Драконий суп. Солнце с перцем

Я громко ойкнула и попыталась отнять руку, по которой все еще блуждали какие-то странные волны, пусть и не такие сильный. Вот только гость этого не позволили. Мужчина, все еще удерживая и тарелку, и мои пальцы крупной ладонью, вдруг поднялся.  Брови нахмурились над темными глазами. Я же не могла двинуться вовсе, словно меня чем-то зачаровали.

Глупости. Просто ноги от страха приросли к полу.

– Весьма интересно, – задумчиво проговорил мужчина, свободной рукой отставляя тарелку обратно на стол и рассматривая мои пальцы.

– Ничего интересного. Просто на улице собирается гроза. Воздух искрит не более, – привычно попыталась отмахнуться я и выдернуть свои пальцы из чужих рук.

Вот только мне почему-то казалось, что никто моим объяснениям сейчас не поверил. Слишком скептическое выражение лица было у мужчины. Слишком хорошо я знала, как краснеют от вранья мои щеки.

– Гроза, говорите? – мои пальцы все же выпустили, но сердце продолжало трепетать, а ноги ощутимо подрагивали.

– Она самая.

– А это что? – резко сменив тему разговора, спросил гость, указав на колоду черных карт, что лежали на столе. Обычно их убирали сразу, но сегодня тетя так торопилась, что оставила и это дело на меня.

– Ах, это карты, – с невероятным облегчением, от которого тело разом стало ватным, объяснила я.– У нас есть небольшая традиция, по которой каждый вторник посетители могут вытянуть одну карту с предсказанием. В основном там безобидные мелочи, связанные с кулинарией или бытом.

– И что же, эти ваши предсказания сбываются?

– Да кто же скажет, – безразлично пожав плечами, я быстрее сложила оставшуюся посуду на поднос, надеясь, что гость уйдет как можно быстрее, почувствовав возникшую неловкость. Только кажется подобная чувствительность была ему не свойственна. Мужчина вел себя как сойка в родном саду и даже не думал поторапливаться.

– Как интересно, – на улице уже стояла глубокая ночь, но кажется гостю никуда не нужно было торопиться. А затем, больше ничего не спрашивая, мужчина протянул руку и сдвинув колоду из ровной стопки, вытянул карту из середины.

С интересом вчитавшись в предсказание, гость вдруг недоверчиво хмыкнул. Я же, пока он был занят предсказанием, шмыгнула в кухню. Может, как пришел, так и уйдет? Незаметно и тихо. Вот было бы хорошо. Отчего-то чем дальше, тем неувереннее я себя ощущала рядом с ним.

Расчет оказался верным. Вернувшись в зал минут через пять, вымыв всю посуду, я не застала в там уже никого. Только на краю стола одиноко выделялась черной рубашкой карта.

Чувствуя странный трепет, словно не видела каждую из них сотню раз, я взяла тонкий жесткий лист в руки и прочла вслух:

– "В ваших блюдах скоро станет больше перца".

Из горла вырвался смешок. Кажется, именно перец-то я и забыла положить в суп. Какая судьба затейница.

Сгребая карты в общую стопку, я уже потянулась к светильнику, чтобы загасить последний огонек, как заметила рядом с подсвечником небольшую монетку, блеснувшую желтым. Не веря собственным глазам, дрожащими руками потянулась к кругляшку и с ужасом рассмотрела на золотом аверсе дракона.

Вот теперь мне действительно стало так дурно, что пришлось опуститься на стул. Ничего удивительного, что я не опознала в нем земляка. Никогда бы не сумела определить откуда именно это гость, так как в жизни не встречала живого дракона.

Вот только что именно понадобилось Ящеру в наших землях? И чем это может обернуться лично для меня?

Глава 2

После нескольких недель скитаний по этим землям я устал так, что только и мечтал о том как бы забраться в какую пещеру, перекинуться и спать до весны. То, что моей родне приспичило отыскать «усилитель потенциала», с одной стороны, не моя беда. Но кто станет спрашивать, если это и правда важно?  Оракул не будет просто так поднимать панику, а Владыка не посмеет пренебречь его предупреждением.

Я скривился, идя по темным, почти пустым улицам небольшого городка. Кое-где еще горели фонари у дверей, но таких было не много: южане почти не пользовались магией, а простой огонь оставлять без присмотра глупцов не было. И все равно, город казался красивым. Золотые листья, сыплющиеся под ноги, запах сырой земли и тыквы почти перед каждым домом… Кажется, со дня на день должен был начаться фестиваль, посвященный этому дару осени. Но это меня не слишком интересовало. Я хотел спать. И есть.  Поиски, что не давали никакого результата, утомляли похлеще битв с тварями из-за завесы.

Вывеска вынырнула из темноты неожиданно. Я даже удивился, как мог ее не заметить в первый момент. Окна в таверне были уже темными, только в глубине плясал небольшой огонек, да над дверью никто не потрудился потушить фонарь. Было ясно, что посетителей не осталось, но свет-то не потушили? Живот недовольно-требовательно заурчал, напоминая, что в суете сегодняшнего дня я почти ничего не ел, а полеты требуют много сил.

– Рискнем? – обратился я к внутреннему зверю, и в груди разлилось одобрительное тепло. Дракон предчувствовал  удачу.

Больше не раздумывая, доверяя своей сущности и ее интуиции, я толкнул дверь. В нос тут же щекоткой заполз аромат свежеприготовленного блюда. Идя на запах, словно меня поймало магическим поводком, я очнулся только тогда, когда закинул в глотку третью ложку вкуснейшего кремоподобного супа. По мне было слишком сладко, но заполняющийся желудок был готов петь, а в голове словно бы вспыхивали огоньки от этого блюда. Если бы я не знал, что здесь почти не бывает магов, решил бы, что готовила ведьма.

