Моё Эльдорадо у самой дальней звезды

С первого взгляда была только содрана шкура, но крови вытекло изрядно, и ее запах, как и аромат испуганного зверя, разносился сейчас далеко по округе, привлекая хищников. Если в ближайшее время не заставлю этого упрямца выбраться из-за камней, то придется либо его вовсе бросить, либо уже отстреливаться от лешоров. А зарядов в моей пушке не так и много.

Повернув набок лазерное укороченное ружье, я скривилась. В диске зарядов виднелось не больше половины голубых капсул. Меньше половины. Если стая настолько большая, как мне показалось по следам, ночь нам здесь не пережить. На одну хищную тварь нужно не менее двух выстрелов. Без промаха.

Выдернув из небольшой сумки, перекинутой через плечо, мазь и бинты, зажала поврежденную ногу между колен и, натянув веревку, не давая животному приблизить голову, начала быстро бинтовать. Тунк громко замычал, пытаясь вырваться, но я уже знала, как именно надо держать, чтобы не получить копытом, и только сильнее затягивала бинт.

– Все, – не давая животному опомниться, пока тунк еще пребывал в легком шоке от боли, я сунула под плоский нос руку, сильно пахнущую мазью. Долго это средство не действовало, но мне нужно было только вывести его из лабиринта камней, а уж потом, по прямой, как-нибудь справимся.

Упираясь ногами в камни, чувствуя, как взмокла спина, я едва ли не кляла эту планету, но исправно тянула веревку, радуясь, что перчатки еще крепкие, и я не пообдираю руки. Нужно было, во что бы то ни стало вытянуть тунка сейчас. Даже вернувшись домой за флаером, я просто не успею к тому моменту, как его сожрут. Тихий, леденящий душу вой лешоров уже доносился из-за гряды.

Преодолев последние метры, я все же не удержалась и рухнула попой на песок, когда чалый свободно, пусть и прихрамывая, вышел из завалов камней.

– Как ты вообще туда попал, – поднялась и, отряхивая юбку, ворчливо обратилась я к животному, впрочем, не рассчитывая на ответ.

Сумка тихо завибрировала и я, не очень тихо ругаясь, зашарила рукой среди множества мелочей, без которых можно было и не выходить из дома на этой планете.

– Да? – связь тут все еще была плохой, ни о каких современных технологиях речи и не шло. Всего-то с десяток вышек и старые приемники, которые и работали через раз. Особенно здесь, у самой гряды.

– Ну, где ты? – в голосе сына явно чувствовалось беспокойство. Ночью никому не следовало находиться за стенами дома

– Уже в дороге, – пытаясь одной рукой привязать веревку к седлу флегматично стоящей ханвы, немного приврала я. – Чалый добрался до самой гряды.

– Езжай вдоль реки, – хмуро, как взрослый, почти приказал сын.

– Да, я знаю. Грейте ужин, – привычно попросила я, зная, что это успокаивает Кристофа больше всего остального, заверяя, что я скоро приеду.

– Еда давно на столе и уже остыла, – фыркнул сын в привычной манере, показывая, что меня ждет.

– Спасибо.

Отключив связь на портативной рации, я быстро закрепила веревку и запрыгнула в седло, чувствуя, как от целого дня верхом болит не только спина, но и то, на чем сидят.

– Давай, моя чешуйчатая умница, – потрепав ханву по прохладной шее, я легко ударила пятками по бокам. За спиной протестующе мычал чалый, но мы не могли больше задерживаться.

Глава 2

Дорога вдоль реки была не самой лучшей, но хищники опасались воды, так что в сумерках этот путь был оправдан. Пусть ханве приходилось ставить ноги осторожнее, и пришлось включить второй фонарь позади, чтобы чалый не переломал конечности, но у нас было больше шансов добраться до фермы незамеченными. Тем более что сильный запах с той стороны реки должен был немного притупить обоняние лешоров. Соседи вновь плавили металл, выпуская в атмосферу клубы едкого дыма.

