Новая Земля. Добыча зверя

«Без тебя плохо…» Но вслух сказал иное:

– Нормально. Спасибо. Давай твою рану намажу, и стопы тоже.

Сделал, несмотря на вялые протесты. А потом не выдержал внутренней борьбы и привлек Кайлу к себе. Легко мазнул по пухлым губам поцелуем и уложил рядом на лиственную подстилку, прижавшись к Кайле со спины.

– Спи. Не трону. Просто вместе теплее, а поговорим обо всём завтра.

Лёг поудобнее и уткнулся носом в почти высохшие волосы девчонки, наслаждаясь ароматом миндаля с примесью других трав. Ощущал напряжение и недоверие Кайлы ещё долго, она молчала и не двигалась.

Тайлеру в грудь испуганно билось её сердце, но минуты одна за другой текли, и под мерный треск догорающих поленьев в костре Кайла вскоре расслабилась и уснула. Его свинцовые веки смежились, и он тоже незаметно провалился во тьму следом.

Глава 5

Спину слабо колол сквозняк, Кайла медленно разлепила тяжёлые веки. В пещере она находилась одна, Тайлер опять куда-то пропал. В центре грота вовсю трещал очаг, но Кайла не мёрзла, карг укрыл её свитером и джинсами. Наверное, его ранения подзажили, раз он убежал в четвероногом обличье. На душе заметно полегчало.

Поворочавшись, поняла, что сон окончательно выветрился. Села, натянула свитер и поморщила нос: запах от вязанки исходил не самый приятный после всех злоключений, но выбирать не приходилось. Кайла встала и направилась к бассейну с водой – ополоснуть лицо и смыть с стоп и макушки засохшую корку травяной мази. Справилась быстро, с удивлением отметив чудотворное действие лекарства Тайлера. Кожа подошвы ног зажила, совсем. Вот это да!

Но где он сам пропадает?

Тут мысли сменили вектор, и воспоминания вчерашней ночи замелькали перед глазами. Вот она с каргом стоит в воде, и он целует её, а потом вжимает своим натренированным телом в камень; его сильные руки на коже спины и талии, требовательные губы… Вспомнила, как сама исследовала мужчину, трогая и нанося мазь на его раны, как позволила себе незаметно огладить выпуклые кубики мышц пресса. И как они с каргом лежали потом в обнимку.

Щеки запекло, а внизу живота скрутился тугой узел невыносимой истомы.

– Мых-х… – само вылетело. Кайла сидела, свесив ноги в воду, и, чтобы хоть как-то унять ноющий непонятный трепет, до отрезвляющей боли вонзила ногти в коленные чашечки.

Да что с ней такое?! Так странно это всё чувствовать, но Кайла призналась себе, что ей понравилось. Да, понравилось. И хотелось ещё.

Из сладкого омута самобичевания вырвал шорох со стороны входа в пещеру.

Кайла радостно обернулась на звук и увидела замершего в проходе Тайлера-пантеру. Пришёл! Захотелось вскочить и броситься к нему, но отмела глупый порыв, представив, как нелепо это будет смотреться. Поэтому просто наблюдала за осторожным приближением чёрного зверя.

Но радость Кайлы быстро померкла, когда он почему-то зарычал неё. Вообще карг вёл себя странно. Водил из стороны в сторону носом, принюхивался и фырчал, обнажая в оскале верхний ряд зубов. С неё болотных глаз не сводил. Это насторожило.

И тогда Кайла с ужасом поняла, что перед ней не её знакомый Тайлер… Это совершенно другой карг!

Инстинкты выпихнули её из воды быстрее, чем сработал бы разум, – она выскочила из источника и юркнула за защиту огня. На глаза попался торчащий из бревна нож Тайлера, и Кайла не преминула схватить его и выставить меж собой и хищником хоть какое-то оружие.

Пантера подкралась ближе к разделяющему их костру и оглушительно заревела. Огонь вера нисколько не пугал. Интересовала только воинственная чужачка со странным запахом.

По ушам Кайлы резанул скрежет когтей по камню, подгибая от страха колени. Она застыла. Дрожь крупной волной пробежалась от макушки до пяток, ероша и ставя дыбом крохотные волоски на шее и сжимающих нож руках. От охватившей паники дыхание застряло в горле, а сердце вдруг ухнуло и скакануло в район пяток.

В замедленном времени, не дыша, Кайла смотрела, как приседает черная зверюга, пружинит и перепрыгивает через огонь прямо на неё…

Пространство перед взором размылось, вихрем пронеслись картинки унылой жизни в лабораторной клетке… нет, просто бесцельного существования. Пока не встретила загадочного спасителя карга. По щеке скользнула одинокая горькая слеза. «Тайлер…»

Неужели суждено погибнуть именно так?..

