Трое на каникулах

А потом без предупреждения припустил по улице бегом, и нам ничего не оставалось, как поспешить следом. Хотя, если честно, до этого момента я не подозревала, что у нашего мага есть такие сомнительные связи. И что он, будучи потомственным магом (считай – аристократом), вот так легко решится укра… то есть позаимствовать имущество академии.

А еще меня удивило, что на площадь Путешественников, откуда обычно состоятельные господа и дамы отправлялись порталами по своим делам, маг почему-то не пошел. Вместо этого он, попетляв по узким улочкам, вывел нас к неприметному зданию, которое было огорожено высоченным забором и охранялось усиленным отрядом городской стражи.

Переговорив с кем-то на воротах, он уверенно зашел внутрь. А когда мы с Ланкой увидели полноценную, невесть откуда взявшуюся портальную арку, понимающе ухмыльнулся:

– Резервная арка. Для королевских гонцов, шпионов и особо важных персон. Всегда готова к работе. Почти всегда свободна. Хотя, конечно, о ее существовании знают далеко не все.

Мы уставились на него во все глаза.

– Ты точно племянник императора, – убежденно прошептала Ланка. – И только попробуй скажи, что это не так! Никого другого сюда бы не пустили.

– Скажем так, моего дядю здесь хорошо знают. Так что, когда я сообщил, что мы прибыли по его поручению, за небольшую мзду охрана согласилась нас пропустить, не требуя никаких бумаг.

Вот теперь на Ника с подозрением уставилась и я:

– И сколько ты за это заплатил?

– Много, – хмыкнул Ник. – Но это был единственный способ быстро попасть в Рино, потому что на площади Путешественников портал в те края откроется не раньше следующей недели.

– И все же…

– Потом, – отмахнулся маг, когда колдующий возле управляющей панели маг сделал недвусмысленный знак. – Пошли. Нас уже ждут.

А еще через миг во дворе и впрямь распахнулся здоровенный портал, через который, наверное, мы могли спокойно проехать прямо в карете. А то, может, и в компании вооруженной охраны.

Это было непонятно. Очень вовремя, конечно, но все же до крайности странно. Однако поскольку держать портал открытым до бесконечности никто не стал бы, то я придержала рвущиеся с языка вопросы и, подхватив Ланку под локоть, поспешила следом за Ником, мысленно пообещав себе, что непременно вытрясу из него правду.

* * *

– А теперь рассказывай! – потребовала я спустя полчаса, когда мы вышли посреди главной площади в Рино и, с трудом протолкавшись через толпу зевак, завернули на первую попавшуюся улочку.

В принципе, можно было и не толкаться – если бы на нас была надета форма академии, народ расступился бы без проблем: боевой факультет в империи уважали. Однако Ник не захотел выделяться, поэтому оделись мы без изысков: маг и ведьмачка – в немаркого темного цвета брючные костюмы без знаков отличий, ну а я – в такое же простое дорожное платье, в котором никто не признал бы во мне колдунью.

Когда мы отошли в сторонку и я задала вопрос, Ник стрельнул глазами по сторонам:

– Да нечего тут особо рассказывать. Про дядю я не соврал: он действительно довольно известен в столичных кругах и находится в хороших отношениях с императорским домом…

– Ну вот! Что я говорила?! – торжествующе прошептала Ланка, однако маг в ее сторону даже не посмотрел.

– Еще ему иногда требуется незаметно покинуть столицу, поэтому на использование резервного портала у него есть личное разрешение от его величества. Правда, в последние годы дядя Арно редко им пользуется. Все больше меня отправляет. Поэтому я там, можно сказать, примелькался. Если бы вас не было, мне бы никто даже слова не сказал. Но раз уж я не один, то пришлось заплатить, чтобы не задавали вопросов.

– Это что, какой-то секретный портал? – не удержалась от нового вопроса ведьмачка.

Ник фыркнул:

– Нет, конечно. Кто бы нас на секретный пустил? Про этот просто не распространяются лишний раз, но кому надо – знают.

– А твой дядя… чем он занимается?

– Да всем понемногу. Магией, наукой, теорией и практикой. Только в политику старается не лезть, потому что это чревато.

– А фамилия у него есть?

