатый засранец не задумал меня подсидеть.

– Хотела бы я сказать, что он бы не посмел, да вот только наш Арти…

– …бессовестный карьерист и тот ещё говнюк, – закончили за меня. – Киса, я не питаю иллюзий на счёт Арти. Хотя до старшего братца ему далеко – вот уж с кем свяжется только наглухо долбанутая!

– Вот уж согласна, – пробормотала я, нервно крутя тоненький браслет на запястье и ощущая, как вспыхнувшее было веселье улетучивается прочь. – Значит, вы с Хотой не ладите? Обычно он нравится девушкам…

– …до тех пор, пока не откроет рот, – съязвила Наоми. – Хота, кажется, убеждён, что любая женщина обязана потечь, едва завидев хамоватого мужлана на крутой тачке.

Очень метко сказано. Однако мне всё равно сделалось до жути неловко и неприятно. Неужели она не знает?..

– Полагаю, ты недавно переехала? – я натянула на лицо дежурную улыбку. Это искусство я освоила, когда работала танцовщицей: посетители куда охотнее делают кассу, если девушки милы и приветливы. – У тебя не северный акцент.

Наоми охотно сменила тему и поведала мне о своём переезде из Нью-Алькасара в Моэргрин. Попутно выяснилось, что маршалу Мидори Престон – альфе клана Нильсен – она приходится троюродной сестрой. И что в сентябре ей будет тридцать. Ни за что бы не догадалась! Ну да, как это обычно и бывает у оборотней.

– Всё в порядке, Джинни?

Это Олли вернулся и поставил передо мной бокал с лимонным дайкири.

– В полном, – улыбнулась я и, сделав глоток, зажмурилась от удовольствия. – А здесь отличный бар.

– За то и любим, – охотно поделился Арти, потягивая через трубочку какое-то гламурно-розовое слоистое нечто в аляповатом высоком стакане.

– Ты уверен, что это пойло не угрожает твоей мужественности?

– Не уверен, но послушай, оно слишком вкусное!..

Кроме шуток, оборотни очень уважают хорошую выпивку. Всякую химическую дрянь мы вычисляем на раз: пить такое – форменная пытка. А вот этот коктейльчик чудо как хорош: стоит сделать глоток, во рту разливается сладость рома, дымчатая крепость дорогого коньяка и бодрящая кислинка свежевыжатого лимонного сока…

В общем, ничего удивительного, что я вскоре опустошила бокал и, оставив Олли весело болтать с кузеном и его лисицей, бодро отправилась за добавкой.

Сбежала, если уж говорить по-честному. Донельзя тошно бывает смотреть на чужое воркование, когда у самой в груди каменоломня.

– Тройной виски, безо льда, – послышался вдруг сбоку густой баритон. – И ещё бокальчик вон той сладкой бурды для вот этой сладкой девочки.

Я машинально огляделась в поисках «сладкой девочки». Не нашла, что характерно. Пришлось неохотно признать, что речь обо мне. Повернулась, чтобы смерить наглеца уничижительным взглядом, да так и застыла на месте.

Длинноволосый громила в кожанке оказался весьма хорош собой. Явно родом с дальнего севера: волосы у него белокурые, почти серебряные, а хитрые раскосые глаза – они наоборот такие тёмно-синие, что кажутся чёрными. Лицо худощавое, жёсткое, но вовсе не грубое – точно некий скульптор решил изваять конфетного красавчика, но изрядно переборщил с резкостью линий. Не типичная грейморская внешность, такие ледяные принцы обычно близ Морнуота водятся. Но почему он кажется знакомым?

И пахнет тоже знакомо. Волк. Альфа… Хотя о последнем и без запаха можно догадаться: только альфа-самцы в любой ситуации держат себя так, словно им принадлежит весь мир.

– Не узнаёшь меня, милашка? – выдохнул мужчина. Чётко очерченный рот растянулся в нагловатой усмешке. – Помочь тебе вспомнить?

– Чувак, этот подкат постарше моей бабули будет.

Волк рассмеялся (и сделался совсем уж до неприличия хорош собой).

– Щенок сенбернара, – только и сказал он.

Тут уж я наконец вспомнила и восторженно приложила ладонь ко рту. В мои семь лет щеночек казался самым чудесным созданием на свете, и я жутко завидовала тому пацану, которому он предназначался в подарок.

«Я бы непременно подарил его такой чудесной девочке, но Йен очень-очень его ждёт. Да и вряд ли маршал мамуля оценит такое прибавление в семействе», – точно наяву зазвучал ласковый голос грозного с виду парня, который привёз маму домой – она тогда заработала одно из бесчисленных своих ранений и не могла сесть за руль. Из машины парня она выскочила ну очень резво, а «мелкое слюнявое чудище» радостно припустило за ней – и добрых полчаса нас не могли разлучить ни она, ни временный владелец щенка…

– Маршал Ярлак! – наконец выдала я.

– Брендан, – поправил волк, выразительно поморщившись. – Не выношу, когда красивые девушки зовут меня маршалом.

– А красивые девушки не выносят, когда нахальные альфачи пытаются ими помыкать, – фыркнула я. – Причём даже не прихватив с собой щеночка.

Брендан прищурился не то насмешливо, не то мечтательно.

– Прошу меня извинить, Реджина. Могу я угостить тебя?

Первым порывом было решительно отказаться. Но какого ж хрена? Я свободная кошка, а этот тип безбожно привлекателен – имею право делать с ним что захочу.

Жаль только, что особо ничего не хочется.

Ну да ладно, новый бокал уже всё равно поставили передо мной.

– Можешь, – великодушно разрешила я. – только в следующий раз сначала спрашивай, а потом угощай.

– Как пожелает моя леди, – церемонно кивнул гро Ярлак, приложив руку к груди. Позёр. – С возвращением, Реджина, – он отсалютовал мне стаканом с виски. – И не оставляй нас больше – твои родители совершенно невыносимы, когда скучают по тебе.

– Даже мама?

– Особенно мама, – заверил он, понимающе улыбнувшись. – Изара не очень хороша в выражении эмоций, но я-то её знаю уже добрых пятнадцать лет… О, отлично, Брен, ты подкатил к прелестной кошечке, чтобы посплетничать про её мать. Ну и насколько я стрёмный по шкале от одного до десяти?

– Четыре.

– Всего-то? Да я перспективный!

Я невольно хихикнула, с удивлением отметив, что настроение снова поползло вверх. Может, он и впрямь перспективный. По крайней мере, после Лэнса с его мерзкими приставаниями. И после Хоты с его демонстративным нежеланием иметь со мной дело.

Да не больно и надо! Тоже мне, всеобщее достояние Севера выискалось!

Однако же на фоне предыдущих двух альфа-засранцев маршал Ярлак впрямь поражает манерами. Понятно, что это он просто втянул когти и наспех изобразил домашнего щеночка, но… постарался же, чтобы мне понравиться. Это подкупает. Настолько, что я почти безропотно беру из его рук комм и записываю свой номер.

Заполучив желаемое, Брендан уже не трудился скрывать торжествующую усмешку – как же, рыбка на крючке, киска в коробочке. Однако он лишь пообещал позвонить мне и тактично заметил, что мои друзья меня заждались.

И то правда: с альфа-волком мы трепались, наверное, добрых четверть часа. Поэтому я чуть спешно распрощалась с ним и, подхватив со стойки третий бокал дайкири, пошла обратно к своему столику.