(Не)Дед Мороз и Снегурочка

Еще раз внимательно посмотрела на крупы. Одна из них оказалась похожей на гречку. Вот из нее и станем готовить, пока печь еще не протопилась.

Кастрюли были тяжелыми, чугунными. Их прекрасно можно использовать в качестве сковороды. Теплую воду перелила в стоявший на табурете ушат, промыла примерно стакан крупы, высыпала в кастрюлю, стала ее подсушивать и слега поджаривать. Когда по кухне пошел гречневый аромат, я, честное слова, была готова есть и сырую крупу. Однако решила, что пятнадцать минут смогу потерпеть. Залила крупу кипятком на палец выше ее уровня, добавила масла, чтобы крупинки не слипались и меньше пахли, и прикрыла крышкой.

Через двадцать минут уже садилась за стол, который предварительно протерла найденной на кухне ветошью. Кашу положила в красивую фарфоровую тарелку. Там же нашла тонкостенную чашку, в которую налила себе чай. И решила, что похожа на настоящую аристократку. Ем из шикарного сервиза, сидя на дворцовой кухне. Только никто не знает, ели ли когда-нибудь аристократки на кухне? Сомнительно это. Однако каша показалась мне, изголодавшей, верхом поварского искусства. Ее наварилось достаточно, чтобы хватило на сегодня и, возможно, на завтра. Смогу ли я на следующий день растопить печь? Будет ли солнце? И в чем мне еще сможет помочь дом?

Теплой водой помыла за собой посуду и поставила ее в шкаф сушиться, отметив про себя тот факт, что тарелка и чашка здесь были в единственном экземпляре. Я ела из хозяйского сервиза?

Печь нагрела кухню. И я даже сняла свой пуховик и шапку. Но когда пошла на разведку дальше, накинула одежду сверху, помня о том холоде, который царил во дворце. Проверила печь. Закрывать вьюшки было еще рано. Большого огня уже не было. Но над углями витали голубоватые язычки угарного газа. Бабуля мне всегда показывала, что пока они есть, печь закрывать нельзя. Поэтому идем дальше.

В торце коридора нашла две двери. Одна из них прикрывала чулан, в котором хранилась утварь для уборки. Там висели вдоль стены вполне современные швабры с насадками из микрофибры. И даже стоял шикарный моющий пылесос. Вопрос был лишь в том, где найти розетку? Я бы и телефон там подзарядила. Беглый осмотр ничего подобного не обнаружил.

Зато там нашлись разнообразные моющие и чистящие средства. Так что с уборкой проблем быть не должно.

А за второй дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Там было темно. И сквозь холод пробивался запах плесени. Спускаться туда я не решилась. Если эта дверь захлопнется, обратно мне точно не вырваться, а Деду Морозу не проснуться. И будет наш великий Соуден жить без Нового года.

С великим разочарованием поняла, что обошла всё пространство, доступное мне. На третий этаж лестниц не оказалось. Четыре комнаты, одна печь и камин, санузел. Небольшое, в общем-то, пространство, которое можно убрать за день. Тем более, есть чем и без моих запасов. Потеплее бы лишь было!

Пошла в обратную сторону, где уже побывала вчера и, к своему удивлению, в гостиной возле камина обнаружила небольшую поленницу. Дрова лежали в ряд в неглубокой нише неподалеку от камина. Пока пламя в печи ещё не совсем догорело, я могла бы разжечь огонь здесь.

Сбегала за крышкой от горшка, положила на нее горящих углей, благо кочерга и металлический совок были в наличии, и бегом припустила к камину. Дрова в нем уже были сложены в виде домика. А в серединку полюбовно отправлена береста. Угольки быстро ее подожгли.

На мое счастье, дыма больше не было. Нижнюю вьюшку я нашла сразу. А вот верхней не оказалось. В результате размышлений и некоторых расчетов, пришла к выводу, что верхняя задвижка общая для печи и этого очага. И очень обрадовалась, что не ошиблась. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, даря тепло окружающему воздуху.

Тепло! Я даже в это не верила. Неужели мне не придется больше мерзнуть и ходить постоянно в пуховике и шапке? Солнца, конечно, завтра может и не быть. Но камин не печь. Его можно топить постоянно, поддерживая огонь.

Я буквально плюхнулась в кресло и вытянула ноги, понимая, что очень сильно устала. Причем, не столько от физической работы. В конце концов дрова на второй этаж я не поднимала. Это была нервная усталость. Я очень сильно боялась, что не смогу вырваться из этого жуткого ледяного царства. Однако сейчас затеплилась надежда.

Посидев минут двадцать, поняла, что пуховик и шапку придется снять. Что я с удовольствием сделала. Сложила их на второе кресло. А сама побежала на кухню за теплой водой, тряпками и швабрами.

Как ни странно, в коридоре тоже стало тепло. По всей видимости, внутри стен была смонтирована хитрая система калориферов. Я про подобное слышала, когда была на экскурсии в замке графа Шереметева, что расположен в поселке Юрино на берегу Волги. Только сделали эту систему в прошлые века. А сейчас, после реставрации, вернуть к жизни так и не смогли.

Налила в ведро теплой воды, добавила что-то, похожее на «Мистера Пропера», и начала мыть витражное окно. По правилам уборки начинать нужно сверху. Стекла в оконной раме уходили почти под потолок. Чтобы достать доверху, мне пришлось двигать стол. С собой у меня был резиновый скребок для стекол, и с его помощью уже через полчаса цветные стекла засверкали, словно драгоценные камни, а я спустилась к столу. Затем протерла ручки у кресел и перешла на пол.