Ханва вдруг замерла, тряхнув головой. Ящеров дым обычно не беспокоил, так что я нетерпеливо щелкнула пятками по бокам, понукая ее двигаться. Но чешуйчатая помощница словно приросла к земле, вертя головой в разные стороны.

Не зная, что именно взбрело в голову ханве, я с тревогой обернулась кругом. Сейчас, со всеми фонарями, мы были словно на витрине, заметные практически с любой точки ранчо. А кроме лешоров, которые больше ориентируются на запах, тут хватало еще много всякого интересного, но совсем небезобидного.

– Милая, давай домой, – тихо попросила я, тревожно пригибаясь к шее ящерицы и вынимая из чехла оружие. Реагируя на снятие с предохранителя, пушка старого образца мягко охватила пальцы, исключая возможность уронить, потерять или выстрелить случайно. – Нам очень нужно домой.

Ханва тихо заскулила на высокой ноте, что могло означать как высшую степень сожаления, так и простое нежелание слушаться, но без основания с ней проблем как-то не бывало, так что я, рискуя потратить остатки заряда, вынула маску.

Пылевые бури случались на планете все реже, по мере того как люди заселяли территории, но попасть под такую, когда давление резко меняется, и почти невозможно дышать, не самое приятное. В кармане сумки среди прочего важного хлама всегда была фильтрующая маска. Но сейчас мне от нее требовалась не очистка воздуха, а кое-что иное.

– Тихо, тихо, – не знаю, кого я больше старалась успокоить, себя или нервничающих животных, но само звучание голоса немного гасило панику.

Мир раздвинулся, стоило, сдвинув шляпу на затылок, прижать маску к лицу. Тени, пусть никуда и не делись, но немного отступили. Грани высветились, будто на небе во всей красе встали обе луны.

Осмотрев долину вдоль реки, я заметила только несколько светлых точек вдали. Лешоры были еще далеко и, кажется, не чувствовали нас, пока ветер гнал запахи в другом направлении. Но что-то же напугало мою ящерицу?

– Т-ш, ребятки, идем, – щелкнув пятками, я заставила ханву двинуться вперед. Было бы хорошо, если б можно было отключить фонари, но так рисковать…

Светлое пятно пугающе неожиданно возникло среди теней тропы перед носом ханвы, заставив дернуть поводья. Не веря собственным глазам, я отключила тепловизерную маску, убирая от лица. В первые мгновения пришлось проморгаться, свет фонарей казался ярким, но почти сразу я увидела его. Высокий сапог наездника. С каблуком и высоким голенищем. Почти такой, как у меня, только фасон явно мужской. А здесь ничему такому быть не полагалось.

Заставив ханву сделать еще два шага, я судорожно выдохнула. Один сапог – это полбеды. А вот пара, вместе с неподвижным хозяином, на моей земле – это уже целая проблема.

**

Я смотрела на запыленный сапог и очень хотела, чтобы это был просто мираж. Но нет. Даже моргнув пять раз, я все равно видела его. Слишком четко, для того чтобы могло просто показаться.

– Какие вихри тебя сюда принесли? Не мог сдохнуть, где-то еще? – в сердце поднималась злость. Утром придется вызывать коронера. Даже если сейчас просто бросить его на этом месте, даже если лешоры распотрошат тело, оставив одни ошметки, такое дело не утаить. Да и не стоит. Мало ли какие последствия могут быть у произошедшего, и кто виновен в появлении этого подарка.

Ханва резко отступила, тихо, жалобно завыв, когда один сапог слабо дернулся. Я выругалась, припомнив весь арсенал слов, что были в обиходе не в самых культурных заведениях городка. Живой. Какая радость-то неимоверная. Теперь казалось, что труп не такая уж плохая новость. Куда более приятная, чем полуживой незнакомец.

