Танец саламандры

– На очередной вылазке на рудники в Горах Рокота, где планировалось освободить рабов, мне не посчастливилось попасться в одну из ловушек, расставленных по нашу душу. Эта была моя первая вылазка. Неудачная, к сожалению, – и состроила соответствующее провальной миссии лицо. – В ловушке–то меня и застал принц Тьер.

Тильда внимательно слушала и не менее внимательно следила за моими эмоциями. Ну точно проверяла. И вдруг выдала:

– Я тоже родом из тех мест, – начала грустно. Наверное, вспоминала былые времена и родину. – Но я была слишком мала тогда. Сюда я попала в тринадцатилетнем возрасте вместе с матерью. И ничего уже практически не помню. Выросла здесь, в замке, – вдруг губы её растянута улыбка. – Но меня радует, что моё племя не опускает руки и продолжает бороться.

– Кстати, Катарианна, – обратилась ко мне ещё одна, не помнила я её имени. – Тебе несказанно повезло, что нашёл тебя именно Нэрт Тьер. Попади ты к дому Карн или вовсе к Дейрану Форгу, нынешнему королю, то не протянула бы и неделю.

– Это да… у короля наложницы долго не задерживаются, – поддержала третья.

Да что всё это значит?!

Тут к нам подошёл виновник обсуждений. Расплылся в призывной улыбке девчонкам и… положил свои лапищи мне на плечи! Легонько сжал, с намеком так.

Скривилась. Не выдержала. Уж не знаю какое в итоге у меня вышло лицо, но наложницы, прикрывая рты ладошками, знающе захихикали. Одна Тильда лишь мягко улыбнулась.

Представляю, что они себе там возомнили! Мол, принц новенькую «объезжает»! По любому.

Дёрнула плечами, отмахиваясь от приставаний. Но Нэрт руки убирать и не собирался. Склонился и шепнул, чтобы слышала только я:

– Неплохо ссправляешься, мышшшка. – и обнародовал громче, уже для всех: – Нам пора.

Эта его мышка…

Моим алым щекам позавидовали бы все маки на свете! Что за?.. Пересилив себя, чтобы не ляпнуть чего–нибудь не того, аккуратно накрыла ладони принца своими и отвела в стороны. Улыбнулась девочкам на прощанье и вылезла из–за стола.

– Увидитесь ещё, – не остался в стороне Тьер.

И мы с принцем саламандр продолжили экскурсию. Не успели толком покинуть Трапезную, я накинулась на него с расспросами.

Спросила об общем приёме пищи наложниц и саламандр. Как так? Нэрт ответил, что в его Доме равны все. Только обычные люди трапезничают после всех. Ладно. Спросила о саламандрах. Про окрас кожи – мало кто имел желтую пятнистость, у большинства кожу покрывал сплошной чёрный цвет.

Тьер пояснил, что жёлтая пятнистость означает близость родства к правящей крови. Ещё, пятнистость наглядно показывает наличие у саламандра стихии огня. Чёрные ящеры – более слабые воины. Они огненной магией не владеют.

Тьер вел меня по извилистым коридорам замка, объяснял, что находится за той или иной дверью. Так я ознакомилась с верхним уровнем, на котором находились в основном покои. Восточное крыло принадлежало самому Тьеру и его наложницам, Западное – воинам, Северное отведено остальным наложницам, а Южное детенышам саламандр и их учителям.

Лишь в башни Нэрт меня не пустил. Мотивировал, мне там не на что смотреть. Зря он так!.. Мысленно добавила в блокнотик моих задач пункт, разузнать что находится в башнях.

Средний этаж занимали Залы для Боев, библиотека, Зал Знаний для обучения детей, лекарское крыло, оранжерея и лаборатория. Главный Приемный Зал находился в сердце замка, он же Тронный. Ещё Красная и Серебряная Гостиные, ну понятно для чего. На нижнем уровне располагались Трапезная, бани, погреба, прачечные и апартаменты людей.

Дальше принц дома повёл меня на улицу. Наш путь начался с широкого крыльца, отделанного серым камнем, с которого я узрела центральную площадь с одинокими столбами – следы вчерашней казни смыли ещё утром, – и часть сада. По мимо деревьев, рассаженных в клумбах прекрасных цветов, высящихся над цветастыми кустами статуй животных моё внимание привлек огромный фонтан, занимающий сердце сада. С позволения принца я приблизилась к нему.

Фонтан был не совсем обычной работы. Из чёрного мрамора. Могучий чёрный саламандр, причём с настоящей головой земноводного, а не подобия человеческой, стоял на позолоченных вершинах двух гор, прямо на пиках. В его ладонях, возведённых к небу, горел синий огненный шар. Но это ещё не все чудеса! Из огненного шара по рукам саламандра и дальше вниз, оплетая тело, бежала дорожка огня, а у подножия гор смешивалась с водой.

И не тухла! Вопреки законам природы огонь продолжал гореть! В воде!!

Необычное зрелище просто приковало мой взгляд. Не осознавая, что делаю, я склонилась и, перевесившись через бортик фонтана, потянула руку к воде, смешанной с огнём. Две совершенно противоположные стихии, кои по определению не могли сосуществовать друг с другом, но существовали в гармонии, мягко обволокли мою ладонь. Совсем не причиняли боли.

Наоборот, я чувствовала, как по моей руке поднимается тепло, окутывает тело, и малая частичка чарующего действа селится в моём сердце, принося с собой такой необходимый покой.

– Ч–что это?.. Как такое возможно?

Выдохнула еле слышно. Затем вздохнула полной грудью, ощущая в себе нечто новое, доселе неизведанное. Непонятное, но приятное.

– Это огонь моего предка. Чассстица Первого Огня, – туманно отозвался принц.

– Огонь мудреца Тарунно? Как это? Расскажи, пожалуйста! – мое рабочее любопытство навострило уши.