Эльфов прошу идти лесом

– Грусть и пустоту, – высказалась Льена, не слишком-то, похоже, нуждавшаяся в моём ответе. – У всех дивных, будь то эльф или фея, есть огонёк. Где твой?

Молчу. Кто-то однажды сказал мне, что устами ребёнка глаголет истина. Но ребёнок передо мной – фея. А про фей мне говорили, что их слова подобны ветру, что обдувает и улетает прочь. Так есть ли смысл слушать?

– Если вы продолжите тянуть время, то о вашей шалости узнают не только князь, но и представители вашего двора. Уж я позабочусь.

Льена улыбнулась.

– Ну и что? Феи не наказывают своих детей, – девочка развела руками, продемонстрировав мне свои чуть пухленькие ладошки. – Особенно за то, что им просто было одиноко.

Я хмыкнула. Так одиноко, что не окажись мы с Арминаром такими особенными, вы бы себе друзей в рабство получили. И одиноко уже стало бы им, от семьи оторванным.

– А тебя, похоже, наказывали, – фея перестала улыбаться. – Ты же свой огонёк сама тушишь!

И тут у меня случился очередной приступ. Он ждал, ждал, молчал, терпел, но всему приходит конец.

– Нет во мне никакого огонька, ясно?! Я нормальная, а вот вы все точно с головой не дружите! Выведи меня уже из этого дивного леса!

Фея отшатнулась, перекувыркнулась в воздухе и после как-то по-новому на меня посмотрела. Её яркие зелёные глазки на мгновение, казалось, стали ещё ярче, засверкали, как два чистых изумруда. А потом она сказала:

– Живи.

И всё. К чему вообще сказано? Дожили, мне дети советы дают. Крылатые. Ненормальные. Феи.

А потом я вдруг подняла взгляд на небо, и весь мой гнев шоковой волной смело. Солнце клонилось к закату. Ярко-оранжевый, тёплый, похожий на блинчик диск, скрывался за высокими могучими деревьями леса фей, небеса уже смешали в себе оттенки тёплого оранжево-красного и холодного фиолетового. Изумительно красиво. В Дастанбаре закат никогда не виделся мне таким ярким, словно кистью нарисованным.

– Нравится? Наша магия, – достиг моих ушей голос Льены, и я сообразила, где нахожусь. Лес. Феи. Магия… Магия!

– Вы… вы…

– Да, ускорила время для меня и моей гостьи. Для остальных же оно осталось неизменно. Боюсь, только так у мальчика есть шанс тебя достигнуть.

– Расскажу! – прошипела я.

– Ой, смотри-ка, это же твой эльф! – проигнорировала меня Льена, ткнув пальчиком в лесную чащу. И действительно, из-за деревьев показалась светлая макушка. Её обладатель вышел из леса и добравшись до брусчатки, вскинул голову, встретился взглядом со мной, пристально за ним наблюдавшей. И тогда я заметила, что не дышала всё это время. Что затаила дыхание, глядя на него и не веря. Как?!

Арминар улыбнулся мне и воспарил, через секунду уже вися передо мной в воздухе. Я смотрела на него и не могла отвести взгляда почему-то. А он улыбался всё шире, всё наглее, всё… обворожительнее.

– Целуй её, – подсказал чей-то шёпоток, и я сумела отвести взгляд. С трудом, но сумела и окинула гневным взглядом стоящую рядом Льену.

– Ну и чего не поцеловал? – рядом с Льеной в искорках уже появились фигурки Лореи и Луни. Вопрос принадлежал последней.

– Она сейчас уже не дастся, – печально выдохнула Льена. Её подружки с недоумением на неё посмотрели, и девочка пояснила:

– Мальчик-то её любит, да так сильно, что его любви даже на двоих хватить может. А вот она… ледышка бесчувственная.

И все три феи посмотрели на меня с нескрываемым укором. Таким выразительным, что даже оскорбительным.

– Уверен, что тебе такая нужна? – спросила Лорея у Арминара. А тот присел на парапет и улыбнулся нагло-нагло, окинув меня смеющимся взглядом:

– Так красивая. И приручать её одно удовольствие.

– И стоит того? – это уже Луни.

– Стоит, – уверенно отозвался Арминар.

– Не стоит, – отрезала я, поражённая наглостью дивного народа. – А вот что стоит, так это вернуться домой. Не намерена задерживаться здесь дольше необходимого.

