Приключения Фильта. Книга 3 (т. I). Восточный гамбит

В Сколладии правит король, и в этой стране много магов. Ваша задача – убедить их всех, что Черные Титаны не представляют угрозы и их появление является лишь дружественным визитом существ из иных миров. Мы надеемся, что выполнить ее в ваших силах. Когда мы удостоверимся, что всё идет как нужно, то вы получите заклинание для преодоления магического барьера в пещере, то есть сможете покинуть Гефетрон, буде у вас появится такое желание. Нет надобности постоянно проверять ленту: она сама даст вам знать, что условия с вашей стороны соблюдены.

Если вы согласны – вы знаете, что делать. Если нет – мы не будем заставлять вас или угрожать вам. Гефетрон всё равно будет нашим, но мы хотим исполнить свою миссию малой кровью.

Свиток через час после прочтения самоуничтожится. Ленту вынуть из ларца невозможно, но не закрывайте его – вы больше не сможете его открыть, потому что второй раз заклинание не сработает.

Реймиз, особо уполномоченный представитель Повелителя».

– И что ты обо всём этом думаешь? – мрачно поинтересовался Звездочет, вновь раскуривая трубку, погасшую во время ознакомления волшебников с текстом свитка.

– Не знаю, что считаешь ты, Вель, но это именно то, о чем я мечтала множество столетий, – ответила Сельвьенна. – И ты прекрасно осведомлен о том, что я давно хочу покинуть Гефетрон, провались он к Юмнору.

– По-моему, ты несколько торопишься, Сель, – пробормотал маг, стараясь не смотреть чародейке в глаза. – Такие решения не принимаются впопыхах, на эмоциях. Тут нужно хорошенько всё обдумать.

– А что ты собрался обдумывать? – резко спросила волшебница, скрестив руки на груди. – Мы не мешаем Черным Титанам, потом получаем ключ, и – до свидания, Гефетрон.

– С чего ты взяла, что будет именно так? – поинтересовался, в свою очередь, Звездочет. – А если они нас обманут? Захватят благодаря нашему бездействию Гефетрон, а потом просто сделают нас крайними. Зачем им давать нам ключ?

– А зачем им вообще тогда обращаться к нам? – парировала чародейка. – Объясни, Вель. Разнесли бы всё здесь к юмноровой бабушке, и дело с концом.

– Да они же сами пишут, что не хотят войны, – не слишком уверенно произнес волшебник.

– Ты ведь только что заявил, что они нас обманут. Или ты веришь им выборочно?

– Не кипятись, Сель, – примирительно сказал Звездочет. – Но все-таки давай обсудим эту тему. Дров наломать всегда успеем.

Сельвьенна встала и сделала круг по комнате. Сначала она хотела сказать своему гостю, что он волен уйти и делать всё, что ему заблагорассудится, вплоть до созыва Высшего совета магов, но потом немного остыла. Все-таки Звездочет не безусый мальчишка, а сильный и опытный волшебник, пусть и не очень решительный. Зачастую его идеи были весьма ценными и рациональными, этого она не могла не признать.

– Ладно, уговорил, – согласилась, наконец, Сельвьенна и вернулась в свое кресло. – Давай, выкладывай свои доводы.

Чародей посмотрел на нее с некоторым недоверием и сказал:

– Прежде всего, нам надо понять, зачем мы им нужны на самом деле. Нет, не так. Прежде всего, нам надо что-то придумать насчет ларца для короля и остальных.

– А что тут придумывать? Скажем его величеству, что не смогли его открыть.

– Вот так просто скажем? Мы с тобой? Не смогли открыть и тут же сдались?

– Пусть король докажет обратное. Мы не обязаны сидеть год с этой проклятой шкатулкой. Потянем несколько дней и сообщим о своей неудаче.

– Он-то, может, и поверит. А Мол-Габур? Фильт рано или поздно расскажет своему учителю эту историю, если уже не выболтал ему все подробности.

– Что нам до него? Его на совещание не приглашали. Ты еще скажи, что нас интересует мнение мальчишки.

– Да погоди ты. Если мы скажем, что сундук не открыть, то его придется возвращать обратно. Ведь мы о нем якобы ничего не знали до доклада разведчика. Получается, что мы его просто выкрали – на нем же не было написано, что он предназначен нам.

– Хм. Пожалуй, ты прав. Но в ларце же лента! Его нельзя возвращать. Иначе какой во всём смысл? Или этот Реймиз решит, что мы отказываемся.

– Вот видишь! – самодовольно провозгласил Звездочет. – А ты говорила, что нечего обсуждать.

– Сейчас не время для шпилек, Вель. Что ты предлагаешь?

