ХРОНИКИ ПАРАЛЛЕЛЬНОГО МИРА. Книга 2. Навстречу свету

– Что значит – невозможно?! А на кой черт мы шли сюда столько времени?! Какого ты подрываешь все?!

Грегори зарычал и направился к беловолосому. Предупреждающе встал Акке:

– Уймитесь, оба. План надо менять, и срочно. Рик, туда идет сплошной поток?

– Да, и никого не проверяют. Видимо, все расслабились.

– Отлично! – вскрикнул Ингвар. – Мы пройдем с потоком, и, не знаю как, вытащим Кая из-под носа владычицы! А Грегори может остаться здесь.

– Что ты сказал?..

Оборотни оскалили клыки, но я не обращала внимания. Как по полочкам, информация говорящих складывалась в единый план.

Я плавно встала, распушила крылья и встала между волками. Все тут же заткнулись.

– У нас есть план.

Порывистый ледяной ветер гнал темно-серые облака. Время от времени они разрождались снегом, колючим и неприятным. Но, казалось, толпу это совершенно не волновало. Словно огромная змея, она продвигалась вверх по извилистой дороге, петляющей между острых глыб и высоких башен. Все шли на казнь. Казнь, о которой годами молились их предки и предки предков.

Я шла в потоке. Надвинув на голову капюшон теплого плаща, сжав крылья и всматриваясь в туман на вершине. Под одеждой мерно похлопывали деревянный кол, револьвер и кинжал. На разной дистанции друг от друга за мной шли оборотни. За полчаса до казни они выпьют сыворотки и обернутся невидимыми. Хаук остался у стены, готовый в любой момент послать коня. Его ястреб кружил над Касхатом.

Повсюду, куда ни глянь, стояли солдаты, взирая на пешеходов и всадников суровыми лицами.

Внезапно сзади раздался недовольный возглас, и толпа прижалась к краям дороги. Мимо проехала роскошная карета с гербом Империи, а за ней – еще десять. Владычица.

Мой план оказался невнятным и шатким. В нем было много сомнений и недоделок. Но это лучше, чем ничего.

Неожиданно сверху раздался раскатистый треск. Облака разошлись, показав крепость и узенький мост, соединяющий ее с остальным миром.

Он медленно разъезжался, превращаясь в гигантскую площадь. С краев выдвинулись борта, и на секунду все замерло. А потом ровно посередине из-под земли поднялась огромная гильотина с тремя дополнительными столбами, колесами и креплениями. От одного вида механизма становилось жутко. Отливая сплавом, она выглядела очень прочной. И мощной.

Когда треск прекратился, а солдаты отошли к запертым воротам Касхата, на площадь хлынула толпа. Я прорвалась туда же. Вблизи крепость выглядела еще огромней.

Народ кричал, бушевал и издавал радостные крики, требуя вывести пленника. Если бы мы находились в городе, казнь превратилась бы в красочный праздник. К счастью, место и погодные условия не позволяли людям вынести цветистые флаги и продавать крендельки с яблоками в карамели.

За полчаса я подняла склянку с зельем и выпила гадкую смесь. Теперь магия со мной.

Живот скрутило от волнения. Спокойно, Кори. Скоро я все увижу. И все исправлю. Я смогу. Чтобы справиться с нахлынувшей паникой, я закрыла глаза.

Раздавшийся скрежет заставил прийти в себя.

Открывали ворота.

На площади повисла гробовая тишина. Только мое сердце стучало так, что звук разносился раскатистым эхом.

Открывшись ровно наполовину, створки замерли. Изнутри послышался крик, затем глухой удар.

Сначала я увидела только кончики черных крыльев, настолько плотным был круг солдат, вышедших из тьмы Касхата. Он дергался и смещался, стараясь идти по одной траектории. К гильотине. Подходя ближе, пара вампиров отходила от круга и вставала вдоль дороги, ударяя автоматами о землю.

Толпа взревела тысячью ненасытных глоток, когда Кай наконец-то открылся их взгляду.

Дрожащая рука прикрыла рот. Колени подкосились.

Они вели его на огромных цепях, гвоздями прибитых к ладоням и ступням. На шее висело тяжелое кольцо. Вампиры силой поставили его на колени, прикрутив цепи к трем дополнительным столбам. Щелкнув, закрутились колеса, натянув цепи до предела.

Тогда солдаты отошли совсем, представив Кая публике. Худой, как щепка, он морщился от света. Ребра выпирали наружу, как и кости рук. Обнаженная грудь тяжело вздымалась и опускалась. Кейнар дышал со свистом. Из одежды на нем висели только оборванные штаны. Крылья покоились за спиной, плотно сжатые железом.

Под глазами залегли черные круги. Засохшие губы жадно хватали воздух. Наклонив голову, он тряхнул отросшими волосами и короткой бородой.

– Господи, Кай… – прошептала я.

Я не верила. Неужели это тот крепкий, высокий мужчина с крыльями, своей пышностью и размером потрясающие воображение? Да, я видела в фильмах, до чего доводит человека тюрьма. Но увидеть наяву – это совсем другое.

Над воротами из камня выдвинулась плита, превратившись в балкон. На него вышла в теплой роскошной шубе владычица, опять с чем-то инопланетным на голове, и десять членов Совета. Толпа тут же повалилась на колени. Я сделала то же самое, чтобы не выдать себя.

Иштар же оперлась на перила, торжествующе рассматривая Кая. Рядом с ней встал Джейсон, смотря на кенара с неподдельной ненавистью. Он что-то шепнул владычице и показал ей клинок. Я тут же его узнала оружие, которое когда-то вонзила кейнару в сердце.

Толпа встала. Я перевела взгляд на Кая. Он стоял, неподвижный, словно что-то решая для себя. А затем повел плечами, выпрямился и высоко поднял голову. Черные глаза вспыхнули решимостью.

Вот он, гордый и непобедимый. Даже закованный в цепи на собственной казни, истощенный двумя месяцами тюрьмы, он боролся до последнего.

«Если придется умирать, то пусть мою смерть запомнят, – внезапно пронеслось в голове. – Пусть я умру, но умру независимым. И свободным!»

Я изумленно перевела взгляд на кейнара. Черные угли ненавидяще смотрели вверх, на балкон.

И тогда я поняла. Его довели до грани, но не сломали.

Владычица подняла руку, призывая к молчанию.

– Кай Энгельгардт, – прогремел властный голос над площадью. – Ты осужден за поджог сорока девяти городов Вампирской Империи. За насилие и жестокое убийство… – она глянула в бумажку, – тридцати тысяч мирных граждан Империи. Ты, как глава запрещенного в Империи клана Ищеек, берешь на себя ответственность за все жертвы. За свои преступления ты будешь казнен. Генерал Крит дал нам слово, что знает, как лишить тебя жизни, и у него есть подходящее оружие. Затем тебя обезглавят.

– Орден, Иштар, – неожиданно громко и четко сказал Кай. – Не клан. А Орден.

Толпа изумленно переглянулась. «Как он может так неподобающе обращаться к владычице?»

– Ты признаешь свою вину?

Кай молчал.

– Сочту это за согласие, – проворковала владычица и бросила: – Приступить к казни! Я хочу убедиться в том, что перед смертью он отплатит за все свои грехи!

На гильотину вышел массивный вампир в черном одеянии. В руке он нес раскаленную кочергу.

– Этот палач приехал с нами из Ардама, – продолжила Иштар. – И он такой же бесчеловечный, как и ты.

Кай зарычал:

– Вы все твари. Ты и твой Совет! Вы скотины, сидящие на троне и пожирающие…