Смертельное попадание

– Вы на должном уровне, адептка эшара Ранисса, – заключил магистр ашара Терен после десяти секунд слепоты, что было неплохим результатом для в первый раз опробованного заклинания. – А должны быть на несколько уровней выше! Ваш магический резерв превосходит резерв многих ваших одногруппников раза в три, потому результат должен соответствовать вашему потенциалу, а не общей, довольно низкой, норме.

После чего махнул рукой, выпуская на свободу пока что живущую и не прибитую меня.

***

А теперь большое лирическое отступление. Нудновато, но без него во всем происходящем дальше будет трудно разобраться. Уж я-то знаю.

Академия Талера, согласно прочитанному мною в библиотечных книгах, – один из древнейших замков империи. Ею очень гордятся, её восхваляют за изыски демонической архитектуры, а я могу просто сказать, что она… производит впечатление. Не буду врать, что положительное, но такое, что никогда не забудешь. Заметная издалека, величественная, огромная, острыми шпилями прорывающая небеса, отпугивающая одним только своим мрачным видом и массивными горгульями, держащими факелы в своих лапах у замковых ворот. И вместе с тем, это наиболее защищённое место в магически переполненной столице, я уже молчу об остальной территории империи. Если судить по тому, как говорят о столице здешние, ситуации в Империи Талера не далеко от России-матушки ушла: столица Малый Пандемониум – это один уровень, всё, что за её пределами – уровень более низкий. По крайней мере, такие выводы напрашивались сами, когда в Академии узнали, что я ни разу до поступления в столице не бывала, а жила с родителями на Юге империи, в подвластной моей семье небольшой провинции. На деле, я там не жила, но легенда такая, а от этой легенды и отношение пошло: кривились столичные знатно, хотя у семьи каждого из обучающихся здесь есть подвластные территории за пределами Малого Пандемониума. Но проживают там прислуга, доверенное лицо да старые родственники. Молодняк в столичных особняках ютиться предпочитает.

Так вот, как я докатилась до жизни такой и что вообще здесь происходит? Начнём с того, что моё настоящее имя Елена Григорьевна Полянская, и ещё месяц назад я спокойно себе жила на Земле. Мы с моей лучшей подругой Женькой только-только поступили в универ, её бабушка подогнала нам однушку в Москве, сама переехав к Женькиным родителям, и мы, готовясь к самостоятельной студенческой жизни, вселились туда. Всё пошло наперекосяк в конце июля, когда Славик, наш бывший однокашник и бабник, каких поискать, решил собрать наших ребят у себя на даче, так сказать, погулять всем вместе, пока учёба нас ещё не сожрала да не раскидала окончательно. Мы с Женькой, недолго думая, согласились. Славик, конечно, был тем ещё подарочком, что уж говорить, нам обеим довелось пройти через этап влюблённости в него, притом, что флиртовал он с нами двумя одновременно, и мы перекидывались его сообщениями в социальной сети. В общем-то, именно поэтому наша влюблённость в него быстро прошла: типовые, часто совпадающие фразы отрезвляют. Но одним из достоинств Славика, коих у парня было немерено, если закрыть глаза на любвеобильность, было умение развлекать самого себя и развлекать других. Он был весёлым, забавным, лёгким в общении, а ещё всё оплачивал. В целом, парень, рождённый с серебряной ложкой во рту, но вполне адекватный. Так что… почему бы и нет?

Итак, на дачу в области мы поехали, а там, сами понимаете, свобода, лето, алкоголь, шашлыки, озеро. Озеро большое, красивое, со специально обустроенным платным и бесплатным пляжами, разница в которых заключается в чистоте песочка и количестве народу. Мы устроились на платном, деньги откупающихся от Славика родителей ему такое позволяли, и вот там-то и началась чертовщина. Кстати, учитывая все особенности мира, в который меня занесло, иначе как чертовщиной начавшееся и не назовёшь.

Точно помню, что я не пила в тот день. Днём ранее, когда мы танцевали и орали в трёхэтажном коттедже семейства Славика, пила, но утром, в отличие от той же Женьки, которая, дурында, пила сначала шампанское, потом коньяк, а потом вино, уже была огурчиком и перед купанием пить не стала, хотя яблочный сидр с лёгкого похмелья так и манил. Но я сильная, я не поддалась, а потому пьяными галлюцинациями то, что я видела на пляже, стопроцентно не было.