Воду решила вылить в унитаз. Все же будет отлично, если растает ледяная пробка. А я смогу пользоваться удобствами, не выходя из спальни. В сливном отверстии что-то забурлило, зашипело и со звонким хлопком провалилось, оставляя на поверхности водную гладь. Я это посчитала своей второй маленькой победой после печки.

За всеми этими хлопотами не заметила, что солнце уже пересекло зенит. Еще немного, и наступит темнота. Мне очень было жаль терять время на бесконечный сон. Ведь темноты было намного больше, чем светлого времени. Неужели я не найду ничего, чем можно осветить помещение? И чем можно заняться в сумерках? Насколько хватит моих телефонов? Их всё же стоило поберечь для исполнения неотложных нужд в ночное время.

Может, попробовать настрогать лучины? Наши бабушки при них даже прясть умудрялись. Я прясть не хотела, да и не умела. План был иным: пробраться в ту комнату, где стояли стеллажи с томами то ли книг, то ли документов. И если у меня получиться почитать, в любом случае это может быть неоспоримая помощь.

Других входов во дворец я же не увидела? Не увидела. Открылось мне несоизмеримо меньше помещений, чем можно было предположить с улицы. И Дед Мороз здесь точно нигде не спал. Иначе я бы его сегодня обнаружила. Во-первых, неоткрытых дверей здесь больше не осталось. Во-вторых, при такой температуре он, наверное, мог и растаять. Не думаю, что до этого к нему настоящих снегурочек присылали.

И только я собралась вставать и пробовать нащипать лучины, как внизу раздались глухие удары:

– Бом… бом…

Я замерла, решая, что это за странный звук. Все же вторые сутки в полном одиночестве дают о себе знать. Я, похоже, стала пугаться любого шороха. Так, никто ко мне прийти же не должен был? Следовательно, эти звуки издает сам дом?

– Дом, это ты стучишь? – уточнила вслух. Он ожидаемо ответил:

–Стучишь… Стучишь… – и вдруг резко добавил:

– Нет!

Ха, он, оказывается, может не только эхом говорить!

– А кто? – поинтересовалась я. – Гости?

– Гости… гости… – отозвался мой единственный собеседник. Так, если бы за дверью стоял враг, меня бы точно предупредили. Или я не права? Пока я рассуждала, стук повторился. Пришлось спуститься к входной двери.

Подошла и приложила ухо к дверному полотну. На той стороне было совершенно тихо. Я уже хотела отходить. Как снова:

–Бум… Бум..

Звук отозвался набатом в голове. Так можно и дурочкой сделать!

– Кто там? – негромко поинтересовалась у незнакомца. То, что это может быть женщина, отмела сразу. Слишком мощные были удары.

– Открывай! Наследник Соуденского престола домой вернулся! – раздался приятный басок за дверью. Что ж, похоже, Дед Мороз явился. А я его зря искала и голову ломала, где он может почивать. О госте меня никто не предупредил. Только кто я такая, чтобы не пускать его в дом? Поднатужилась и нажала на дверь. Она почему-то не хотела открываться. Но всё же е       удалось в итоге сдвинуть. И тут я замерла от настоящей бури чувств, которые резко на меня нахлынули.

За порогом стоял мистер Совершенство. Мужчина был одет в сиреневый камзол, панталоны того же оттенка, плотно облегающие мускулистые ляжки. На ногах его красовались начищенные до зеркального блеска ботфорты. А на плечах красовалась накинутая короткая шубка серого цвета.

Мех с ходу я определить не смогла. Но что-то подсказывало, что он очень похож на шкурки бедных белочек. Хотя лесные зверьки бывают все же меньшего размера. По крайней мере, в наших лесах.

Золотые волосы, завивающиеся в тугие кудри, оставались непокрытыми. И на них таяли несколько сиротливо лежащих снежинок. А на меня в упор смотрели два голубых глаза, обрамленных темными рыжеватыми ресницами. Пухлые губы тут же расползлись в улыбке, и незнакомец произнес все тем же приятным голосом:

– Здравствуй, хозяюшка. Пригласишь? – он встал, возвышаясь надо мной на целую голову, слегка опершись плечом на дверной косяк.

Я растерялась, не зная, что сказать. Таких образчиков мужской красоты мне в жизни встречать не доводилось. Затем решила, что хозяина дома нужно все же запустить внутрь. Поэтому молча отошла в сторону, давая ему место.

Только мужчина даже не поменял позы. А выжидающе посмотрел на меня и еще раз уточнил:

– Так пригласишь или нет?

Честное слово, у меня мелькнуло подозрение, что он без приглашения не может войти в дом. И мне не стоило бы его приглашать. Однако вторые сутки молчания и полное невладение ситуацией сделали свое дело. Я сделала ещё один шаг в сторону и растерянно буркнула:

– Проходите, раз уж пришли!

Губы красавчика снова расползлись в улыбке, и он буквально пропел:

– Ты не пожалеешь, красавица! – и сделал шаг через порог.

Глава 5

Жалеть я начала почти сразу. За незнакомцем тянулись грязные следы, которые оставляли его сапоги. И ладно бы только на полу. Он, не стесняясь, прошлепал по белому ковру перед диваном. Ковер, конечно, и так был не первой свежести. Но отчищать еще и следы от сапог? Удовольствие так себе.

Однако я понимала, что без хозяина поместья домой мне не вернуться. И на фоне подтаивающих грязных следов очень дико звучали слова гнома из портала:

– Он чистоту в доме белыми носками проверяет…