Я подарю тебе вечность

Всё, теперь точно моё сердце перестанет биться!

– Дважды?! – в один голос переспросила и я, и держащий меня за руку.

В сознании мелькнула мысль о том, что блеф обойдётся отцу очень дорого, как только станет об этом известно, ведь ни о какой свадьбе с кем бы то ни было из императорской семьи на моей памяти и речи не было, но… я ошиблась.

– Пожалуйста, – снисходительно отозвался старший рода Кортес, подбирая со стола документ, которым был занят при моём появлении.

Протянул его Натаниэлю. Серафим даже прикасаться не стал. Лишь бросил брезгливый взгляд на бумагу, украшенную императорской гербовой печатью.

Мгновение и вспышка цвета мертвенного индиго озарила пространство. Ещё одно – брачный договор осыпался пеплом у ног того, кто его держал. Но надо отдать должное выдержке старшего нашего рода. Не шелохнулся даже.

– Это всё равно ничего не меняет, – безразлично пожал плечами герцог Кортес. – Вы и сами знаете: клятву, данную на крови, отменить не так-то просто.

Тут я окончательно утеряла смысловую нить происходящего… О чём он вообще?

– Но возможно, – только и сказал Серафим.

Сжал мою руку ещё крепче. До боли.

– Возможно, – почему-то напрягся мой родитель в один момент. – Правда тогда… – договаривать не стал, нахмурившись.

Тут я не вытерпела.

– Тогда – что? – поинтересовалась негромко.

Натаниэль устало вздохнул.

– Тогда тому, кто её принёс, придётся принести себя в жертву при обряде отмены, – любезно пояснил он. – Иначе проклятье, которое является гарантом соблюдения договорённости и, в случае необходимости активируется сразу на весь род, будет переходить из поколения в поколение, пока обещанное не будет выполнено. В общем, вы все умрёте ещё до того, как дважды взойдёт солнце.

– Теперь вы понимаете, почему я не могу дать согласие на ваш брак с Эмилией? – тяжело вздохнув, проговорил отец.

В кабинете воцарилась тишина. И мне бы радоваться, что осталось совсем чуть-чуть, а я получу заветное освобождение от навязанных брачных оков, да только перспектива тоже казалась какой-то не особо радужной, с учётом всех этих странных кляв и проклятий.

Создатель! Ещё вчера я свято верила, что магии в нашем мире практически не осталось! А теперь что получается? Я жестоко ошибалась!

– Я подумаю над тем как решить эту проблему, – нарушил молчание первым Натаниэль. – Тогда и подпишем договор. Храмовую церемонию проведём в тот же день. Всего хорошего, герцог Кортес.

Новая вспышка магии смерти озарила пространство. Величиной аккурат с человеческий рост, но на этот раз немного шире, чем, когда Серафим пользовался магией, чтобы переместить Ариаса. А мою ладонь «Смерть Несущий» так и не отпустил. Сам пошёл к порталу и меня следом за собой потянул. Слабая надежда на то, что я, пусть и ненадолго, но получу свободу – растаяла, будто снежинка, брошенная в костёр.

– Но… – запротестовала я, пытаясь остаться на прежнем месте.

Ведь если договор не подписан… Во имя какой Преисподней?!

– Вы же не думали, что какая-то там клятва изменит тот факт, что вам придётся выйти за меня замуж? – проговорил в полнейшей меланхолии Серафим, нехотя останавливаясь перед самым сгустком энергии. – Ровно, как и ничего в действительности не значащие строчки, существующие лишь для успокоения чьей-то совести… – дополнил весомо.

Он окончательно развернулся в мою сторону, ожидая ответа с искренней заинтересованностью. Вглядывался своими чернющими, наполненными Тьмой глазами так, будто собирался мне в душу заглянуть, дабы удостовериться в том, что не обману.

– Я… я не знаю, – ответила честно.

Получилось настолько тихо, что казалось, он и не услышал вовсе. Ещё с добрую минуту Натаниэль продолжал изучать моё лицо сосредоточенным взглядом. А после вновь потянул за собой к порталу.