Помимо нас, в конце июля, понятное дело, были и другие отдыхающие. Я загорала на пляже, ковыряя пальцами мокрый песок, когда вдруг услышала крик и увидела тонущего пацанёнка. Он провалился под воду, и этого, кроме меня, отчего-то никто не заметил! Плавала я всегда хорошо, подскочила, прыгнула в воду, до того места, где был мальчонка, догребла быстро. Но ребёнка там не было. Зато был водоворот, охотно затащивший меня куда-то не то, что на дно, под дно и во тьму.

Когда открыла глаза, всё изменилось. Я очнулась не в коттедже Славика, не в нашей квартирке, не у родителей, не, на худой конец, в больничной палате. Надо мной нависал роскошный балдахин королевского синего цвета, поддерживаемый столбиками из тёмного дерева, а сама я лежала на большой мягкой кровати под тяжёлым одеялом, чувствуя, что у меня всё тело затекло, конечности отзываются с трудом и, будь я машиной, сказала бы, что со скрипом.

А из-за дверей, двустворчатых и резных, таких, какие в исторических фильмах в господские покои ведут, доносилось:

– Она спит слишком долго! Ей уже две недели, как девятнадцать исполнилось! По нашим замыслам, я уже неделю должна готовить её к представлению ко двору! – голос был женским, не столько обеспокоенным, сколько возмущённым, а ещё разгневанным. Мне так и привиделось, как неизвестная тыкнула своему собеседнику пальцем в грудь.

– Если бы ты не объявила о том, что наша дочь уже почти здорова, не пришлось бы сейчас спешно менять планы! – раздражённо донеслось ей в ответ мужским голосом.

– Болезнь Линаины итак вызывает много вопросов! Дольше тянуть уже просто нельзя…

Говорящими за дверью были… мои настоящие родители. Хотя, я бы скорее назвала их кровными, потому что люди, встретившие меня в Среднем Мире, были аристократами до мозга костей, от макушки до пят. Холодные, чужие, требовательные, но… всё же спасшие мне жизнь.

Дело в том, все аристократы империи Талера, в которую меня занесло, – чернокнижники, а в магической среде чернокнижников уйма правил, когда-то продиктованных демонами и со временем дополненных людьми. Согласно колдовскому кодексу, старейшей чёрной книге, чернокнижник не смеет использовать запрещённые заклинания и перемещаться между мирами, не смеет покрывать охотников на демонов, так же как не смеет покрывать иномирцев, по-нашему, попаданцев. Охотники на демонов – единственные, чьих сил достаточно для убийства высшей расы из Нижнего Мира, попаданцы – представители иного мышления. Их судьбу решают демоны и могут как оставить жить и учиться в Среднем или Нижнем Мирах, так и выпнуть в родной мир или казнить.

Но вот проблема: много лет назад какой-то охотник на демонов позарился на наследницу моего рода, в результате чего на свет появился ребёнок с его кровью. Тот малыш был счастливчиком: проклятая кровь в нём спала и ни в нём, ни в его детях не проявлялась. И вот, сотню лет спустя, когда моя семья уже перестала считать эту кровь угрозой, колесо сломалось на мне, и появившаяся на свет Линаина эшара Ранисса, представительница пятого из пяти аристократических кругов, оказалась обладательницей той самой крови и запрещённой магии в ней.

Родись я в менее благородной семье, и моя жизнь оборвалась бы сразу же после рождения. Но я родилась в семье аристократов, где каждый ребёнок – ценность. Причём в прямом смысле: дочь может быть продана в другую семью невестой и обеспечить наследниками как семью мужа, так и, на крайний случай, собственную семью, а сын встать во главе рода, контролируя его дальнейшее развитие, женясь на даме с выдающимся приданым и, опять же, одарив наследниками. Рождаемость в аристократических семьях в сравнении с не высокородными простыми людьми крайне низкая, общество консервативное, разводы ни при каких обстоятельствах не допускающее. Сами понимаете, в подобных условиях убить абсолютно здоровую девочку моим кровным родителям возможным не представлялось. Однако и ко двору такого ребёнка представлять было нельзя: резервы чернокнижников до девятнадцати лет способен определить любой, мало-мальски одарённый, с ходу. Если бы кто-то из чернокнижников увидел меня, то тут же бы определил во мне охотника на демонов. И ждала бы меня, ничего не понимающуюся и ни в чём не провинившуюся, смерть, ведь чужие дети – не свои, а другим аристократам только и выгода, что род эшара Ранисса ребёнка лишить.