Хотя необходимости в посещении этого дивного места вообще никакой не было. Я просто впустую потратила полдня. Часть из которых мне просто ускорили, чтобы этот урод остроухий до меня добрался!

– Ты уверен, что хочешь её с леди Ароузи познакомить? – проигнорировав меня, спросила у Арминара Луни. – Злая она.

Арминар хмыкнул и уставился на меня. Пристально. До того пристально, что мне захотелось его ударить.

– Исправим, – серьёзно заявил дивный на всю голову, после чего, нацепив на себя улыбку:

– Ну что, к маме и домой?

Глава 2. Трудно "человекам" среди дивных жить

Папа однажды сказал мне, что мужчина невольно ищет в любимой женщине образ матери. И далеко не всегда ищущий находит необходимое ему сходство в оттенке волос или цвете глаз. Дело в мелочах. В осанке, жестах, тонкости запястий, взгляде, одежде.

Свою бабушку я не знала, потому не могу судить, насколько они с маменькой схожи. Но вот с матерью Арминара я оказалась вынуждена столкнуться, и впечатление после этого знакомства у меня осталось смешанное.

У лесных фей не было городов. Не было у них и деревень. Зато была магия и природа, что всегда на их стороне. Магией они строили себе дома на деревьях, магия помогала им преобразить исходное в желанное: деревья становились могучими, ветви срастались в площадку для домика, они же образовывали крышу. Из облаков они могли сделать меховую перинку, из цветочных лепестков – шёлковое платье, из воды – искристое вино, из ягод – ягодный пирог. Казалось бы, удобная вещь, эта их магия, имей её люди, столько бы всего сотворить смогли! Дастанбар бы возвысился над всеми королевствами. Но люди ею не обладали, а плодами труда фей никогда не пользовались. Ночь в их постели, глоток их вина, кусочек их пирога – и, скорее всего, никогда больше ничего и никого иного, кроме их творений и их самих увидеть не суждено. Покидали фей, вступив в их кольцо, – сотни, насладившись их дарами – десятки.

Так что, к моему величайшему счастью, мне предстояло пообщаться лишь с Цветочной леди Ароузи Делавень. У фей имелся Лесной Дворец, где собирался Зелёный Двор и проводились официальные встречи, но проживала там лишь Лесная королева с дочерьми и сыновьями.

– Правда, дети фей, достигая лет эдак четырнадцати, дома ночевать перестают, – рассказывал мне Арминар по пути через лесную чащу. Солнце уже скрылось, небо окрасилось в фиолетовый с оттенком синевы, и территорию фей освещали жёлтовато-оранжевые светильники магического происхождения, находящиеся в кронах. Перенести нас не могли: феечки-то нам попались маленькие, глупые, и их уже клонило в сон, сил на сотворение мощных заклинаний перемещения в пространстве не было.

– И родители это позволяют? – равнодушно спросила я. От его болтовни у меня уже голова болела, и единственная причина, по которой дивный мною слушался, – это возможность его игнорировать. Пусть рассказывает, зато напрямую не лезет. Устраивать ему скандал сейчас, как бы ни хотелось, а смысла никакого.

– Поощряют, – хмыкнул Арминар, приобняв меня за плечики, и шепнул на ухо:

– Ведь тогда и они могут дома не ночевать. Или привести того, кто ночью дома ночевать не будет.

Ужас! Распущенность так и процветает.

– А что ты хочешь – любовь, – меня попытались прижать ближе, но я отстранилась, ещё и каблучком по ноге его ударила. Выберусь, запрусь у себя, на окнах решётки установлю и ни одному дивному не позволю со мной знакомиться!

– То-то ты такой… влюблённый, – поморщилась и ускорила шаг.

Наконец, мы вышли к огромному, такому, что его ствол и десять человек обнять, пожалуй, не смогут, дубу. В кроне его, что меня удивило, в отличие от остальных деревьев, сияли красные огни. Я вскинула голову: высоко-высоко там раскинулся большой дом, на подоконнике которого я различила розы.

– Вот и пришли, – заключила Лорея. – Дальше вы сами.

– А мы, пожалуй, полетим, – Луни зевнула, но, как мне показалось, наигранно.

– Да, мы спать хотим, – поддержала подруг Льена.