Неожиданный шанс. Царь! Просто Царь!

– В кузню пойдем?

– Можно и так сказать.

В кузню пришлось ехать за город. Правда, кузня, как и лавка, и корчма, на кузню была совсем не похожа. Но с тем, что обычные для Драговита слова совсем не подходят к тому, что ему приходится видеть, он уже смирился. Они вошли в кузню, где стучали десятки молотов разного размера и веса, что-то визжало, летели искры и десятки людей, только похожих на кузнецов, работали с железом.

Внутри у входных ворот стояли двое молодых, но солидных мужчин и о чем-то разговаривали, пытаясь с помощью жестов побороть мешающий разговору шум.

– О! На ловца и зверь бежит! – обрадованно заявил Самсонов, увидев их.

Он подвел Драговита к мужчинам, которые прервали разговор и с любопытством разглядывали хевдинга.

– Представляю вам моего партнера по строительству, назовем старым названием пока, Риги – хевдинга Драговита, сына Милогоста. А это главный кузнец нашего княжества – Сергей сын Петра и воевода княжества – Федор сын Ивана.

Мужчины поочередно обменялись с Драговитом рукопожатием, и Самсонов продолжил:

– Завтра у него присяга, князь вот выдал аванс – приказал одеть и снарядить. С одеждой вроде бы вопрос решили, ну, а с воинским снаряжением, Федор Иваныч, наверное, тебе лучше помочь.

– А чего ж не помочь? – произнес воевода степенно и с достоинством, как и следовало его чину, и обратился к лютичу: – Но сначала мне нужно знать, кто ты?

Драговит коротко рассказал о своем роде.

– Ну что ж! К людям твоего пути у нас особое отношение – ты имеешь право выбора оружия. Поэтому пойдем, посмотрим, что есть в закромах Петровича. Вы с нами?

– Мы на воздух. Там вас подождем. У меня есть вопросы по оснастке верфи. Но вы не затягивайте! – ответил за оставшихся Самсонов.

А Драговит направился вслед за уходящим воеводой. Который привел его в кладовую. Это был шок! Столько отличного, дорогого и разнообразного оружия вождь не видел никогда. Глаза его разбежались. И, наверное, он никогда бы не выбрался отсюда, но помог воевода.

– Ты исходи из того, чем умеешь лучше пользоваться и что тебе ближе. Это по оружию. По броне подскажу.

Хевдинг постоял в раздумье и решительно двинулся к стеллажу с одноручными секирами. Выбирал долго, пробуя каждую. Наконец выбрал – с крепкой рукоятью, удобно ложащейся в ладонь, и лезвием из отличной стали. Следующим был щит. Драговит выбрал привычный – большой и круглый. Разницей с обычными щитами было то, что этот был не деревянным, а железными, следовательно, очень легким. Таких ему видеть не приходилось. В качестве запасного оружия выбор пал на тесак с локоть длиной. Тут же подобрали и ремень с плечевыми лямками, на который вешалась сбоку секира и сзади тесак. Далее перешли к броням. Тут уже выбирал воевода.

– Поступим типично. Поддоспешник, закрытый шлем, с опорой на плечи. Бриганта, наручи и поножи. Сверху пурпурный плащ.

Все это он говорил и складывал на руки Драго-вита, идущего за ним по пятам.

Когда все было надето на Драговита, воевода снова подвел его к ростовому зеркалу. Увидев свое отражение, Драговит понял, что готов прямо сейчас принести клятву верности всеми известными богами. Доспех и оружие стоили едва ли не как его драккар.

А воевода продолжал:

– Своей дружине, или хирду – как тебе удобней – сам закажешь снаряжение. Писать, наверное, по-нашему не умеешь?

Лютич отрицательно качнул головой.

– Ну, значит, кто из наших будет, тот и напишет. Сейчас где располагаетесь?

– В Полоцке.

– Обратись к Ингельду. Он поможет. Кстати, как у тебя с ним? Я слышал, варяги с твоим племенем враждуют?

– С Ингельдом нормально. Лучше, чем могло бы быть.

– Это да. Он человек разумный. И думающий. Ладно, вроде бы ничего не упустили.

Эту ночь Драговит спал как младенец. Мозг, перегруженный впечатлениями, отключился сразу, как только голова коснулась подушки в гостином доме. И ночью ему снилось детство и молодые отец и мать.

Утром следующего дня Драговит, сын Милого-ста от имени остатков своего рода абсолютно чистосердечно поклялся в верности князю Вяземскому Сергею Владимировичу. Этот день он отметил в корчме в компании Самсонова, воеводы Федора Ивановича и незнакомого богато одетого воина, в котором Драговит нутром чувствовал собрата, назвавшегося Чтибором.