Мои родители были вынуждены любой ценой удержать меня подальше от императорского двора до девятнадцати лет, и тот факт, что ценой будет моё погружение в летаргический сон, взросление в другом мире, в другой семье и под другим именем, их не остановил. Видимо, следуя правилу «сгорел сарай, гори и хата!», мои предки, нарушив золотое правило чернокнижника и не убив охотника на демонов, нарушили и вето на перемещения. Мои кровные отец, дед и прадед применили запрещённое заклинание межмировых перемещений, тем самым сделав меня попаданкой на Землю, переместив мою душу в тело рождённой мёртвой девочки Елены Полянской, и моя душа дала её телу жизнь. В то время как в моём родном Среднем Мире, моё родное тело погрузилось в сон.

Девятнадцать лет мои родители умело водили всех за нос, сумев убедить, что их дочь больна и не может покидать семейного поместья. Их навещали с проверками, но больная девочка, нуждающаяся во сне, спала, магия в крови из-за неестественного сна, а официально из-за тяжёлой болезни, не чувствовалась, и в легенду поверили. Долгие годы лорд и леди эшара Ранисса якобы боролись с болезнью любимой дочери, и вот, к девятнадцати годам, я почти излечилась и теперь могу быть представлена обществу! Угу, возвращённая всё тем же древним запрещённым заклинанием, которое должно было заманить и затащить меня домой после наступления девятнадцатилетнего возраста.

Всё это на ещё совсем не давно веселившуюся меня вылилось почти сразу же после пробуждения, и удивительно, как я не свихнулась, зато умудрилась послать новоявленных родственничков в самые далёкие места за дико тупой розыгрыш. Но, как это часто бывает, чем тупее происходящее нам кажется, тем реальнее оно является. В один день узнать, что ты – вовсе и не ты, а твои классные родители – не твои родители, и что, согласно законам этого мира ты обречена на смерть – это как-то слишком. И никакой радости после слов «Ты волшебник, Гарри» тут не испытываешь, как и осознания собственной важности и высокородности. Просто хочется после посылания всех в далёкие дали закрыть глаза, принять всё за страшный сон и кинуться в объятия к тем людям, что любили девятнадцать лет и коим была настоящей дочерью.

И в этом состоянии меня добили тем, что переместиться назад я не смогу, потому что в прошлый раз, используя запрещённое заклинание, мои прадед и дед погибли, а портал для безопасных межпространственных перемещений существует только у демонов, которые убьют меня, как узнают, кто я, и накажут тех, кто спас мне жизнь, за то, что нарушили закон. Кстати, с моим возвращением, они нарушили очередное правило: сокрытие иномирца. Ведь я, кем бы ни родилась, всё же после девятнадцати лет жизни на Земле, иномирец.

А потом был месяц. Месяц моего усвоения базовых знаний о мире, в который мою непонятно чем настолько грешную душу занесло, месяц привыкания к существованию магии и умении её подавлять. В помощь мне был привлечён магистр эшара Селетрус, настоящий мужик, и тот, к которому я, в отличие от своих примороженных кровных родителей и язвительного старшего брата, прониклась симпатией.

Магистр эшара Селетрус был старым другом моего отца, чернокнижником, тем, кто пользовался доверием, как при дворе императора Талеры, так и при дворе императора всея Нижнего Мира демонов. Происходил он, как и я, из пятого круга, но сумел достичь невероятных результатов, вот уже десять лет занимая пост ректора Академии, в которой сейчас обучаюсь. Именно он поддержал моё нежелание быть представленной к их двору прямо сейчас(я вообще по-прежнему надеюсь отыскать путь домой, потому ко двору представляться мне не следует), именно он разжевал мне всё по кусочкам и пристроил меня в свою Академию, обеспечив защиту, обучение, поддержку и доступ к магическим древним знаниям. Он знал мой секрет, но я была уверена, что на него можно положиться, потому что Селетрус был первым в этом мире, кто позаботился обо мне и спросил, чего хочется мне. Моя так называемая семья сразу начала что-то требовать, давя тем, что я обязана им жизнью. Селетрус же дал мне шанс успокоиться, осознать, обдумать всё и обучаться на боевом факультете, хотя родители хотели запихнуть меня на девичий алхимический.

И вот с сентября я обучаюсь в Академии Талера. Два месяца живу в Среднем Мире. Боюсь собственной тени. Выживаю. И знаю, что в конце года у боевиков-первокурсников практика в Нижнем Мире. А там и мизерный шанс добраться до их портала.

Тут, я думаю, мне стоит сделать ещё одно лирическое отступленьице, и ввести в здешнюю историю да политическую ситуацию.

