Деревня ведьм. Оборотням вход воспрещен

Как выяснилось чуть позже, переживала Санни напрасно. Эли дома не было. Что странно, обычно в это время она закрывает магазин и сидит на кухне, пъет крепкий кофе с таким же крепким и горьким шоколадом.

Санни поставила чайник и насыпала в чашку две ложки капучино из жестяной банки. Прислушиваясь к звукам старого дома, открыла шкаф и быстро извлекла из-за пачек с гречкой и другими полезными крупами, большую молочную шоколадку с цельными лесными орехами.

Вкусы сестер по части питания кардинально разные. Санни относится толерантно к постному травяному меню Эли, но ровно до того момента, пока это самое меню не касается ее лично. Но старшая сестра то и дело посягает на запасы вредных продуктов Санни. Стремится вразумить сестру и убедить готовить полезную еду. До сих пор – без толку. Единственный результат – постоянные стычки и споры. Особенно "вредные" вкусности Санни от сестры просто-напросто прячет.

Походы в магазин нередко заканчиваются, да и начинаются тоже, ссорами. Бюджет-то общий, в отличие от вкусов. Живут вкладчину. Каждая вкладывает, сколько может, и тратит, сколько совесть позволяет.

Эля появилась дома лишь к десяти часам. Санни к тому времени устала сидеть у себя в комнате и решила скоротать вечер на кухне. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей и задобрить сестру, когда та вернется, настругала целую миску капусты с морковью.

Овечьий ужин, – успехалась про себя, отправляя в рот очередную дольку шоколада. За вечер приговорила всю плитку, снова и снова убирая ту в шкаф и доставая обратно. Не иначе как из-за растрепанных нервов.

Когда хлопнула входная дверь, Санни, как строгий родитель, вышла в прихожую, уперев руки в бока.

– Ты где была?

– В лесу… – прозвучало невнятно из-за свитера, который Эля стягивала через голову. Выглядела она запыхавшейся и раскрасневшейся, волосы, против обыкновения, растрепаны, в длинных прядях застряли какие-то сухие веточки и листья. Она сняла запотевшие очки и отвела взгляд, избегая смотреть Санни в лицо. Врать Эля не умела абсолютно.

– Что случилось? – заподозрила Санни самое худшее.

Сестра молча прошла мимо нее на кухню и придвинула себе тарелку с салатом. Отправила полную ложку в рот и принялась хрустеть, пережевывая. Не вымыв руки!

Санни запаниковала сильнее.

– Дешевые уловки. Со мной можешь говорить и с набитым ртом, я не возражаю.

– Ты хочешь поговорить? – притворно удивилась Эля, прожевав. – Салат, кстати, принято чем-то заправлять. Оливковым маслом, например, или лимонным соком. Или сметаной.

– Повторяю, уловки дешевые. Эля, не пугай меня. Быстро выкладывай, что у тебя стряслось?

– Я гуляла по лесу, – емкий ответ. Глаз от тарелки с капустой она так и не подняла.

– Как же твой магазин?

– Закрыла пораньше, захотелось пройтись.

Ранее Эля отсиживала в магазине до последней минуты, несмотря ни на что. Даже если покупателей не было. И руки перед едой она забыла помыть, что совсем уж из ряда вон. Что же это твориться?!

– И? Что дальше? Из тебя клещами все вытаскивать?

– Мне стыдно признаваться, – она, наконец, подняла на Санни несчастные глаза.

– Не смеши, ты не могла сделать ничего такого, в чем было бы стыдно признаться. Поверь мне, я спец по стыдным вещам.

Эля снова опустила взгляд и замолкла. Санни осторожно предположила:

– Нечаянно обсчитала кого-то из клиентов?

Эля отрицательно помотала головой, продолжая упрямо пялиться в салат.

– Разбила машину? Испортила что-то в моем гараже?!

– Ты что? Нет!

– Снег мне на голову скинула?

– Да.

Вздох облегчения, вырвавшийся у Санни, прозвучал на всю кухню, так громко, будто уставший слон на водопое вздыхает. Она подошла вплотную к сидящей за столом Эле и положила той ладони на голову. Погладила по макушке, вытащила из волос кусочек сосновой коры.

– Я тебя прощаю, отпускаю этот грех, дите. Как видишь, я жива и здорова. Хотя, обижать младших сестренок нехорошо, ай-яй-яй.

Эля закатила глаза. Указательный палец, которым Санни назидательно махала у нее перед носом, чуть в этот самый глаз не ткнулся. Повезло, что очки защитили от попадания. Не было у Санни нужного опыта в наставлениях.

– Могу тебя понять, я стояла там как дура, искушение бросить снежком большое. Но в мире есть вещи и похуже.

– Да, есть. Например, встретить в лесу волка, – в сердцах добавила Эля, и прикусила язык, не дав себе продолжить.

– Какого волка? Здесь их отродясь не водилось!

– Да, но… Понимаешь, вроде и ничего особенного, ну волк, ну здоровенный, ухоженный с виду. Мало ли откуда он прибежал. Но меня не покидает чувство, что все вокруг изменилось. Сама понять толком не могу, в чем дело. На уровне интуиции все, мозги не соображают, – ее голос затих, Эля снова уходила в собственные мысли, забыв об окружении.

– Ну? – Санни ткнула ее пальцем в бок.

– Ай! Все шло как обычно, я гуляла, искала подходящую кору для настоя. Увидела тебя, ты грустной выглядела, я решила подбодрить. Скинула на тебя снег и сразу поняла, что не такая уж хорошая это была идея… Прости. Вернулась в лес. И встретила волка. Серого. Успела на дерево залесть, прежде чем он близко подошел.

– Зачем ему к тебе близко подходить? Может, ты перепутала и это была бродячая собака, а не волк?

– В отличие от тебя, я в животных разбираюсь, и зрение у меня отличное. В общем, я на дереве сидела, он под деревом. Довольно долго. Так и разговорились.

– Он тоже говорил? – уточнила Санни, рассмеявшись. Все оказалось не так страшно, как успела вообразить. Или только те приключения, в которых сама не участвовала, кажутся веселыми?

– Нет, говорила я, он слушал, но очень внимательно, будто все-все понимал, – отвечала Эля, также с улыбкой.

– Вы обе чокнутые, – подал голос Непомук из темного угла кухни. – Была бы здесь Лотта, она бы нашла нужные слова. И нужную хворостину!

– Иди отсюда, нечего подслушивать! – прогнала его Санни.

Эля поднялась и достала из холодильника сливки.

– Иди сюда, Неп. Сливки свежие сегодня принесли.

Сестры на самом деле очень разные, будто и не родственники вовсе.

Остаток вечера прошел незаметно и спокойно. Растопили камин, огонь уютно потрескивал, заполняя теплом большую комнату. Сестры устроились на широком старом диване, как часто делали в детстве. Не хватало только мелкой Алисы между ними, самой младшей из троицы.

Свет не включали, сидели в темноте, глядя на языки пламени. В руках глиняные кружки с какао – единственный напиток, насчет которого мнения в их семье совпадают – и вкусно, и полезно!

– Что-то происходит, Санни. И вряд ли что-то доброе, – тихо произнесла Эля.