Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка

– Почему ты назвала служанку Анну именем Ева? – по дороге спросила наследница.

– Потому что её так зовут, – просто ответила Златоглазка.

Служанка, стоящая поодаль, расслышав слова принцесс, улыбнулась.

Появление девушек на дворцовой площади вызвало небывалый фурор. Там уже собрались правители, солнечные принцессы и около десятка прибывших гостей. Никто ещё и не думал садиться на антилоп, они дождались, пока их представят, а теперь обменивались любезностями.

Прибытие наследницы привлекло всеобщее внимание. Потом настал тот неловкий момент, когда принцы грома поняли свою ошибку, приняв Златоглазку за наследницу. Младший Адад толкнул среднего брата локтем вбок, а тот посмотрел сначала на Люцию, потом перевёл взгляд на стоящую рядом сестру, смутился, и снова вернул взор на наследницу.

Эти действия не остались не замеченными Люцией. Девушка, узнав, что первой с принцем грома встретилась не она, а златовласая сестра Аурелия, испытала чувство ревности. Бронт намерен был просить её руки, и девушка, уже привыкнув к этой мысли, не желала, чтобы он восхищался кем-то другим. И уж тем более красавицей сестрой. Попросив соперницу Златоглазку вывести её в свет, девушка хотела предстать перед принцем с ней вместе, чтобы Бронт осознал, что сестра хоть и хороша собой, но зато она, Люция – наследница, и будущая правительница Солнечного королевства.

Девушек быстро окружили. Все принцы торопились быть представленными юной наследнице. Главный распорядитель взял на себя эти хлопоты. Сначала он провозгласил Люцию, потом Аурелию и поочерёдно представил всех присутствующих принцев.

– Разрази меня гром, – средний принц Бронт первым начал сыпать комплиментами, – как я смогу участвовать в прогулке на антилопах, если я ослеплён вашей красотой.

Аурелия поняла, юноша настроен очень решительно и готов во что бы то ни стало сразить наповал наследницу Солнечного королевства своим красноречием. За ним напирали ещё нарядно разодетые принцы из земных королевств.

– Мне кажется или теперь на небе вместе с вами два солнца?

– Вы так бесподобно смотритесь на антилопе, словно рождены быть наездницей!

– Как вы прелестны, теперь я навеки ваш!

Все торопились обратить на себя внимание Люции, расточали комплименты, проявляли заботу и показывали чувство юмора, стараясь затмить соперников. Аурелия не могла больше это выносить, покинув сестру, девушка пошла искать свою антилопу. И она вовсе не завидовала Люции, просто побоялась, что её раздавят чужие поклонники.

Чуть в стороне стояли остальные сёстры, старшие Селеста, Гелия и Роксана выглядели немного растерянными. Их ухажёры, с которыми они только познакомились, быстро и без объяснений испарились. «Вам ничего не остаётся, мои дорогие сёстры, как ждать, кого выберет Люция себе в качестве сопровождающего для прогулки, после чего ваши поклонники вернутся», – подумала Златоглазка.

Король Маний предложил всем сесть верхом на антилоп и отправиться к озеру. Королева Аврора с улыбкой смотрела, как Люция блистает, она, как никто другой, понимала, что по традиции свою жизнь сначала устраивает наследница, а потом все остальные.

Все расселись по антилопам и, выстроившись группами, колонной направились через парк в дубовую рощу на прогулку. В пару с Аурелией встала принцесса дождя Зерия. Девушка уже успела переодеться в предложенный ей в Янтарном дворце костюм для верховой езды.

– Наверное, тебе и сёстрам невыносимо, что всё внимание перетягивает на себя принцесса Люция? – спросила она у Аурелии иронично, её змееподобные локоны подпрыгивали на каждом шаге.

– Терпимо, – ответила ей девушка.

– Это правда, что тебя не считают наследницей из-за болезни? – Зерия оказалась ужасно нетактичной.

Хотя на самом деле у принцессы дождя были веские причины всё выведать про златовласую девушку. Дело в том, что она тоже считалась на выданье с недавних пор, и даже выбрала себе удачную, как ей казалось, кандидатуру. И имея достаточно привлекательную внешность, безусловно, могла рассчитывать на взаимность. Солнечную наследницу, как бы та красива ни была, девушка не приравнивала к сопернице, потому как ей нельзя было пока покидать дворец. Среди остальных сестёр королевства света краше показалась только Аурелия. Когда Зерию переодевали служанки в костюм для верховой езды, она всё выспрашивала у них подробности о юной принцессе. Узнав, что девушка неизлечимо больна, Зерия немного успокоилась. Она посчитала это большим недостатком для устройства счастья.

– По нашим традициям в Солнечном королевстве всегда только одна наследница, а Люция родилась раньше, – ответила ей Аурелия. – Поэтому не думаю, что болезнь тому причина.

Зерия удовлетворённо кивнула, но не потому, что согласилась с принцессой, а получив подтверждение о её болезни. Теперь девушка знала достаточно, чтобы не опасаться красоты Аурелии.

Прогулка на антилопах оказалась весьма запоминающейся. Группа решила проехаться вокруг озера, находящегося в дубовой роще. Здесь росли очень старые деревья с пышными кронами и толстыми стволами. Хорошо обученные антилопы ступали по земле легко, отличались уступчивостью при выполнении команд. Сделав небольшую остановку, участники рассредоточились по роще. Зерии и Аурелии помог спуститься с антилоп земной принц.

– Я обязательно распоряжусь, чтобы в моей конюшне появились эти удивительные животные. Никогда бы не подумал, что они могут соревноваться с лошадьми, – доложил он.