– Но… – возмутилась снова.

Послышался новый усталый вздох. На этот раз от старшего рода Кортес. Он всё это время так и продолжал стоять у края стола, с неподдельным интересом наблюдая за происходящим. Будто ему только что диковинку какую-то показали, а не собственная дочь перед ним находилась.

– Что ещё? – недовольно отозвался Серафим.

На присутствие посторонних ему и дела не было. А вот мне почему-то стало стыдно.

– Мои личные вещи. Одежда… – пробормотала вынужденно. – И с братом я не попрощалась, – добавила во взгляд как можно больше мольбы.

Вот только совесть, очевидно, у Серафима закончилась.

– Можете забыть о своих вещах. Как и об одежде, – ухмыльнулся Натаниэль. – Она вам не пригодится. А с родственниками ещё пообщаетесь. Позже.

Предел моего возмущения буквально зашкалил. Но высказаться вслух не успела. Стоило только рот открыть, как уже оказалась втянута в сгусток магии цвета мертвенного индиго. Так и не удалось произнести ни звука. Из лёгких вышибло весь кислород. Сердце участило ритм до немыслимых пределов. Мир вокруг закружился и превратился в сплошной поток ослепляющего света.

И… что значит: «Одежда не пригодится»?!

Глава 6

Из портала меня буквально вышвырнуло. Обязательно бы рухнула лицом вниз, если бы Натаниэль не продолжал крепко держать за руку. Понадобилось несколько минут, чтобы голова перестала кружиться, а приступ тошноты поутих. К тому времени, как я, наконец пришла в себя, Серафим отступил на пару шагов в сторону. Сложил руки на груди, задумчиво разглядывая то, насколько жадно я глотала воздух, тихонько молясь про себя Создателю, чтобы не пришлось переживать такой подвиг повторно, а заодно рассматривала место, где не доводилось бывать прежде.

Просторная комната, стены и пол которой выложены из серого камня, была… уж очень просторной. Единственным предметом мебели значилась огромная высокая кровать на четырёх колоннах, устеленная тёмно-красным шёлковым покрывалом. И ничего больше. Не считать же за мебель пару дверей, два стрельчатых окна из расписных витражей и древний, полный золы камин? А кроме обозначенного и не было ничего вокруг.

Создатель! Здесь я теперь буду жить?!

– Это моя спальня, – будто читая мои мысли, прокомментировал Натаниэль.

Хотя зачем читать мысли? На моём лице и без того всё прекрасно отражалось.

– А где моя? – поинтересовалась настороженно.

Ну, вдруг на самом деле всё не так плохо…

– Теперь она и ваша, – разрушил наивную иллюзию Серафим.

Обречённый вздох сдержать не удалось. Не то, что бы я была привереда, ведь с пришествием Вечной Зимы многие из нас вынуждены довольствоваться в первую очередь тем, что поможет выжить, а не традициям, но… всё-таки!

– Это совершенно невозможно! – возмутилась уже вслух.

Да только принес бы мой протест хоть какую-то пользу…

– Почему? – в искреннем недоумении поинтересовался в ответ Натаниэль и снял с себя перевязь с клинками. – Я не кусаюсь. И даже не храплю… Вроде бы, – добавил с насмешкой, бросая оружие на постель.

Предел моего негодования увеличился снова. Открыла рот, но с вразумительным ответом нашлась не сразу. Просто воин больше не обращал на меня внимания, продолжая планомерно избавляться от снаряжения. Пояс с ножнами, где покоилась пара кинжалов, серебряные четырёхгранные звёздочки, при помощи специальных ремешков крепящиеся на предплечье, а также… Да я не то, что названия всему этому не знала – я видела подобное оружие впервые в жизни! И совершенно точно знала – такого в нашем мире не делали. Все эти странные чёрные знаки, которыми была расписана сталь, чья природа сплава также оставалась для меня неизвестной… И это, несмотря на то, что мой отец владел большей частью рудников, а наши кузни и оружейные – самые лучшие во всей Иории!

– Да кто ты такой вообще… – сорвалось с губ вперёд мысли.