Третья сила

– Еще одно слово, и ты отправишься к господину Георсу, – сухо сообщила я. А мои девочки тем временем подошли ближе и всем видом показали, что готовы на аркане тащить наглого приставалу вплоть до лагеря святош. – Мое терпение не бесконечно, поверь. И за сегодняшний день ты его почти исчерпал. Так что или ты держишь язык за зубами, или немедленно возвращаешься.

Фаэс, оценив по достоинству и угрозу в моем голосе, и группу поддержки, и остроту адарона, неожиданно хмыкнул.

– Я едва не забыл, с кем имею дело. Но теперь вспомнил, что Гай всегда был наглецом.

– Он им и остался, – заверила я старого друга, убирая клинок в ножны и подавая взамен руку. – То, что ты видел меня в ином облике, ничего не значит. Я умею быстро менять свои маски, поверь.

– Хорошо, как скажешь.

– Вот и ладушки, – я проследила за тем, как бывший эрдал поднимается с земли, небрежно отряхивая рукав, и оставила рукоять ножа в покое. – Так зачем ты все-таки вышел? И с кем именно хотел переговорить без свидетелей?

Фаэс испытующе посмотрел.

– Вообще-то, я хотел поговорить с Гайдэ… – заметив мои сузившиеся глаза, он снова хмыкнул. – Но раз здесь только Гай, то делать нечего – придется спрашивать у него. Не возражаешь?

– Валяй. Все равно не отвяжешься. Так что тебе осталось непонятным?

– Как ты относишься к Ригу Драмту?

– Он – мой друг. А что?

– Друг? И только?

Я чуть не споткнулась на ровном месте. А потом обалдело обернулась и во все глаза уставилась на неподвижное, какое-то чужое лицо, в котором почти ничего не осталось от того сурового, жесткого, но по-своему симпатичного дядьки, с которым мы столько времени провели в Фарлионе. Этот стальной взгляд, поджатые губы, чуть прищуренные глаза, в которых снова тлеет зарождающееся раздражение…

– Фаэс, ты что, ревнуешь?! – несказанно изумилась я, осознав подоплеку невинного с виду вопроса.

Арр-кан недовольно промолчал.

– Неужели правда? Ты? И вдруг ревнуешь?!

И снова в ответ – тишина.

– Черт возьми, это что-то невероятное! – оторопела я. – И совсем на тебя не похоже! То ты в шоке от самых простых вещей, хотя, казалось бы, давно пора привыкнуть, то не веришь очевидному, то теперь глупости всякие спрашиваешь…

Он неопределенно повел плечом и подчеркнуто уставился куда-то мимо меня.

– Охренеть, – я окончательно выпала в осадок, так и не дождавшись от него ни словечка. – Фаэс, честное слово, ты меня поражаешь! У тебя что, отцовские чувства вдруг проснулись? Откуда такое волнение? Что за тон, в конце концов? И с чего это ты вдруг решил, что я буду перед тобой отчитываться?

– Ты не ответил на вопрос.

– Да, блин, не ответил! Потому что не знаю, что на него отвечать!

Фаэс нахмурился.

– Как я должен это понимать?

– Да никак! – фыркнула я, оглядев его с ног до головы, словно чудо какое-то. – С каких это пор тебя стала волновать моя личная жизнь? И с какого перепугу ты решил, что я должен тебе докладываться?

– Значит, нет?

Я тяжело вздохнула и, будучи не в силах понять мужчин, покачала головой.

– Какой же ты дурак… если тебе так интересно, то Риг – мой старый друг. Который стал именно другом еще во время нашего совместного похода к Айдовой Расщелине, продолжал терпеливо им быть во время моей поездки в Рейдану и даже изъявил желание побрататься, вступив в ряды Фантомов на законных основаниях.

Фаэс вздрогнул и неверяще обернулся.

– Он захотел стать Фантомом?!

Я закатила глаза.

– Фаэс, я тебя умоляю… что за блажь пришла тебе в голову? Оборотни так шокировали голыми задами, что ты теперь первого встречного подозреваешь в желании побывать в моей постели? Что за допрос, в самом-то деле? Ты бы еще спросил: сколько ухажеров у меня было за все время, что я здесь?

Он медленно наклонил седую голову и откровенно выжидательно уставился. Да так выразительно, что я чуть не сплюнула ему на сапоги.

– Кретин.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – вопросительно приподнял брови Фаэс.

– Болван, дурак, старый циник и беспринципный хам, – с готовностью продолжила я, спокойно выдержав его пронизывающий взгляд. – Что еще добавить, чтобы тебе стало понятно? Послать в открытую? Хорошо. Выбирай, на сколько именно букв. Ты ведь знаешь – мне не в лом. Да и с Дарном мы давно на короткой ноге. Он даже несколько новых выражений узнал, когда имел наглость препираться со мной на эту волнующую тему. Так что?