– Но солнечные антилопы отличаются от земных, – предупредила его Аурелия, а Зерия с любопытством посмотрела на соседнюю поляну, где расположились принцесса Люция, её сестра Роксана и братья грома.

– Разве? – удивился принц.

– В отличие от солнечных, земные антилопы чересчур пугливы, – объяснила ему девушка, поглаживая по тонкой и изящно изогнутой шее своё животное. – И имеют слишком худые длинные ноги, позволяющие им быстро бегать только на короткие дистанции. А также при прыжках через высокие заросли они часто прижимают рога к корпусу и просто могут столкнуть наездника.

Принц был поражён осведомлённостью юной девушки, Зерия вообще её не слушала, больше интересуясь, о чём говорят на соседней поляне. До них доносились отдельные обрывки фраз. Бронт продолжал расточать весьма сомнительные обещания:

– Теперь… сердце навеки принадлежит…, моя принцесса. И… вы не ответите взаимностью, я просто… Чтобы доказать… готов совершить… подвиг.

– Вот пустогром, – пробормотала Зерия, закатив глаза.

Неожиданно Аурелия обратила внимание, что её антилопа выставила вперёд свои длинные уши, напоминающие по форме лепестки, словно прислушиваясь. Девушка поняла, животное чем-то насторожено. Она посмотрела в большие чёрные глаза Янтара, припоминая, что у антилоп плохое зрение, но очень хороший слух.

Где-то на дереве обеспокоенно чирикали птицы. Девушка осмотрелась вокруг, но не увидела ничего подозрительного. Рядом разговаривали Зерия и земной принц, а на соседней поляне братья грома развлекали её сестёр, их антилопы паслись ближе к озеру.

«Вероятно, животное тоже пресытилось льстивыми громоподобными разговорами братьев», – подумала девушка, ей, например, уже хотелось оказаться где-то в другом месте.

Но вот её животное отвело уши назад, это уже означало, что антилопа напугана. Потом спорхнули птицы с ближайших деревьев, полетев прочь. И в тот же момент послышались испуганные возгласы с соседней поляны. Мимо пробежали братья грома.

– Огромный злой дракон напал на принцесс! – громыхали они, трусливо оглядываясь. – Нам нужно позвать гвардейцев с оружием!

Аурелия не стала долго раздумывать и тоже побежала, только не от опасности, а на помощь к сёстрам. «Какой ещё дракон, у нас их не водиться, наверное, братья от страха что-то напутали», – крутилось в её голове.

Там у огромного дуба она увидела следующую картину: наследница Люция присела на траву и от страха боялась даже пошевелиться, Роксана стояла рядом с ней, выставив перед собой в дрожащих руках украшенную кисточкой плётку, которую использовала в верховой езде. Она оборонялась от огромной змеи, свесившейся с ветки дуба.

Аурелия, любившая читать книги про животный мир в королевской библиотеке, сразу узнала змею. Это был драконоголовый удав ярко изумрудного цвета с белыми вкраплениями на спине и мощным туловищем. Он обвил толстую ветку дуба по спирали, и из-за маскировочного окраса его не сразу заметили. Одно полукольцо его туловища провисло вниз, а голова, лежащая вдоль ветки с огромными круглыми глазами и зрачками, расположенными по вертикали, смотрела прямо на принцесс.

– Не смей трогать нас, чудовище, – дрожащим голосом приказывала Люция, но змеи не были у неё в подчинении.

– Не бойтесь! – Аурелия кинулась помогать наследнице подняться. – Это драконоголовый удав, он неядовитый.

– Ты уверена? – спросила у неё Роксана, ей с поддержкой сестры удалось поставить на ноги Люцию.

– Это древесная змея живёт на дереве, – Аурелия попыталась вспомнить всё, что читала про этот вид. – Она неагрессивная и обычно не нападает первой. Правда, её укус хоть и неядовитый, но очень болезненный. Вообще-то, эти змеи ведут ночной образ жизни, а днём спят.

– Это принцы грома её разбудили, они такие шумные, – послышался голос сзади.

Когда три сестры отошли подальше от дуба, на котором расположилась змея, то обнаружили принцессу дождя, стоящую у соседнего дерева. Вскоре подоспели и другие участники прогулки. Правители были крайне встревожены, а Аурелия попыталась успокоить их. Но королевские особы смогли вздохнуть с облегчением, только заметив, что Люция не пострадала.

– Вероятно, удав приполз в парк из соседнего леса, – предположил король.

Братья грома, услышав, что змея не опасна и не ядовита, порывались до прихода гвардейцев расправиться с ней. Но испытали облегчение, что им воспрепятствовали. Тогда вся компания направилась назад к дворцу.

– Кто помчится с нами галопом? – спросили принцессы близняшки Кира и Клара, потом пришпорили антилоп и понеслись вдоль озера в сторону дворца.

За ними поскакали Аурелия, младшая Лучезара и Силия. К солнечным девушкам присоединились несколько земных принцев. Остальные предпочли возвращаться не спеша. Конечно, наследнице Люции не полагалось ездить с такой высокой скоростью, а громоподобные братья снова заняли место возле неё.

Антилопы бежали быстро, легко и грациозно, а их винтовые рога украшали их подобно коронам. Принцессы смотрелись верхом настоящими наездницами. По пути во дворец Аурелия заметила группу гвардейцев с несколькими садовниками, они направлялись сражаться с драконом, но встретятся только с изумрудным удавом.

Обед прошёл в спокойной обстановке в большом и светлом фарфоровом зале. Женская половина сменила костюмы для верховой езды на нарядные одеяния для обеда и последующей прогулке по озеру. Наследница Люция выделялась красивым белоснежным платьем с длинным шлейфом, который ей при ходьбе приходилось накручивать на руку.