– Есть, – кивнул маг, снова покосившись по сторонам. Однако народ спокойно шел себе мимо, и в нашу сторону практически никто не смотрел. – Но вообще-то это государственная тайна. У дяди много врагов, поэтому наше знакомство он старается не афишировать. Ну а я… скажем так, мне запрещено об этом говорить.

– На тебе что, магическая клятва висит? – удивилась я.

– Что-то вроде того. Поэтому простите – подробностями поделиться не могу. Разве что вы случайно узнаете, но в том моей вины уже не будет.

– Погоди. Но в этом же нет смысла! Ты ведь Линнель. И никто этого не скрывает. Или, может, у тебя фамилия вымышленная?

– Вообще-то Арно – не мой родной дядя, – неожиданно признался Ник. – Но кое в чем ты права – я не урожденный Линнель. Раньше дядя был дружен с нашей семьей. А когда родителей не стало, он забрал меня к себе, дав фамилию каких-то своих очень дальних родственников, о которых уже никто не помнит. Так что я рос вдалеке от столицы. Там, где обо мне никто не знал и где я никому не был интересен. Я жил как все. Был как все. До тех пор, пока магия наружу не полезла. И пока мне не рассказали, как я таким стал.

По лицу парня пробежала легкая тень сожаления.

– Дар у меня открылся в пятнадцать лет, – после небольшой паузы добавил маг. – Довольно поздно для наследника старинного магического рода. А еще он был очень слабым, но дядя сказал, что такое бывает. И что даже в моем возрасте дар может очень быстро развиться. Он, кстати, оказался прав – у меня теперь дар усиливается скачками каждые полтора-два года. Поэтому с раннего детства учили всему, что положено знать универсалу, особенно сдерживающим и управляющим техникам. А в шестнадцать – по дядиной просьбе, конечно, – император особым указом отправил меня в академию, где я сумел доучиться до середины пятого курса.

– Ничего себе, – пробормотала я. – Ланку тоже на год раньше на учебу отправили. Но ей деваться было некуда, поэтому эрт Торано пошел ей навстречу. А ты… Видимо, с твоим даром что-то не так, раз им заинтересовался сам император.

Ник поморщился:

– Дядя просто не хотел, чтобы инициатива с моим зачислением исходила от него. Да, знаю. Звучит по-дурацки, но он не желал привлекать внимание, в первую очередь, к себе. Так что в академии о нашем родстве мало кто знает. И никто, кроме особо доверенных лиц, не в курсе, что на самом деле родства никакого нет.

– Но ректор-то знает? – навострила уши я.

– Как и Ларун. Они старые друзья. А для остальных я просто студент со связями, которому нежданно-негаданно повезло заполучить второй шанс.

– Слушай, если тебя отправили сюда в шестнадцать, то сейчас тебе должно быть…

– Двадцать три, – поморщился Ник. – Если бы не сбой в лабиринте, я бы еще в том году сдал выпускные экзамены[1 - Обучение в академии длится семь лет (здесь и далее прим. авт.).].

– Так вот откуда ты так хорошо знаешь столицу…

– Конечно. Я тут, считай, все закоулки облазил и все злачные места изучил. И пока учился, и потом. Учителя в последние годы прямо ко мне домой приходили. Если требовалась практика, то мы выезжали за город. Куда-нибудь в поле. Или в лес. Ректор же не откажет императору в маленькой просьбе?

Ник снова скривился:

– В общем, скучать мне не давали. Один Ларун с его тренировками чего стоит. Времени на практику тоже хватало, поэтому я успел неплохо освоить стихийную магию. Вот только Воздух еще не весь изучил, да и с Землей у меня до сих пор не ладится…

– То-то ты ее на мне так любишь использовать, изверг, – проворчала Ланка, тем не менее внимательно следя, чтобы нас никто не подслушал.

– Конечно, – не стал отрицать маг. – И мне лишняя тренировка, и тебе помощь…

– Какая еще помощь?! Что ты мне своих пауков дурацких под нос пихаешь?!

– Ну надо же тебе учиться справляться со своими страхами?

– Сама справлюсь. Что я, маленькая, что ли? – непримиримо буркнула ведьмачка. На что Ник лишь хитро улыбнулся.