– Подменить сундучок, и пусть Фильт его тащит обратно в пещеру. А настоящий оставим у себя.

– Изготовим копию?

– Конечно. Закроем ее простым, но надежным заклинанием. Ни король, ни Фильт не заметят подмену. А Черные Титаны сразу поймут, что это фальшивка и настоящий ларец у нас, и это станет как бы подтверждением, что мы согласны с ними сотрудничать, если так можно выразиться.

– Годится, – кивнула Сельвьенна. – Сколько дней будем тянуть?

– Недолго, Сель, недолго, – ухмыльнулся Звездочет.

– Так ты всё же поверил этому свитку?

– Не до конца. Когда столь могущественные существа начинают устраивать игры, вместо того чтобы просто прийти и взять – жди беды. Или же мне вообще недоступна их логика. Кстати, Мол-Габур еще давно об этом говорил.

Очередное упоминание имени их вечного соперника вызвало на лице Сельвьенны гримасу, но она промолчала, лишь пожав плечами. Зачем опять говорить о Мол-Габуре? Не дай повод Юмнору, пока всё впору – такая ходила у людей пословица, и сейчас чародейка была с ней полностью согласна.

Сначала всё шло по плану. Маги «работали» над вскрытием ларца, а на самом деле изготовляли точную его копию. Сельвьенна, которой было уже невмоготу терпеть, считала дни и, несмотря на слова в тексте свитка, который действительно самоуничтожился через час после прочтения, постоянно проверяла кусок ткани, но тот оставался девственно чистым. Чародейка оповестила магов во Дворце волшебников, что занята важным новым прожектом, поэтому занятия она пока проводить не будет и разрешает беспокоить ее только в крайнем случае. Опасавшийся вмешательства Мол-Габура Звездочет успокоился – Рейет так и не заинтересовался ни Черными Титанами, ни ларцом. Возможно, Фильт ему вообще ничего не сообщил. Однако неожиданное покушение на жизнь королевского разведчика заставило внести коррективы в планы магов.

Они сидели за столиком в роскошном саду около замка Сельвьенны и пили чай, но волшебница не чувствовала вкуса напитка. Звездочет таки накаркал, и Мол-Габур стал проявлять интерес к истории с Черными Титанами. Простая подмена ларца была теперь слишком рискованной.

– Я уговорил короля, что маги для возврата черного ларца не нужны, – сказал Звездочет, раскуривая трубку. – И Фильт бы справился сам, но теперь Сколлад Третий его одного не отправит. Мол-Габур наверняка захочет сопровождать своего ученика, однако его величество вряд ли ему это дозволит. Следовательно, что?

– Что? – спросила Сельвьенна, которой до смерти надоела вся эта возня с ларцом.

– Он даст мальчишке охрану. Из своих людей. Например, гвардейцев. Король стал последнее время весьма подозрительным. К секретчикам он вряд ли обратится, тем более что те пока ни на шаг не продвинулись в расследовании покушения на Фильта.

– И?

– Мол-Габур может пренебречь запретом короля и где-то около пещеры прощупать ларец на небольшом расстоянии. Он тут же обнаружит наши чары, то есть подмену. Его нужно опередить.

– Как ты собираешься это сделать?

– Придется привлекать людей, – нехотя ответил маг и выпустил густой клуб дыма. – Я не могу сам там светиться.

– Ты спятил, Вель? Люди предадут.

– Нет, если им хорошо заплатить, да еще и припугнуть. У меня есть одна компания, они у меня в долгу.

– Рассказывай.

– Я притащу на дорогу здоровенное бревно, которое так просто не объехать и не сдвинуть. Если с Фильтом поедут гвардейцы, то они не повернут назад – они помешаны на храбрости и чести. Как и сам мальчишка, кстати. Скорее бросят лошадей и направятся к пещере пешком. Вот тут и появится моя кавалерия.

– Кавалерия?

– Да. Десятка всадников, думаю, хватит. Велю им никого не убивать, только ранить, если дело дойдет до стычки. Прикрою их пеленой невидимости, чтобы нападение вышло внезапным. Они забирают сундучок и исчезают – об этом я тоже позабочусь. Король или догадается сам, или кто-то – тот же Мол-Габур – его надоумит, что тут замешана магия. После чего Сколлад Третий велит разбираться мне, ну а я-то знаю, что делать. Нашу подмену затопят в каком-нибудь пруду или болоте. Комар носа не подточит. Ребятки будут молчать, это я тебе обещаю. И пусть все ломают голову, кому и зачем было нужно похищать ларец.

– Не нравится мне это, – поморщилась Сельвьенна. – Не доверяю я людям. Всё равно проболтаются.