– Бросить бы тебя здесь, да и забыть до завтра, – в сердцах пробормотала я, заставляя ханву сделать еще пару шагов. Почему-то этот мужчина, которого я почти не видела среди камней, пугал мою ящерицу.

Меня остановил тихий стон. Чтобы посмотреть на несчастного теперь, нужно было обернуться, а этого ой как не хотелось делать! И все же, я не настолько очерствела в этих диких землях, чтобы и правда бросить человека на произвол судьбы. О разбойничьих бандах сообщений не было, так что, придержав поводья, я все же спустилась с седла. Тяжело, немного неуклюже после долгого дня, но решительно.

– Ох, пожалеешь ты об этом, Рина. Как пить дать, пожалеешь, – проверив ружье, я осторожно подошла к незваному гостю на своей земле, высветив его лицо и фигуру фонарем. Среагировав на свет, мужчина тихо застонал, но так и не открыл глаза.

Запыленный, бородатый, в кожаной куртке и таких же штанах, характерных для старателей. На груди, придерживаемый одной рукой – лазерный пистолет, довольно простой, но действенный. Из своего положения я не видела, сколько там осталось зарядов, да и не до того было. С полей, довольно близко, раздался вой лешоров. Кажется, пока я мучилась спорами с совестью, ветер переменился. И не в мою пользу.

– Сдался ты мне, – не отключая, только щелкнув предохранителем, я быстро перекинула ружье через плечо и нагнулась над мужчиной, проверяя пульс. Несмотря на бессознательное состояние, жилка на шее билась исправно и сильно. Видимых ран сразу найти не удалось, а времени на поиски особо и не было. Сердце колотилось в груди, как бешеное, разгоняя адреналин.

– Надеюсь, у тебя крепкая голова, потому что иначе мне просто не вытянуть…

Пришлось ухватить великана за ноги, вытягивая из расселины между камней, а мужчина, и правда, оказался чертовский тяжелым и высоким. Кажется, он туда забился перед тем, как потерять сознание, что было, конечно, на руку ему, но совсем не помогало мне. Не знаю, сколько времени потребовало от меня это действо, но после того как пришлось почти так же тащить раненого бычка (я невольно фыркнула: бычков у меня сегодня было два), эти упражнения оказались совсем непростыми.

Вытерев пот рукавом, чувствуя, как пыль въедается в кожу вместе с солью, я с тревогой посмотрела на ханву. Забросить эту бессознательную тушу на спину ящерицы казалось почти нереальным.

– Есть шанс, что тебя все же сегодня сожрут, великан, – тихо заметила я, привалившись к боку ханвы.

– Нет, – голос хриплый, переходящий в кашель, заставил сердце рухнуть в пятки. – По-мги…

– Да я и так изо всех сил помогаю! – от неожиданности и испуга хотелось кричать. Вмиг ослабевшие пальцы выпустили ногу, и та неожиданно громко стукнулась о землю. В ответ раздался мученический стон.

– Ну, извини! – резко и обвинительно вспылила я, нервным движением вытирая ладони о юбку. Теперь и речи быть не могло о том, чтобы оставить мужика умирать. Совесть потом мне спать ночами не даст, а я и так не слишком балована этим.

**

Пришлось, озираясь по сторонам, тянуть ханву ближе, несмотря на то что ящерица упиралась как могла. Велев умному животному стоять на месте, я вернулась к раненому и попыталась его приподнять уже за плечи, чтобы перевалить на спину ездовой зверюги. Только сил хватило только на то, чтобы оторвать от земли голову и плечи. Мужчина оказался тяжелым, как двигатель от шаттла.

– Да чтоб тебе пусто было! Где ты так хорошо питаешься на этой планете? – я рычала сквозь зубы, понимая, что время работает против нас. Парень, видно, опять потерял сознание. Где-то вдали выли лешоры. В седельной сумке слабо вибрировал приемник, нервируя еще больше.

Я просто не знала, что делать и за что браться в первую очередь.