Довольно забавная история, кстати. Согласно легенде, многие тысячи лет тому назад ангелы-творцы создали три мира: Верхний, Средний и Нижний. С названиями ребятки не заморачивались, а вот миры создали красивые, магией прямо-таки переполненные. В первом они поселились сами. Во второй – привели людей. А третий, созданный для красоты, был захвачен демонами, чей родной мир был когда-то разрушен. Вам пока не смешно? Суть в том, что в итоге ангелы, приведшие людей в Средний Мир, просто бросили их на произвол судьбы. Оставили парочку учебников светлой магии, обучили ей двенадцать избранных и свалили в Верхний Мир, где закрылись и не показываются так давно, что их принято считать красивой сказкой. Демоны же, которые изначально к трем мирам никакого отношения не имели, основавшись в Нижнем, вмешались в дела Среднего и не просто обучили круг избранных своей тёмной магии, они стали активно сотрудничать с людьми, вступать с ними в брачные связи и оказывать поддержку. В целом, их вмешательство имело огромное значение.

Поясняю: сообщается, что тысячу лет назад в Среднем Мире существовало двадцать одно человеческое государство, в каждом из которых число магов было крайне ограничено. Белой магии, дарованной ангелами, обучиться было трудно, да и обучали ей паршиво. Однако в один день на связь с маленьким слабеньким королевством Талера вышли демоны из Нижнего Мира. Поворотный пункт человеческой истории: демоны обучили людей демонической, чёрной магии, оказавшейся куда усваиваемей белой. Против белых магов встали новые маги, чернокнижники, и маленькое королевство Талера стремительно разрослось в империю, поглотив 11 человеческих королевств. И неудивительно! За спиной чернокнижников Талеры стояли демоны, которые и по сей день поддерживают империю и делятся с ней знаниями, в то время как за спиной белых магов не было никого.

Согласно основному историческому учебнику представитель одного из девяти оставшихся белыми королевств, охваченный эмоциями, обернулся к нашему императору и воскликнул: «Жаль, что здесь нет ангелов! Они бы нас поддержали. Ах если бы!!! Тогда бы я плюнул вам в рожу! А вместо этого вылизываю ваши ботинки! Тьфу!!!» Впрочем, как я уже поняла, чернокнижники магов терпеть не могут, потому всё это может быть лишь художественным преувеличением. Однако докладывает о ситуации учебник верно: ангелам плевать на людей, которых они когда-то поселили в Средний Мир. Демонам, как ни странно, – нет. В этом-то и состоит проблема моего выживания.

Глава 2. О несделанной домашке по «Магической словесности», наглости демонюк проклятых и фальшивой невесте

По милости Терена, на ужин я благополучно опаздывала и, идя по коридорам, оплакивала все вкусняшки, что меня сегодня ждали, но существует такая вероятность, что не дождались.

Внешняя обстановка в столовой Академии Талера, как и во всём замке, была мрачноватая и отпугивающая, взять хотя бы каменных горгулий с огнём в пастях, мешающих выносить еду из зала, зато размеры у помещения являлись воистину королевскими, как и питание. И хотя еды и места было много, студенты – они и в Среднем Мире студенты. В том смысле, что жрали, как не в себя, и их тут было, как тараканов.

У меня было два варианта: прийти в столовую сейчас, когда она уже практически полностью забита, выстоять огроменную очередь и, возможно, только возможно, успеть ещё отхватить какую-нибудь вкусность, вроде вишнёвого штруделя, горячего какао и шоколадного пирога; или появиться там где-то через час, когда большинство уже разбредётся, и стопроцентно съест всё самое аппетитное, а что не съест, то утащит. Мы, первачки, миновать горгулий у дверей с едой ещё не умели, но старшекурсники их каким-то образом обманывали и столовую обворовывали, гады!

Повздыхав, я подумала, что в жизни главное еда, а уж в случае моей печальной судьбинушки и подавно, и всё же пошла в столовую, вопреки всем законам логики расположенную не внизу, в, скажем так, туловище замкового строения, где располагались все учебные аудитории, лаборатории и тренировочные залы, а на пятом этаже самой высокой центральной административной башни. То есть студентику, чтобы покушать, нужно было миновать этажи с деканатами и ректоратом, а потом ещё спуститься вниз с набитым животиком и добраться до башни своего факультета. Удовольствие то ещё, зато никто особо не шумел, если не хотел словить от магистров и профессоров заклинание в лоб.

