Спасти дракона

– Обещаю!

Девочка ее услышала. Улыбнулась щербатым ртом и помахала в ответ.

Как бы ни экономила деньги Эванджедина, идти несколько километров пешком до усадьбы было бы глупо. Пришлось нанять экипаж. Хотя, экипаж – громко сказано в отношении глубокой телеги с лавочками вдоль бортиков. Зато он стоил дешево. Намного дешевле казенных карет с гербами Иррейской империи на дверцах. Дождя или снега сегодня не предвиделось. Она плотнее закуталась в свою накидку и приготовилась к поездке.

Хороший конь прошел бы это расстояние минут за пятнадцать, магобиль и того быстрее. Но рыжая лошаденка, еле-еле передвигавшая ноги и тянущая телегу со скоростью быстро идущего человека, потратила на дорогу полчаса. Девушка успела окончательно замерзнуть. Зимой вечереет рано. Солнце успело перевалить через зенит и неспешно спускалось за горизонт. Зато у нее было время хорошо подумать.

Встреча с маленькой Розой словно расшевелила какие-то тайные струны в душе тиры. Нет, в ней не проснулся материнский инстинкт и замуж в спешном порядке она не захотела. Но настойчивое требование пообещать, что они обязательно встретятся, оставило после себя странное послевкусие, словно ее заставили произнести магическую клятву. Только человек без достаточного уровня магии этого просто сделать не смог бы.

Потом мысли плавно перетекли на новую работу и штрафы, которые ее ждали, если не проснется искра. С другой стороны, она же станет полноправным членом общества и будет служить на благо короне. За что ее штрафовать? Решив, что проблемы необходимо решать по мере их поступления, Эва успокоилась. Тем более, что вдали показалась остроконечная крыша их с бабулей домика.

Дом был небольшой. Вернее, так: он был больше крестьянских изб. Но до особняков аристократов размерами не дотягивал. Оставив двух тир между сословиями. До верхушки они не поднялись, а от простолюдинов оторвались.

Острая красная крыша выделялась на фоне серых крыш остальных изб в деревне. Дом располагался на холме, который стоял особняком от остальных строений. В детстве Эвке такое расположение нравилось. Она себя чувствовала сказочной принцессой. А когда стала постарше и пошла работать подавальщицей, принцессу больше из себя не строила. Зато была безмерно рада, что не нужно идти по длинной улице. Дом встречал ее первым.

А сейчас, дав вознице три медяшки, она подхватила свой объемистый чемодан и побежала в приветливо распахнутые ворота. Бабуля ее уже ждала. Это стало понятно, когда до носа донесся запах свежих пирогов и ароматного чая.

– Бабушка, я приехала! – крикнула девушка, срывая с себя шапку, давая огненным кудрям рассыпаться по плечам. Бросила груз у порога и с ходу кинулась в объятия высокой, крепкой старухи, поджидавшей ее у окна.

Со старухой слово «бабуля» совсем не вязалось. Она скорее была дамой или просто пожилой женщиной. Ничего ласкового или нежного в ее облике не было. Она крепко обняла внучку, расцеловала в обе щеки и без обиняков спросила:

– Ну что, жениха себе завела?

– Ба, какой жених? – рассмеялась девушка в ответ. – Замужество мне пока не светит. Академию бы закончить, да на работе зацепиться, чтобы штрафы заплатить.

– Ты нашла новую работу? – старуха удивленно вскинула брови.

– Не я нашла, а, скорее, она меня!  – Эва схватила со стола пирог и быстро запихнула его себе в рот. Последний раз она ела вчера перед балом.

– Стой, стрекоза! – возмутилась бабушка, намереваясь пирог отобрать. Да куда уж там! Эвка сжевала его с такой скоростью, что сама не заметила. Только бабуля все же настояла на своем:

– Марш руки мыть! Затем сядь нормально за стол, поешь. Заодно все мне и расскажешь, что за работа, и почему женихов до сих пор нет.

Эва беспрекословно подчинилась. В их маленькой семье было не принято спорить со старшими. И лишь вопрос с женихами стал камнем преткновения.

– Бабуль, вот объясни мне, бестолковой, зачем ты так упорно хочешь меня замуж выдать? – уточнила внучка, старательно жуя пирог с капустой. Бабушка пела их так, что в других местах такой вкуснотищи не было.

– А что плохого в замужестве? – удивилась старшая тира Руи. – Найдешь мужа, может, даже состоятельного. Он примет груз наших проблем на свои плечи. Я смогу понянчить правнуков, а там и помирать со спокойной душой можно!

– А если я не хочу замуж? Да не то что не хочу, просто мне под стать трудно найти мужчину. Сложно любить того, кто тебе в пупок дышит! – возразила Эвка, прихлебывая ароматный ягодный чай.

– Вот-вот! Так и твоя матушка рассуждала. И где она сейчас? – покачала головой пожилая женщина.

– Где? – Эвка воинственно задрала подбородок. Сколько она не пытала бабулю, но так и не получила ответа на свой вопрос.

– А Элмак ее знает! – махнула рукой старуха. – Да и жива ли еще? Я в этом сильно сомневаюсь. Была бы на этом свете, не бросила бы дочку на руки старой бабки.

Девушка вопросительно вскинула брови. Так далеко в разговорах они с бабулей еще не заходили.

– А ты знала моего отца? – осторожно уточнила она.

