Подарочный бум

Эти слова вызвали лёгкую улыбку на губах Ильи, и он почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступает.

Софа, мягко улыбаясь, шагнула ближе и похлопала его по спине, словно хотела передать уверенность, которой так не хватало в этот момент:

«Мы с тобой, Илья.»

Этот простой жест тёплой дружбы наполнил атмосферу вокруг них новым смыслом, заставляя Илью ощущать себя менее одиноким в своих переживаниях, хотя бы в этот момент.

Саша решила переключить внимание, чтобы поскорее уйти от минорной ноты:

«Давайте лучше посмотрим, что там внутри!» – предложила она, указывая на коробки.

Макс встал, как на старте гонки, ловя каждый жест Саши.

«Я готов! Командуй!» – в его голосе звучала энергичная игривость, и он был готов к любому повороту событий.

«Слишком рано для таких подарков… Я бы понял, если бы это все оказалось здесь завтра… Хотя откуда?.. Родители не приедут, а значит, и подарков не будет… Может быть, это просто шутка…» – задумчиво произнес Илья, попытавшись отрезвить их общий оптимизм.

В этот момент его мысли вернулись в детство, когда он и Стан собирали снежки и хранили их в старых коробках на улице, готовясь к утренним битвам. Теперь это всё казалось таким нереальным на фоне обид.

Одна из коробок выглядела особенно потрепанной, будто кто-то с разбегу ударил по ней. Краски на её поверхности размазались, а пересохшие следы на картоне навевали воспоминания о былом. Красные ленты доминировали над остальными, словно насмехаясь над их тривиальным детским опытом, оставляя в воздухе нотку ностальгии.

«Давайте!» – с азартом произнес Макс, принимаясь за ленты. – «В любом случае, помните – в любой непонятной ситуации нужно снимать!»

«Ты и правда веришь, что это лучшее решение?» – искренне удивилась Софа – тоже приступая к распаковке.

«Почему бы и нет? Это постмодерн – мы можем создать искусство даже из адских побрякушек!» – резко ответил Макс.

Его слова не только развеселили их, но и, словно магическая формула, вызвали в Илье желание действовать, забыв на мгновение о своих переживаниях. Друзья собрались вокруг коробок, готовые вместе расправиться с непрошенным грузом.

Коробка открылась, и оттуда повалился горьковатый запах металла, смешанный с чем-то затхлым и неприятным – словно их муза, до этого прячущаяся в тени, выползла на свет. Внутри, среди сгнивших опилок и непонятных обрезков, лежала большая кисть, вполне обыкновенная, но её ворс был запачкан застывшей красной краской, придававшей ей вид орудия для тёмных дел. К кисти был прикреплен грязный кусочек бумаги, на котором с трудом читалась размашистая надпись: «Осторожно с тем, что вы считаете искусством».

Софа, с интересом наклонившись, кончиками пальцев прикоснулась к одному из листов, покрытых влажной пленкой.

«Фу!», – произнесла она, отдёрнув руку и глядя на друзей. – «Похоже, оно пропиталось влагой на морозе…»

Погружаясь в содержимое коробки, ребята стали внимательно осматривать её. Опустившись ниже, они заметили скомканные обрывки листов, влажные и потрёпанные. Взгляд Саши зацепился за один из них; она решительно взяла его в руки и развернула. На листе оказались рисунки – жуткие и непонятные, на которых запечатлелись искривленные лица с пустыми глазами, яркие всплески красного, словно кровь, и странные человеческие фигуры, напоминающие игрушечных марионеток, но с искажёнными пропорциями.

«Это что, предостережение или веселая шутка?» – прошептала она, сморщив губы от отвращения.

Назойливые картины, словно вырванные из кошмара, заполнили их воображение образами, которые оставляли неприятное послевкусие – казалось, они созданы рукой безумца, шедшего по тёмным закоулкам фантазии.

«Может, и то, и другое…» – с легкой иронией ответил Илья, понимая, что эта находка определённо не способствует хорошему настроению.

Макс, разглядывая найденные артефакты, усмехнулся и, покачав головой, сказал:

«Если это искусство, то я – Микеланджело! Хотя, похоже, я бы лучше себя проявил, рисуя потёки на стенах туалета!»

Его слова разрезали тишину, вызвав ответную реакцию, который, как свежий воздух, помог сгладить напряжение.

Внезапно Макс, увлеченный моментом, достал свой фотоаппарат и начал щелкать, фиксируя не только мрачные находки, но и лица своих друзей.

«Интересно, это Стан подготовил Рождественские подарки?» – подметил он, прищурившись в ожидании следующего снимка.

