Под звуки сагатов

– А если я сделаю то, для чего тебе понадобилась? Отпустишь?

Воин покачал головой, выражая сожаление. Тоска. По правде, я весьма рассчитывала на этот вариант. Иногда вполне вероятно было выторговать себе свободу в обмен на сотрудничество. Плохо, очень плохо. От него будет непросто ускользнуть.

– Могу обещать тебе безопасность, уважение и вполне хорошую жизнь, но только в пределах княжества. Свободу обещать не могу.

– А если я не справлюсь с задачей?

– Это не повлияет.

Что ж, вполне приемлемый вариант для обычной женщины. Не для меня. Задумавшись, решила быть честной с мужчиной, в ответ на его обращение и правдивость.

– Я сбегу.

– Поймаю. Столько раз, сколько понадобится.

– Ты же понимаешь, что я должна, – голос немного сорвался, но я сумела взять себя в руки. Ажгжар тяжело вздохнул, успокаивающе поглаживая меня по плечу.

– Как и я. Мне нравится, что ты немного понимаешь ситуацию и с тобой можно нормально говорить, – в голосе желтоглазого было облегчение, – пообещай не вредить мне и моим парням, и пусть каждый из нас держится в пределах своих обязательств. Договорились, ведьма?

Это хорошо. Он меня защитит, не обидит, и признает мое право сбежать. Такое обещание я вполне могла дать. Какой приятный и умный мужчина.

– Не ведьма, жрица Чивы. Ничего опасного, необратимого и смертельного. Обещаю, ажгжар.

– Зови меня Кирчу.

***

На предложение звать меня по имени, ведьма тихонько рассмеялась, низко и бархатно, отчего у меня сладко сжались мышцы внизу живота. Отсмеявшись, она отрицательно покачала головой.

– Нельзя, да? – я дождался кивка, а после ведьма широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Мне стало немного смешно. Такая суровая со всеми этими рисунками, металлическими подвесками и темными цветами одежды, и такая милая, когда начинает засыпать. – И много у тебя еще таких глупых правил?

– Больше, чем ты способен себе представить.

– Можешь подремать, нам еще не менее часа здесь бродить. Не уроню, не бойся.

Я чуть крепче обнял свою добычу, убеждаясь в ее довольно хрупком телосложении. Ведьма, с минуту поразмыслив, все же оперла голову мне на плечо, прикрыв глаза. Подождав немного, пока маленькая женщина почти погрузилась в сон, тихо задал самый интересный на данный момент вопрос:

– Когда я смогу увидеть тебя без краски на лице? – затаив дыхание, ждал ответ. Всего пара слов могло не только удовлетворить мое любопытство, но и дать подсказку о том, правильно ли я помню рассказы старика. Ведьма ткнулась носом мне в ключицу, обдавая теплым дыханием. Глубоко вздохнув во сне, она все же отозвалась, вызвав волну ликования?

– Когда поймаешь в четвертый раз.

Попалась, птичка!

***

Сама себе удивилась, сумев задремать в руках ажгжара. Разбудило меня легкое похлопыванье по колену через слои юбок. Воин привел нас к странному скоплению этих неярких искр, блуждавших в пространстве, но не дающих света.

– Готова покинуть это вполне гостеприимное, но несколько однообразное место? – Мужчина протянул мне открытую флягу, предлагая утолить жажду. На мой подозрительный взгляд ажгжар покачал головой и сделал демонстративный глоток, подняв пепельную бровь. – Я обещал тебе защиту, если не станешь вредить моим людям. Я держу свое слово. Научись доверять.

От спокойной отповеди стало немного стыдно перед практически незнакомым похитителем. Желая скрыть замешательство, я приняла флягу, сделав большой глоток и едва не закашлявшись. Разбавленное вино было не крепким, но неожиданным напитком.

Дождавшись, пока я откашляюсь и уже спокойно глотну, воин опять достал свой кинжал, готовясь разрезать пространство.

– Не смотри, – короткое предупреждение, и даже через закрытые веки меня слепит яркая вспышка.

Наш ящер вышел в темноту ночи. Над головой висели незнакомые звезды и розоватая луна. Атму. Здесь я когда-то бывала в составе торгового каравана. Давно, когда была подростком. Ничего, здесь есть возможность ориентироваться по изученным картам, да и переместиться шанс вполне реальный. Только бы мне предоставили возможность. Хоть самую маленькую.