Тира грустно улыбнулась:

– Даже не знаю, что и ответить. С одной стороны, знала. Он же был на моей дочери женат. Высокий (матушка твоя также не признавала низкорослых кавалеров), с огненными кудрями. Волосы у тебя в него. Звали Аргеном. Богатым он не был, но был рукастым. Мог все по дому делать, в кузнице работал. Да и магией какой-то обладал. Только я проявления этой магии видела лишь однажды, когда  на Риту обрушился ураган. В наш дом ударила молния и начался пожар. Он сильно ругался, вышел на улицу. Пару раз махнул руками и огонь затих, словно послушался его. А потом помрачнел и сказал, что ему пора идти домой. Но дорога туда тяжелая. А ты маленькая еще. Не переживешь. Вот тогда я тебя и оставила у себя, отпустив их вместе. А куда они ушли? Да кто же их знает. Вот уже двадцать лет ни слуху, ни духу. И его рассказы про себя я не проверяла. Может, и правду говорил, а может, и имя у него другое.

Бабуля пожала плечами, подтверждая мысль, что ей больше нечего добавить, и замолчала, выжидательно глядя на Эву. Сердце девушка пошло вскачь. Она впервые прикоснулась к тайне, которую от нее скрывали долгие годы. Поняв, что сегодня можно задавать вопросы, задала тот, который мучил ее всегда:

– А почему у меня фамилия твоя?

– А кто ж его знает, зачем они тебя так записали? Если очень интересно, сходи в церковь и посмотри книгу регистраций. Мне сначала как-то не до того было. Ребенком ты была капризным да болезненным. А потом просто забылось. Руи так Руи. В жизни всякое бывает. Кумушки посудачили и забыли.

– Бабуль, а почему у меня искра не зажглась? – она с надеждой посмотрела на старуху. Вдруг та знает вариант без этого пресловутого подвига?

– Наша кого спрашивать! – скрипуче рассмеялась та в ответ. – Я с магией никогда не дружила. И таких тонкостей просто знать не могу. Ты же помнишь, что я была против твоего поступления в академию. Нашла бы себе хорошего паренька. И жили бы вы с ним спокойно, не тужили. А сейчас вон какие тебя вопросы мучают!

Эвка чувствовала, что бабуля что-то не договаривает. Но та уже закрылась. Вечер вопросов и ответов был закончен. Поэтому дожевала пирожки, помогла вымыть посуду и легла спать с твердым намерением сходить завтра до местной церквушки.

Глава 7

Храм был очень старым и маленьким, но в нем присутствовало очарование старого намоленного места. Казалось, что запахом из смеси  ладана и воска пронизано все вокруг. И даже ты, выходя на улицу, будешь пахнуть этим удивительным ароматом.

Эванжджелина осторожно, придерживая длинную юбку поднялась по скрипучим ступеням. Даже просто мысль, чтобы пойти в храм в брюках была крамольной. Старый священник отец Феодосий всегда говорил: «Негоже женщине показывать то место, откуда ноги растут. И мужчине бы не надо. Но пока наш мир агрессивный, приходится терпеть мужчин в штанах. А женщина – это оплот мира и спокойствия. Не разрушайте его!»

Поэтому и юбка была соответствующей длины. В Эханосбурге дамы ходили на службы в юбках до колен и в шляпках, закрепленных на одну булавку. В сельскую же церковь в таком виде идти было нельзя, когда тут знают всех по имени и крестили тебя голенькую, купая в чане с теплой водой, совсем еще крошку.

– Кто пришел в наш божий храм? – раздался теплый по-отечески голос священника, когда она притворила тяжелую дверь и застыла на пороге, привыкая к полумраку помещения.

– Отец Феодосий, это Эва Руи! – девушка подала голос, понимая, что мужчине в таком преклонном возрасте довольно сложно бегать в припрыжку по храму.

– А, Эвочка! Рад тебя видеть! Хорошо, что не забываешь старого духовника! – он подошел и двумя руками потряс ее протянутую ладонь, вместо того, чтобы благословить. Но потом опомнился и покрыл ладошку крестным знамением.

– Странно, я практически отсутствовала всего четыре с половиной года, а посмотришь по сторонам, словно не была пару десятков лет! – подумала девушка про себя. Она, конечно, приезжала к бабке на каникулы. Но там было вообще не до того. И уж точно не до храма.

– А что не на службу? Или дело какое у тебя? – глаза духовника лукаво блеснули.

– И он туда же! – усмехнулась она про себя. – Почему все так хотят меня замуж отдать? Словно женщина без мужа неполноценный член общества.

– Да, отец Феодосий, по делу! – озвучила она уже вслух цель своего визита. – Я бы очень хотела посмотреть на запись, которую внесли во время моего крещения.

– А что не так? – мохнатые брови священника удивленно вздернулись вверх.

– Да все так, святой отец! – девушка постаралась улыбнуться как можно мягче. – Просто вышло таким образом, что я не знаю имени своего отца. А сейчас вот устраиваюсь на работу в столице. Может, связи какие подходящие найду или помощь какую!

Такая версия в ее голове родилась только что. Но она вполне удовлетворила служителя церкви. Он лишь обреченно махнул рукой и сказал:

– Найдем, конечно, золотко. Сейчас найдем! Только я бы на твоем месте на тех родственников не рассчитывал, коли они столько лет твоей судьбой не интересовались.

Эвка, естественно, была с ним согласна. Но как еще объяснить свой внезапно пробудившийся интерес? Не объяснять же каждому встречному-поперечному, что бабуля просто все держала от нее в секрете.