Руки обожгло огнём удара, зверь ещё в прыжке выбил нож и повалил Кайлу на землю. Затылок и спину прострелили множественные искры боли, силуэт вера смазался темными мушками и грязными пятнами.

У шеи клацнули зубы, пантера рванула челюстями ворот свитера, но от сковавшей тело боли Кайла не могла шевельнуть и пальцем, чтобы как-то защититься. Какой жалкий конец.

Внезапно тяжесть над ней исчезла, сбитая сильным толчком. Послышалось громкое рычание, возня и скулёж. Удары и погром. А потом Кайлу сгребли в бережные объятия. Разлепив глаза, увидела перепуганного Тайлера.

– Кайла?!

– Ты при… шёл, – прошептала, пытаясь улыбнуться. Слабой, неподъёмной рукой Кайла дотянулась до мужского подбородка и чиркнула кончиками пальцев по колючей щетине на ямочке. А потом темнота сдавила виски.

– Девочка моя, ты как? – голос карга надломился, когда Кайла потеряла сознание. Что-то оборвалось у него внутри. Заледенело в жилах. – Кайла?..

Похлопал легонько по щеке – в себя не пришла. До одури захотелось завыть от безысходности, но Тайлер сумел сохранить самообладание и прощупать пульс на шее. Тот был. Слабый, но был. Жива.

– За что ж тебе всё это?!

Сбоку застонал названый брат, не по крови, – похоже, перекинулся. Тайлер аккуратно привлёк к груди Кайлу и, обернувшись к брату, прорычал в тихой ярости:

– Если она не выживет… – От страшных слов обмерло сердце. Тайлер отбросил жуткие мысли и продолжил на полном серьёзе: – То я убью тебя, Робек!

Робек, кряхтя от боли и держась рукой за левую часть грудной клетки, поднялся, сплюнул кровь с разбитых губ и, пошатываясь, доковылял до брата с бессознательной человечкой. Знал, что угрозами брат никогда не шутил.

– Она жива? – Плюхнулся на зад рядом, с интересом рассматривая тоненькую блондинку. Грудь опять сдавило, пожаловался: – Ты мне ребро сломал!

Но Тайлер не собирался извиняться или раскаиваться.

– Жива, – буркнул зло и переключил всё внимание на Кайлу.

Робек тоже. Выглядела та, мягко говоря, не очень: вся побитая и в ссадинах. И он к этому тоже приложил усилия. Но Робек не мог не отметить, что человечка красивая. Стройные и длинные молочно-белые ножки с гладкой на вид кожей, мягкие черты округлого лица и золото волос, всё остальное прятал мешковатый свитер брата.

– Ты какого вообще припёрся сюда? – подчеркнул важное Тайлер.

Ревностно огладил ноги Кайлы, как-бы стирая взгляды брата с кожи, и передвинул их к себе ближе. Жест не укрылся от Робека, тот удивлённо вздёрнул бровь.

– Да не кипятись ты так! – примирительно поднял ладони перед собой. – Я всего лишь искал тебя, ты пропал на несколько дней, между прочим!

– Ближе к сути.

– Говорю же, тебя искал, – ворчал, немного ещё обижаясь на тумаки брата. Пусть и заслуженные. – Я наткнулся на твой пустой шаттл и пошёл по твоему запаху до этой пещеры, а потом учуял кровь. Много твоей крови и чужачку. Что мне оставалось думать? Я решил, что она тебя ранила или, хуже того, убила, поэтому и напал.

Во время признания Робек красочно размахивал руками, изображая то или иное, но вдруг замер, внимательно уставившись на человечку. За всей суматохой он не сразу почуял… слабый отголосок раздвоенного сознания в ней.

– Погоди. Она что, полукровка?! – Даже пальцем шокированно ткнул.

– Только заметил? – шикнул раздражённо Тайлер, стараясь унять бушующую внутри злость. Гнев резал по оголенным нервам, давил напором, требуя немедленно растерзать соперника и обидчика. Чтобы отвлечься, поведал брату, при каких обстоятельствах встретился с Кайлой.

Робек молча слушал, иногда задавал уточняющие вопросы, а Тайлер меж тем переложил Кайлу на лиственную подстилку, ещё раз проверил пульс. С облегчением выдохнул: пульс наполнился до нормы. Кайла потеряла сознание от удара головой и эмоционального всплеска. Сколько можно на её несчастную долю?

– Тай? – Настороженно позвал Робек, всё это время пристально наблюдая за действиями брата.

– А – отозвался Тайлер, даже не повернувшись. И Робек лишь уверился в своей догадке.