Мне было так вкусно, что я невольно кривился. Еще бы немного бекона сюда или чего-то яркого…

Когда девушка появилась из кухни, я вдруг понял, что эту особу деньгами не подкупить, как планировалось раньше, так что оставалось изобразить умирающего от голода и надеяться на извечную женскую жалость к убогим. Дома мне подобным пользоваться не приходилось, но в этих местах я частенько ловил со стороны подобные моменты в общении людей.

И расчет оказался верным. Девушка, немного поворчав, все же уселась рядом со мной за стол, принеся порцию супа и для себя. И ведьмой она, конечно, не была. Простая темноволосая горожанка, довольно милая и еще молодая, но уже не такая юная и беспечная. В ее движениях чувствовалась сдержанность и достоинство. Такая барышня вполне могла бы свободно себя ощущать и на балах и на ярмарке.

Собравшись уходить, раздумывая, как бы оставить плату за ужин и при этом не обидеть хозяйку, я протянул  ей пустую тарелку и наши пальцы соприкоснулись.

Вздрогнув от драконьего рыка, что раздался в моей голове, я с трудом сдержался, чтобы не обернуться прямо здесь. Не хватало еще. Но такой острой потребности не было на моей памяти со времен первого оборота.

Взяв под контроль собственного зверя, я с интересом следил за девушкой, пытаясь угадать ее ощущения. Тонкие пальцы дрожали в моих руках. Девушка кусала губы, куда лучше слов выдавая собственное волнение и то, что подобное происходит не впервые.

– Весьма интересно, – пророкотал я, пытаясь вернуть первое ощущение.

– Ничего интересного. Просто на улице собирается гроза, – неубедительно соврала барышня, пытаясь вырвать пальцы из моих ладоней. Что ж, пока мне было нечего ни сказать, ни спросить, так что улыбнувшись, я хрупкую ладонь руку. Пока

Но запомнил произошедшее.

**

«В вашей жизни станет больше перца»

Развалившись у озера недалеко от города, свернувшись клубком, я пытался спать. Ночь скоро должна был подойти к концу, судя по выпавшей росе, укрывшей мою чешую, словно покрывало, дело близилось к рассвету, а я никак не мог избавиться от странного волнения. Это не была тревога, предшествующая беде. Это было предвкушение, ожидание чуда и чего-то громкого, яростного и в то же время прекрасного…

Недовольно заворчав, я попытался перевернуться на другой бок, но едва не снес какое-то дерево, тихо заскрипевшее под давлением драконьего бока. Печально вздохнув, я поднялся на лапы. Здесь все было таким мелким! Совсем не приспособленным для драконов. Даже порции в таверне. В животе опять недовольно и голодно заурчало. Может, вернуться домой и послать брата вместе с Оракулом самих искать «это» неизвестное нечто, что нас всех спасет?

Печально рыкнув, повернувшись мордой к воде, я опять свернулся калачиком, укрывая нос крылом.

Глупости. Дело настолько важное, что об этом и думать не стоит.

Закрыв глаза, я  безрезультатно попытался уснуть, но тело вдруг наполнилось теплом, переходящим в жар и меня буквально подкинуло вверх. Такого я не ощущал давно. Напряженно сидя на мху, оглядываясь кругом, я пытался отыскать, что же именно разбудило мою магию.

Прислушавшись к себе, повел крыльями, и вдруг понял, что мне не обязательно лететь. Силы в крльях, во всем драконьем теле было столько, что я мог переместиться в пространстве! У меня хватало магии на то, чтобы прошить мир одним рывком отсюда прямо до Летнего Дворца!

Пришлось глубоко вздохнуть, заставляя себя успокоиться. Сердце радостно грохотало в груди, а крылья все норовили развернуться. Я рисковал не удержать сам себя. Контроль, сметаемый силой, утекал.

– Держи себя в лапах, – строго пророкотал, на слух не разбирая слов. Драконья глотка плохо приспособлена к человеческой речи. Особенно, когда ее владельца выкручивает эйфорией.

Усилием воли, я напряг все мышцы, и через миг оперся о ближайшее дерево человеческой рукой. Так контролировать вспышку было немного проще, уж очень дракон сильно скучал по полному резерву. Но все равно, ноги подрагивали, требуя сейчас же, немедленно что-нибудь сотворить. Желательно очень массивное и трудоемкое.

– Никаких порталов или тоннелей, – сквозь зубы, едва сдерживаясь, прорычал, и все же позволил части силы вырваться наружу. Но не взрывом или межпространственными вратами, а огненно-зеленой вспышкой, растекающейся по небу. Лет восемьдесят подобного не делал, но оказывается, не забыл ни части заклинания. Ветер Удачи, Зимнее Сияние, Небесные Сполохи. Линии, перетекающие и меняющиеся каждый миг, прочертили небо, словно широкая шифоновая лента, треплемая ветром. Рисунок отражался на глади озера, удваивался, и я был уверен, что он дотянется до самых башен столицы. А значит брату даже писать не нужно. Он и сам поймет, что я отыскал нужное. Знать бы еще, в каком облике оно от меня прячется…

Глава 3

Золотую драконью монету я спрятала под пол в спальне. Никак не могла решить, что с ней делать, но оставлять такое в кошельке точно не стоило. А еще в голове то и дело возникала мысль: сказать о драконе мэру или это не мое дело?

Можно было бы рассказать, можно…