– Я тебя сюда звал? -спросил страшный человек.
– Нет, -коротко ответил путник.
– Вот именно не звал, значит и делать тебе здесь нечего.
– Если вы мне поможете выбраться, то я смогу уйти, -быстро сообразил путник что нужно сказать, у него даже перестали трястись колени.
– Ещё чего выдумал, раньше надо было думать. Теперь ты со мной пойдёшь, -произнёс страшный человек и засмеялся. Засмеялся так что под путником затряслась земля и у него снова стали трястись колени.
– Куда? -переспросил путник.
– Ко мне, будешь мне истории на ночь рассказывать, скучно мне одному бывает.
Путнику ничего другого не оставалось, как согласиться. Страшный человек помог ему выпутаться и они направились к замку. Пройдя совсем немного вглубь мрачного леса, они остановились перед большими железными чёрными воротами. За которыми был виден огромный серый замок. «Мрачновато здесь», – подумал путник и поёжился.
– Заходи, чего встал? – спросил страшный человек и подтолкнул путника вперёд. В это время ворота открылись, словно приглашая вовнутрь.
Путник и страшный человек вошли через огромные железные ворота, и оказались на совершенно неухоженной и давно заброшенной территории. Было видно что здесь давно никто ничего не делал. Перед замком когда -то давно был сад, но мало что напоминало об этом. Все деревья заросли плющом и сбросили свою листву. Всё давно поросло бурьяном и требовало ухода. Путник прошёл дальше по узкой тропинке и перед ним появился огромный серый и мрачный замок. Путник осмотрелся и ему снова стало страшно. Он и представить себе не мог, что творилось внутри этого замка. Ему казалось, что его кровь превратилась в воду и застыла, колени больше не тряслись, но их совсем не чувствовал.
– Иди-иди, ты же сам пришёл. Я тебя не звал, -проворчал страшный человек.
– Всё верно, но я как-то не думал, что в таком удивительном лесу может быть такое место, как ваше, -как можно мягче проговорил путник, чтобы не обидеть страшного человека.
– Что, не нравится? -переспросил страшный человек и снова засмеялся, да так сильно, что деревья нагнулись в разные стороны.
– Нравится, но как-то всё серенько, неуютно, я бы сказал.
– Неуютно – это не твоего ума дело. Тебе уют больше не понадобится, -грубо ответил страшный человек.
– Может, я вам сразу чего-нибудь расскажу и уже пойду? -поинтересовался путник.
– Заходи внутрь, никуда ты больше отсюда не уйдёшь.
Слова страшного человека прозвучали как гром и словно ударили путника по голове. Путник дёрнулся в обратную сторону.
– Так нельзя поступать с людьми.
– Здесь я решаю, как можно, а как нельзя.
Страшный человек ногой открыл дверь и втолкнул путника внутрь. Путнику ничего не оставалось, как подчиниться силе страшного человека. Таким образом он оказался внутри замка и его предчувствия оправдались. Замок и внутри был совершенно неухоженным, везде висела паутина, слои грязи покрывали пол и всю мебель. Всё было серо и мрачно.
– Как можно жить в таких условиях? – шёпотом произнёс путник.
– Не переживай, жить тебе здесь и не придётся. Твоя задача – придумать как можно больше историй, от этого зависит длина твоей жизни.
– Не понял, а если у меня вообще нет историй? -сказал путник.
– Вот и думай, если не придумаешь до вечера историю, отправишься к праотцам. Выбирай.
– Я, наверное, смогу придумать историю.
– Времени тебе я дам до вечера, -произнёс страшный человек и скрылся в глубине мрака.
Опечалился путник, но ему ничего больше не оставалось, как придумать историю. Он осмотрелся, в замке оказалось нет ни одного светильника. Он с трудом обнаружил место возле камина, разбросил свой плащ и устроился на полу. За то время как он путешествовал в его голове скопилось огромное количество историй, но они все как на зло куда-то вылетели, да и рассказывать их было не очень охота. Всегда надо рассказывать от сердца и с душой, по собственному желанию, а когда по принуждению, совсем не охота. Путник отвернулся к стенке и уснул.
Глава 3. Печальная история
Время до вечера пролетело быстро. Путник не заметил как вернулся страшный человек.
– Хватит спать, -грозно произнёс страшный человек и путник тут же проснулся. Он протёр глаза, в темноте плохо было видно, но можно было различить огромную чёрную тень, которая над ним повисла. Путник присел и поджал под себя колени.
– Ну что, придумал? -спросил страшный человек.
– Придумал, только вот на пустой желудок совсем плохо думается, -произнёс расхрабрившийся путник.
– Это мы ещё сейчас посмотрим, стоит ли вообще тебя кормить. Начинай, -повелел страшный человек.
Путник начал рассказывать свою печальную историю:
– В одном королевстве жил принц, жил себе жил и не подозревал, что в мире бывает зло. В его мире всегда светило солнце и пели птицы. Все вокруг излучали радость. Родители всегда опекали его, и всячески старались защитить его от всех бед и напастей. Но вдруг пришла беда. На королевство напали и его родителей не стало. Он сам по счастливой случайности успел убежать и с тех пор он стал бродить по белому свету. Бывал во многих местах и многое повидал, но такого как у него было дома он не встречал.
Так и ходил он, дни проходили, сменяя друг друга. Вот уже как месяц был он в пути, как повстречался ему дивный лес, в котором он почувствовал себя как раньше, как дома. Лес, в котором не было зла и все были добрые. Принц почувствовал, что он может остаться в этом лесу и всё в его жизни будет по-прежнему, – путник прервался, у него к горлу подступил большой слезливый ком, который никак нельзя было проглотить.
– Продолжай, что же ты остановился.
– Сил нет больше, есть охота, – пытался скрыть свою печаль путник. На самом деле ему больше нечего было рассказывать.
– Избаловали тебя родители, теперь ты и маешься. Доберутся со своей чрезмерной заботой и думают, что благое дело делают, и не подозревают о том, что неприспособленным к жизни вырастает человек. В жизни всякое случается, надо быть ко всему готовым, а ты теперь ходишь, ищешь сам не знаешь что.
– Вы догадались?
– Чего тут не догадаться. Я сразу понял, что про себя рассказываешь, не похож ты на обычного путника, ручки белые, ухоженные, личико правильное. Ловушка-то у меня была простенькая, а ты и две верёвки развязать не смог.
– Что теперь со мной будет? -спросил путник.
– Ладно, живи пока, сегодня я добрый. Прикажу покормить тебя, а завтра посмотрим, если историю не выдумаешь, сам знаешь… Винить тут некого, таковы правила.
– Какие правила? А кто придумал эти правила?
– У вас в королевстве тоже наверное были правила, вот и у меня тоже есть правила.
Странно было слышать слова о правилах в самом неправильном месте в волшебном лесу, но тем не менее это было так.
Страшный человек отправился спать, он снова скрылся во тьме. Путник осмотрелся и увидел маленькую сойку. Она молча накрыла на стол и покормила принца, а потом показала на место для ночлега. Кровати не было, на каменный пол был брошен старый плед. Вокруг было полно пыли и мусора. Принц встал возле пледа, посмотрел на всё это, сел обратно уголок возле камина, укрылся пледом и попытался уснуть. Что ждало его завтра, одному богу было известно.
Глава 4. Юная девушка
По волшебному лесу шла юная девушка. Она собирала цветы и её душа пела. Все звери и птицы, да что там звери и птицы, каждая травинка и каждое деревце заслушивались её пением.