Какое-то время мы бодались взглядами, как два упрямых бычка. У меня просто в голове не укладывалось, что Фаэс озаботился данным вопросом. Более того, никогда раньше он не позволял себе ничего подобного. А тут – просто не знаешь, как от него отвязаться. Упрямый, старый черт. Упертый, как баран. Да еще и недовольный тем, что я посылаю его куда подальше.

Устав играть в гляделки, я все-таки первой отвела взгляд. После чего ощутила невесть откуда взявшуюся усталость, потерла некстати разнывшийся висок и отвернулась.

– Ты действительно дурак, Фаэс, – со вздохом отошла я. – Непробиваемый. Да еще и подозрительный сверх всякой меры. Думаешь, это так просто – взять и выкинуть все из головы? Думаешь, легко уничтожить половину себя? Или считаешь, что в моих привычках искать утешения на стороне? Неужели ты забыл, что я сказал тогда о Гайдэ? Или решил, будто я не к месту пошутил, когда сообщил, что пытался ее убить? Эх, Фаэс… ведь ты был прав тогда… но насколько бы проще мне жилось, если бы я сумел это сделать!

Разом постарев сразу на десяток лет, я отыскала какой-то закуток, где даже моим девочкам было бы трудно что-либо разглядеть, опустилась прямо на землю и застыла, невидящим взором уставившись перед собой.

Боли, как ни странно, не было. Почти ничто не дернулось в груди и не завыло диким зверем – дремлющие под землей Твари надежно избавили меня от этой беды. Но вот тоска… старая, слабая, до отвращения живучая тоска все никак не хотела оставлять в покое. Как нарочно, цеплялась лапами за каждый намек, каждую тень воспоминаний. Исступленно грызла нутро. Пыталась царапаться, кусаться… теперь – уже почти тщетно: зубы-то я ей давно вырвала. Однако она упорно не желала сдаваться.

Тихих шагов за спиной я даже не услышала. И не поняла, в какой именно момент Фаэс бесшумно опустился рядом – прямо так, на землю, уперевшись в нее коленями, а потом осторожно обнял меня за плечи и прижался лбом к моему затылку.

– Прости…

Я вздрогнула от его тихого, едва слышного шепота.

– Прости меня… за все… за память… за ту ошибку… за боль… я не хотел ее причинять… только не тебе… пожалуйста, Гайдэ… прости меня за это…

Я не видела его лица – Фаэс очень некстати остался за моей спиной – но прикосновения чувствовать пока не разучилась. И не разучилась ощущать болезненный надлом в чужом голосе, который Фаэс даже не пытался скрыть. Казалось, старому воину мучительно стыдно за совершенную не его руками ошибку. Казалось, эта вина съедает его изнутри. Делает мягче. Слабее. Уязвимее. И беззащитнее, конечно. Причем настолько, что я даже не стала оборачиваться и напоминать ему о недавнем обещании.

– Ты просишь прощения не за себя, – с грустью поняла я, когда он прерывисто выдохнул. – Ты просишь сейчас за своего короля. Старый, преданный друг… но это не твоя вина, Фаэс. Это мы не смогли… это я ошиблась… и это он не сумел остановиться, когда было важно просто поговорить.

– Ты не понимаешь, – так же горько возразил Фаэс, кажется, крепко зажмурившись и прижавшись еще теснее. – Ты так ничего и не поняла… хотя в чем-то сейчас совершенно права: я действительно говорю за него. И от него – тоже. Если бы я мог хоть что-то изменить… если бы ты могла его сейчас услышать… если бы хоть на мгновение поверила, что ЭТОГО он для тебя не хотел…

– А чего он хотел, Фаэс? Кого пытался уничтожить?

– Теперь уже не знаю. Кажется, все-таки себя, – почти неслышно уронил арр-кан, и я ненадолго прикрыла глаза. – Я вижу: тебе нелегко. У тебя много забот. Много жизней висят на твоих плечах и еще больше ответственности, которая давит сверху тяжелой плитой. Поверь, я понимаю, что это такое. Мне тоже доводилось… и немало… но я хочу тебе сказать… нет, я ДОЛЖЕН тебе сказать, что в тот день король не хотел никого поранить. Клянусь, что это так! Это просто ошибка… страшная, чудовищная, дикая в своей невероятности ошибка! О которой он сожалеет и страстно желает все изменить! Понимание этого промаха его убивает! Поверь! Потому что он действительно не хотел причинить тебе эту боль! Ни тогда, ни потом… ведь это была не его магия на плато! Слышишь? НЕ ЕГО!