Глава 9

Солнце на закате красиво подсвечивало башни и стены приближающегося Киева. Под копытами многочисленных коней и колесами повозок поскрипывал свежий снежок. Олег оглянулся на растянувшийся караван. Лошади, головы которых окутывали клубы морозного дыхания, терпеливо тащили возы с собранной данью. Первый раз он с дружиной ходил в полюдье в Киевском княжестве. Посмотрел народ на погостах, оценил, как живут его новые данники, рассудил несколько тяжб. В общем, пополнил казну и выполнил свои княжеские обязанности. Игоря с собой не брал – мал еще. Походом остался доволен. Народ здесь от земли жил зажиточней. Зверя было меньше, леса по сравнению с новгородскими были мелковаты, зато скотины держали больше. Места для пастбищ хватало. Не нужно было бороться с лесом за каждую пядь земли. Да и сюда уже проникли новинки от вяземских кузнецов – косы позволяли заготавливать на зиму достаточно кормов. В самом княжестве в этом году было тихо. Все приглядывались к новому князю. Даже на границе степи в этом году не шалили степняки. Говорят, пошли они походом на земли князя Вяземского, да там и сгинули. Что похоже на правду.

В переходах между погостами было время подумать, и Олег думал. Думал о том, стоит ли поступить так, как князь Сергей – не ходить в полюдье, а перевести все в золото и серебро? Но не уверен был, поймут ли его здесь? Хватит ли у него того же золота и серебра расплатиться со всеми? Это у Сергея злата и серебра полные закрома, а у Олега пока что запас невелик. С дружиной расплатиться за этот год хватило и немного осталось, но именно немного. На восходе, за Днепром, данники сказали, что их охочие люди доходили до мест, где обосновались люди вяземского князя. Рассказывали всякие небылицы, обычные для рассказов об этом княжестве. Но кузнецы этих сел уже опробовали руду, которую им привезли оттуда, где ее добывают кривичи. И подтвердили, что она не хуже той руды, что иногда привозят из-за моря. И главное – ее много. Сказали, что кривичи брать ее в сумы переметные разрешают, а вот возами пользоваться не дают. Изделий в кузницах из доброго железа мало. А хотелось бы больше. И кузнецам, и Олегу. Придется все же воспользоваться приглашением вяземского князя, навестить его. Заодно поговорить насчет руды. Все же одно общее дело у них есть. Кстати! Дело! По словам Сергея, весной он начнет обустраивать волок из Угры в Десну. Купцы доложили, что ход из Днепра в Западную Двину кривичи закончили в конце лета. Очень довольны купцы. Теперь не нужно перегружать товары или платить артелям солидную мзду и тащить лодьи в гору. Волоки стали проходить быстрее и дешевле. И вложенное обязательно многократно вернется. Олег видел – строилось все на века. Поэтому нужно передать Сергею уговоренную долю. А отправить нужно с гостем, что стал его личным купцом. Ему верить можно. С охраной подобающей, конечно. Самому ехать не с руки – дел много, а людей, на которых он может положиться – мало. Пока мало.

Об этом следует оповестить вяземского посла. Посольство прибыло чуть погодя, как он, Олег, сел в Киеве. С помощью Олега купили двор с крепким забором неподалеку от детинца, повесили знамя вяземского князя над воротами и понаторкали непонятных штырей на крыше дома. Людей в посольстве было мало. Буквально два десятка, включая поварих. Причем двое в пятнистой одежде странного покроя. Эти, как и посол, со двора вообще без сопровождения не выходили. Чем они занимаются, выяснить не удалось – что-то связанное с волхованием. Посол – крепкий уважительный дядька из смоленских кривичей, по приезде посетил детинец и представился Олегу, передав письмо от князя Сергея. Сам же его и зачитал, потому как такую грамоту никто из Олеговых людей не знал. Князь просил отнестись к его людям благосклонно, помочь с двором и указал, что если понадобится князю Киевскому срочно связаться с ним, нет необходимости отправлять гонца в Вязьму. Нужно просто обратиться к послу, и он все устроит. Также предлагал прислать киевское посольство и обещал оказать тому всемерную помощь. Посольство Олег отправил на исходе лета. Весть о том, как они устроились, до полюдья получить не успел. Хотя вяземский посол передал, что все у них там устроилось.

Время поговорить с вяземским послом нашлось только через седмицу. Все эти дни Олег разгребал скопившиеся за время его отсутствия дела. Вызывать посла к себе не стал, решил посмотреть посольский двор. До этого он там ни разу не бывал. Захватив с собой двух воинов, сразу после раннего завтрака вышел из детинца.

Подойдя к воротам с развевающимся на ветру красным знаменем, один из воинов грохнул по ним латной рукавицей.

– Кто? – почти немедленно из-за ворот последовал вопрос.

– Князь Киевский и Новгородский Олег! – объявил воин.