Саша, кивнув, добавила с улыбкой:

«С его воображением – вполне возможно…»

Ребята переглянулись, и в воздухе повисло общее недоумение, пока Макс в очередной раз не нарушил тишину:

«Что ж, наверное, нам стоит избавиться от этого «искусства». Не вижу смысла оставлять его здесь.»

Саша, слегка приподняв брови, подытожила:

«Да, согласна. И не стоит придавать этому слишком серьёзное значение. Лучше поскорее убрать эту чепуху, пока она не начала разговаривать с нами».

Софа и Илья также кивнули в знак согласия. Все они быстро начали собираться, чтобы избавиться от странных находок. Макс, проявив инициативу, бросил кисть и смятые листы обратно в коробку, словно отгоняя их прочь.

«Давайте отнесём это к мусорным бакам в конце улицы», – предложил он, оглядываясь по сторонам, как будто страх перед возможными последствиями всё ещё витал в воздухе

«Хорошая идея», – согласился Илья, кивая. – «Чем быстрее, тем лучше».

Они не теряли времени и, уже взяв коробку, направились вниз по улице.

Глава 3: Ночной кошмар

Илья вышел из дома, заглушив за собой громкий хлопок двери. Сумрак ночи обнял его, как холодное одеяло, и он почувствовал, как невыносимая тяжесть переживаний накатывает вновь. Невозможность уснуть терзала его уже второй час, наполняя каждое мгновение ожиданием покоя, который не приходил. Ничто не могло успокоить его шумящий внутренний мир. Он чувствовал себя словно лодка, застрявшая посреди бушующего океана, без надежды найти путь домой.

Шагая по тихим улицам, Илья ощущал, как ночь окутывает город меланхолией, окрашивая его в сине-фиолетовые оттенки. Мягкий свет уличных фонарей пробивался сквозь легкую дымку, создавая атмосферу сказочного мира, в котором не было ни начала, ни конца.

«Да где же он?» – с раздражением произнес Илья вслух, его голос разнесся по пустой улице, добавляя легкую вибрацию к ночной тишине.

Беспокойство, словно темная тень, заполняло пространство вокруг него. Стан до сих пор не вернулся домой, и эта ситуация смущала Илью гораздо сильнее, чем он хотел бы признать.

Проходя мимо дома Макса, Илья замедлил шаг и прислушался к тишине, которая царила внутри. Обстановка вокруг казалась ему подозрительной, и, осознав, что нужно что-то предпринять, он резко наклонился и с усилием скатал первый снежный комок, придавая ему нужную форму и плотность. Прицелившись в окно, он был так охвачен тревожными мыслями, что выпустил его слишком рано и слабо. Снежок пролетел мимо, ударился о стену дома и разлетелся на мелкие кусочки.

«Вот черт!» – выругался он, почувствовав, как отчаяние разъедает его изнутри, словно мрачное облако, не желающее рассеиваться. – «Этого пациента уже не спасти, нужен новый!»

Со второй попытки он снова закатал снег в ком, но теперь постарался сделать его более тяжелым. Сосредоточившись, Илья вновь прицелился, и, когда ему казалось, что всё идеально, бросил снежок с нужным усилием. На этот раз он попал в карниз, и звук удара отразился в тишине, вызывая у него легкую улыбку.

«Где же шутки от Макса, когда они так нужны?» – произнес он вслух, чувствуя, что его нервозность немного утихает от этого мелкого успеха.

Глянув на часы, Илья увидел, что уже два часа ночи. Он точно знал, что Макс – заядлый киберспортсмен, который по выходным часто задерживался в сети, погружаясь в виртуальные баталии. Однако сегодня жуткий покой звенел за окнами его комнаты, словно вся жизнь за пределами четырех стен затаила дыхание.

Неожиданно на крыльце дома загорелся свет, и яркие лучи фонаря вырвались в темноту. Инстинктивно Илья резко бросился прятаться за облезлыми кустами. Эта комичная сцена могла бы вызвать смех, если бы не страх и волнение, охватившие его. Он затаил дыхание и с замиранием сердца наблюдал, как дверь приоткрывается. К его огромному удивлению на пороге появился Павел, отец Макса, с недоумевающим выражением на лице, словно между ними уже произошёл какой-то важный разговор, о котором он ничего не знал.

Это был внушительный мужчина, одетый в дорогой костюм, который подчеркивал его статус. Коротко остриженные волосы местами слегка поседели, а резкие черты лица были словно высечены из камня, придавая ему строгий и решительный вид. Взгляд его стальных глаз пронизывал всё вокруг, а аккуратная бородка дополняла его образ делового человека, только что вышедшего с важной деловой встречи.

Илья почувствовал, что ситуация могла принять неожиданный поворот, и нервно сглотнул, ожидая, что именно скажет Павел в ответ на его присутствие.