Видимо, двигаясь к какому-то ориентиру, ажгжар уверенно повернул ящера в сторону леса, видневшегося под неярким светом луны. Преодолев небольшую равнину, мы въехали в рощу, среди негустых деревьев которой летали золотистые светлячки, то появляясь, то исчезая, придавая лесу немного сказочный облик.

Ящер опять показал себя крайне практичным зверем, передвигаясь в темноте в подлеске без спотыкания и заминок. И как не устал только? Стоило нам немного углубиться в лес, я заметила небольшой огонек, мелькающий между деревьев. Когда черные стволы расступились, перед нами вырисовалась поляна, по центру которой весело трещал костер. Ажгжар натянул поводья, проворно соскакивая со спины зверя и крепко обнимаясь с одним из знакомых мне гигантов. Радостные возгласы раздались со всех сторон. Интересно, как остальная компания добралась до стоянки почти в одно время с нами, а то и раньше, судя по седлам, лежащим по краю, и дремлющим ящерам.

Временно предоставленная сама себе, попыталась спуститься с чешуйчатой спины, перевернувшись на живот. Однако, как не старалась дотянуться ногами до земли, они только болтались в воздухе. Падать было страшновато. Собравшись с духом, позволила телу соскользнуть по гладкой коже седла. Земля оказалась ближе, чем думалось, и ноги чуть дрогнули от усталости и неожиданного приземления. Выровнявшись, двинулась в сторону мужчин. Высокий, страшно худой воин с огненно-рыжими волосами и колчаном стрел за плечом, что-то рассказывал ажгжару:

– Почти шесть часов через перевал, уже три тут кукуем, тебя ждем. Так что…

– Я жуть как извиняюсь, – не дождавшись логически паузы, решила все же вклиниться в монолог, выясняя важные для меня моменты, – но где моя сестра по Обители?

Мужчины замерли на миг, и один из гигантов указал на другую сторону костра.

– А Хета задремала. Устала сильно, да и перепугалась не на шутку, когда шан-фу нас нагнали.

– Она в порядке?

– Не переживай ведьма, мы же обещались за девчонкой присмотреть.

– Сама бы лучше перекусила, мы вам ползайца оставили, и спать шла. Завтра еще кусок дороги.

Сидя у теплого огня, слушала рассказ остальных воинов. Оказалось, что время в межмирье течет и правда значительно медленней. Точно посчитать не получалось, так как не знала, сколько мы с ажгжаром там бродили, но раза в три выходило точно. Пообедав свежепойманной и запеченной дичью, я уже почти засыпала, когда рядом появился желтоглазый. Присев передо мной на корточки, ажгжар протянул дымящуюся кружку, пахнущую расслабляющим травяным взваром.

– Очень устала? – выжидательно спросил он, разглядывая меня в свете костра.

– Терпимо, – я и правда утомилась не слишком, только от долгой езды болели ноги, и ныла спина, но в целом ничего. А вот желтоглазый что-то хотел, и мне было любопытно. Воин прошелся ладонью по волосам, видимо все еще раздумывая, стоит ли спрашивать. – Что хотел-то?

– Пока мы с тобой прогулку устраивали, один из моих ребят стрелу в ногу получил от шан-фу. Они, конечно, первичную обработку сделали и стрелу достали, и прижгли, но я помню, что вы знахарки неплохие. Может, посмотришь?

– Посмотрю, в чем вопрос. Где он там? – Но ажгжар сидел на месте, перекатываясь с пятки на носок. – Что еще?

– Тут такое дело, ты же не девица, правда? – неуверенно спросил он, глядя в глаза. Я от такого вопроса опешила слегка.

– Чего?

– Ну, стрела в бедро вошла, спереди, наискось. Там место такое, не самое удачное, чуть артерию не зацепило …

– Ажгжар, я поняла. Да, голых мужчин я видела. И лечила. Без домогательств. Так что чести твоего воина ничего не угрожает. Для надежности будешь рядом стоять. А то мало ли, кинусь еще совращать.

Желтоглазый рассмеялся с облегчением, поднялся и протянул руку мне, помогая встать. Раненый нашелся на плотном одеяле в тени деревьев. Судя по всему, его трясла легкая лихорадка, но в темноте было плохо видно. Поцокав языком, я осмотрела троих воинов, стоявших кругом за мной.

– Первое, ему холодно. Ближе к костру несите. Все равно мне тут ничего не разглядеть. Второе, воду поставьте на огонь. И сумку мою найдите.