Ошибочность моего решения стала мне понятна ещё на подходе к центральной башне. Попасть в неё можно было из основной части строения, по дурацкой лестнице с множеством ступенечек, на которой наверняка ломали ноги и расшибали головы: поскользнёшься, так кубарем вниз полетишь, отбив и сломав всё, что можно и нельзя отбить и сломать. И почему маги не изобрели какой-нибудь магический лифт? Левитирующую платформу? Движущиеся лестницы, как в «Гарри Поттере»?

Проход в административную башню был довольно широким, но и те, кто стояли и загораживали мне его, миниатюрными мальчиками-зайчиками не были. Скорее уж двумя шкафами.

– Ангела мне в задницу! – выругался тот, кого лично мне следовало обходить самой дальней и запутанной дорогой, предварительно нацепив серый невзрачный балахон поверх форменного платья, такой, у которого даже намёка на какую-либо форму нет, а из-за капюшона ни глаз, ни носа не видно.

Ансор тар-демена Ризуд был здешней академической звездой, обучение которого являлось для Академии Талера величайшей и высочайшей честью. Его невозможно было не заметить, невозможно забыть, единожды увидев, и трудно спутать с другими студентами. Ансор был демоном. Чистокровным, натуральнейшим, сильным демоном! Высокородным до такой степени, что даже аристократишки этого мира временами, вполне возможно, чувствовали себя пылью под его ногами. Представитель высшей власти из Нижнего Мира. Наследный принц демонического престола. Высокий, широкоплечий, смуглый, как подкопчённый, с уровнем магических сил до небес, Ансор тар-демена Ризуд.

– Вытащи их сначала из их мирка, а уж потом засовывай, – фыркнул собеседник принца, уступающий ему в росте на полголовы, но не менее массивный и опасный. Как и Ансор, он сверкал красными глазёнками, что ясно давало понять, что и этого за версту обходить надо!

– Не смешно, Дир, – мрачно отозвался наследник престола Нижнего Мира, испугав меня до дрожи и напомнив о том, что как-то неправильно посреди коридора стоять, заметят ещё. Я юркнула за колонну, надеясь дождаться их ухода и раздумывая, сумею ли отступить по коридору назад так, чтобы не привлечь внимание.

– Правда? – не согласился с ним другой демон, посмеиваясь. – Друг, за тобой бегает прекраснейшая демоница двора и мечта всех мужчин Пандемониума. Ты предлагаешь мне тебе посочувствовать?

– Я предлагаю тебе самому на ней жениться! – огрызнулся Ансор, в то время как я вздрогнула, сильнее вжимаясь в колонну и прислушиваясь к разговору. – Наличие груди не означает наличие мозгов. У Изиры голова совершенно пустая.

– Тебе же с ней не беседы беседовать, – всё ещё посмеиваясь, ответил демон, чьего имени я не знала.

– В том-то и дело, что нет! – взбесился его принц. – В моём обществе её неизменно тянет поговорить и всенепременно о том, какое нас ждёт замечательное будущее, и о дворцовых сплетнях. Не знаю, что там у других, но мне эту куклу даже в постель тащить не хочется!

– Тогда избавься от неё, – пожал плечами его собеседник, принимая сторону Ансора.

– Думаешь, не пытался? – раздражённо выдохнул Ансор, поправив золотую цепочку на своём форменном сюртуке. А у остальных таких побрякушек на одежде не болтается… – Даже в Средний Мир вот свалил, от неё подальше, так всё равно нашла! Всё бегает за мной, крайне обеспокоенная фактом моего одиночества.

– Так убеди её в том, что больше не одинок, – предложил демон. – Так и так, прости, Изира, у меня уже есть невеста, в твоих услугах не нуждаюсь. Просто отлови какую-нибудь девчонку и попроси притвориться своей невестой перед Изирой. Вон ту за колонной, например.

Мама роди меня обратно, я залезу аккуратно! Обе мамы! Только не говорите, что он обо мне, пожалуйста?

Вопрос риторический, потому что разбираться, о ком демон говорил, я не стала, запоздало вспомнив, что лучший способ решить проблему – просто убежать от неё на скорости света, пока она тебя не заметила и не избрала своей жертвой. Вот вечно умные мысли посещают голову тогда, когда от них уже никакой пользы. Вот так вот резко развернёшься, побежишь, увидишь спасительный поворот, а тебя перехватят за талию и прижмут к чему-то твёрдому, тёплому и явно нехорошему.

– Ан, когда я говорил отловить девчонку, я не это имел в виду, – хмыкнул появившийся слева от меня демон, у которого, при ближайшем рассмотрении, глаза оказались скорее карими, но с явственными кровавыми вкраплениями. Он подмигнул испуганно рассматривающей его мне и вновь обратился к принцу: