Повелитель Хаоса. Книга 5

– Князь? Какими судьбами к нам? С братом что-то случилось?

– Всё хорошо с Ярославом, пару часов назад виделся с ним. А заглянул к тебе, так на постой хотел, остановиться на пару дней.

– Князь, ты всегда желанный гость в моём доме, о чём речь? Сейчас стол велю накрыть…

– Обожди, не торопись, – поднял я руки, – мне сперва во дворец, к императору на прием надо. Дело государственное, срочное. Вечером вернусь, тогда и за стол пригласишь.

– Это ещё лучше, баню протоплю, как следует, – расцвел в улыбке кузнец, а затем посерьёзнел, – а тебя кто мимо пса провёл?

– Не лают на меня собаки с недавнего времени. Я секретное слово узнал, теперь друг для них.

Ко дворцу шёл с улыбкой, вспоминая удивлённое лицо кузнеца. Когда его здоровенный волкодав, словно щенок стал ползать передо мной на пузе и ластиться, стоило мне наполнить себя силой Прави, у мужика глаза на лоб полезли.

– Кто таков? – при входе в дворянский квартал дорогу мне перекрыли два дюжих воина. Молча показал им княжеский перстень, который совершенно не произвёл на них впечатления. В душе появились смутные подозрения, но я предположил, что могу многого не знать. Так же молча достал другой перстень, висящий на цепочке. Уж знак наместника то эти скоморохи должны узнать.

– Пропусти, – буркнул один из стражей, постарше, и воины расступились. Несколько минут назад неспешной ходьбы, во время которой я размышлял, что вообще происходит. А затем ситуация со стражей повторилась. Внутри стала подниматься ярость, которую я на всякий случай сжал в стальные тиски воли.

Ступени дворца, врата открывает гвардеец, в глазах которого дикая тоска. Да что же здесь происходит? Просторный, абсолютно пустой холл, в конце которого вторые врата, чуть приоткрытые. За ними отсутствует привычный гул множества голосов посетителей. На сердце уже не предчувствие, в груди набатом бьётся тревога. Набрасываю на себя "Покров могущества" и "Щит ярости". Шаг, другой, прохожу в большой приёмный зал. На троне восседает Иван второй. Даже отсюда видно – лицо бледное, взгляд пустой, как у блаженного. Его губы что-то шепчут, а склонившаяся у правого плеча фигура, в безразмерное одеянии, с укрытым серым капюшоном лицом, произносит, словно повторяет сказанное императором:

– Его императорское величество приказывает схватить изменника немедленно!

Одновременно с двух сторон на меня набрасываются с десяток человек, я не успеваю даже пошевелиться. Руки в считанные мгновения заламывают за спину, а на запястья тут же надевают кандалы. Едва холодный металл касается кожи, "Покров могущества" тут же исчезает, а сзади раздается скрипучий, старческий голос:

– Магистр, негатор на руках князя, он больше не сможет использовать магию.

– Какой он князь, деревенский мальчишка, – фигура в сером балахоне поднимается в полный рост, сбрасывая капюшон. Я запоздало активирую умение охотников, давно не приходилось использовать поиск. Со спины и от трона очень сильно смердит Кривдой. Что ж, все встало на свои места. Чувствую, как на лицо наползает хищная улыбка, а тиски воли, из последних сил сдерживающие стихию, растворяются, выпуская ярость Хаоса!

Глава 4 Первая месть

Кандалы, словно из необожжёной глины, легко крошаться под пальцами. На левое предплечье "Щит света", в правую руку "Молот тьмы". Тело, конечности и голову прикрывают доспехи Хаоса. Ярость, заполнившую все вокруг меня, видно обычным зрением, словно я накрыт багровым щитом, похожим на "Покров могущества". Только этот щит черпает силу из энергии мира, а потому его не просто развеять.

На краю восприятия промелькнуло – купол вокруг меня, это "Щит ярости", только изменившийся. И сейчас я сам могу наделять его различными способностями, ограничиваясь только силой, разово помещающейся в моем внутреннем резерве. А в это время вокруг слышаться крики, словно сквозь воду пробивающиеся под защитный купол.

– Бо-ом! – что-то чёрное врезалось в багровую плёнку щита, бессильно растекаясь по нему. Это привело меня в чувство, ощущение всемогущества отступило, и я осмотрелся. Воины, пытавшиеся пленить меня, лежали на полу приемной залы, руки и лица обгорели до черноты, от тел поднимался дым. Вонь горелой плоти, вот что витало в воздухе.

– Залп! – раздался крик, и спустя мгновение в купол влетело две дюжины арбалетных болтов. Бесполезно, все сгорели в багровом пламени. Тот же голос вновь скомандовал, – тащи мясо, мы не справимся с ним, это проклятый охотник Аракс!

Когда увидел, что за мясо приказано тащить, на меня в одно мгновение снизошло спокойствие. А вместе с ним я начал действовать. Одну за другой четыре "Стрелы хаоса" в тварей, волоком вытаскивающих из-за трона связанных людей. Среди пленённых были знакомые мне гвардейцы, выглядевшие безвольными, словно их опоили. Купол, окружающий меня, усилием воли уменьшил до размеров своего тела. Багровые всполохи тут же пропали и я смог видеть не только перед собой, но и вокруг. "Безумное пламя" черным валом разошлось в разные стороны. Подчинениясь моей воле, заклинание остановилось в паре локтей от лежащих на полу гвардейцев. За спиной раздался звук падающего тела, а мерзкое присутствие Кривды осталось только впереди, на троне.

– Стой! – Заорал отступник рода людского, даржа у горла Ивана второго кривой кинжал, – остановись, охотник, или я убью твоего императора.

– Зачем мне такой слабый правитель, – мой голос, из-за глухого шлема показался необычным, – приготовься к смерти, отродье!

– Я отдам императора в жертву Хозяину! – завизжала тварь, – и Он сам прийдёт в этот мир!

– Пусть приходит, – в груди вновь вспыхнула ярость, – он мне должен, и я жажду стребовать долг.

Я успел сделать два шага, когда Иван второй начал действовать. Его правая рука незаметно скользнула вверх, схватила противника чуть выше запястья и сжала. Крик боли, больше похожей на визг, вырвался из горла отступника. Император, рывком поднявшись на ноги, ударом плеча сбросил тварь с возвышения, на котором стоял трон.

– Князь, я не спрашиваю, как ты столь быстро оказался в столице, это было своевременно. Ещё неделя, и мою волю сломали бы, – Иван осмотрелся, – славно ты повеселился, кроме этой гниды и казнить то некого.

– Ваше величество, уходите из дворца, немедленно, – то, что я почувствовал, невозможно было передать словами, – эта мразь вызвала хозяина!

Отступник, которого император отшвырнул от себя, стоял на коленях, вонзив кривой нож себе в грудь. Губы его растянулись в безумной улыбке.

– Вы все сдохните, черви, – сдавленным, хрипящим голосом произнёсла тварь в человеческом обличье, заваливаясь на бок. Мое предчувствие опасности взревело.

– Всемилостивейший государь, немедленно покинь дворец, эта мразь призвала своего хозяина, простым смертным здесь будет опасно находиться. И заранее прошу прощения, если тронная зала разрушится.

– А-а-а! – тело отступника забилось на полу, словно спящему прижали к пояснице раскалённый прут, – а-ахр…

– Император, быстрее! – Над принесшим себя в жертву стал сгущаться воздух, быстро превращающийся в черный дым. Сильно завоняло серой, а я всей сутью почувствовал нарастающее отвращение. Что-то знакомое собиралось прорваться в Явь сквозь барьер между мирами. Император, прислушавшись к моей просьбе, в мгновение ока соскочил с возвышения и со всех ног рванул прочь из залы в один из боковых коридоров.

Клубящийся, чадный дым сначала распространился на довольно большую площадь, а затем стал преобретать очертания фигуры. Знакомая фигура – больше двух саженей в высоту, огромная пасть с тремя рядами зубов, мощные нижние лапы и короткие верхние, совершенно не развитые.

– Р-ра-а! – оглушительно взревел демон, однажды уже встречавшийся мне. Дитя Владыки Кривды. Едва гигантская тварь проревела, как из-за её спины, в разные стороны шагнули две фигуры в серых балахонах, из под капюшонов которых горели багровые угли глаз. Наместники, сильные маги, но слабые воины. И поэтому с собой притащили зверюгу. А я так надеялся, что придет сам Владыка Кривды.

– Не убивать его! – раздался шипящий голос одного из наместников, – Владыке нужна душа врага!

"Щит ярости" мгновенно увеличился в размерах, вновь создавая сферу, накрывшую пространство в несколько саженей вокруг. Активация "Праведного гнева" ещё больше расширила купол, по поверхности молота Тьмы забегали разряды молний. Тело налилось силой, а к ярости добавилось чувство могущества – с трудом подавил в себе желание ринуться в перёд и втоптать в каменный пол отродий Кривды. Шагнул вперёд, одновременно с огромным демоном, от поступи которого всё вздрогнуло.

– Р-ра-а! – разнёсся оглушающий рёв. По "Щиту ярости" заходили волны, а самого его исказило. Мои уши словно накрыли ладонями, пришлось встряхнуть головой, чтобы прийти в себя. В ответ я бросил в направлении огромного зверя "Безумие".

– Хр-р! – тварь словно приложили бревном по голове, она покачнулась, из-за чего шагнула в сторону, открывая одного из наместников. "Молот разрушения", в несколько раз усиленный, не припечатал отродье, как обычно, а отшвырнул назад, с силой приложив о стену. Порождение Кривды сползло на пол, так и оставшись неподвижно лежать бесформенной кучей. И в этот же миг дитя Владыки ответило, мощным ударом хвоста легко пробив защитную сферу. Я едва успел сгруппироваться и подставить "Щит света", как меня буквально смело в право. Пролетев несколько саженей и чудом разминувшись с колонной, я прокатился по полу, словно брошенный под откос валун. Остановился в паре локтей от стены. Левая рука онемела от удара, но слушалась, как и всё тело. Если бы не чудесный "Доспех хаоса", переломал бы все кости, а так даже поднялся на ноги, лишь слегка покачиваясь от головокружения. "Щит ярости" набросил мгновенно, а вот сама ярость исчезла. Мысли стали кристально ясными, появилось и понимание, как действовать дальше.

"Безумное пламя" рвануло во все стороны, скрывая меня за полуторасаженным валом. Сам же рванул в сторону, почти прикасаясь к действующему заклинанию. От рёва твари, которую коснулось чёрное пламя, пол задрожал так сильно, что я едва удержался на ногах.

Действие заклинания тем временем почти иссякло, открывая мне видимость. Зверь топтался на месте, сбивая пламя с горящих лап, а уцелевший наместник склонился над вторым, делая над тем пассы своими уродливыми руками. "Молот разрушения", отправленный в их сторону, не повторил первого успеха, наткнувшись на купол магического щита.

Мне почти удалось уклониться от второго удара огромного хвоста. Тварь оказалась умнее, чем предполагалось и меня, вжавшегося в пол, все же зацепило. На этот раз удар получился по касательной, поэтому мое тело не размазало о колонну, в которую влетело на большой скорости. Рёбра затрещали от удара, но выдержали. Молот вырвало из руки и протащило пару саженей дальше.

– Хр-р! – вырвался из моего горла хрип. Болело всё, но я, перебарывая желание полежать, дождаться когда станет легче, начал подниматься. Брошенноя наместником заклинание принял на "Щит света", успев им укрыться. Пол содрогнулся от шага огромной твари, нужно было что-то срочно делать. "Щит ярости", "Воодушевление", "Всплеск ярости", "Покров могущества" – я набросил на себя все защитные и усиливающие умения и заклинания. Боль из тела исчезла, словно её и не было. И вот теперь я чувствовал себя действительно всемогущим.

Стоило лишь пожелать, как рукоять молота ударилась в ладонь. Оттолкнувшись от пола, я взмыл в воздух на добрую сажень, пропуская под собой хвост отродья. Удар пришелся по колонне, переломив её. Зверюга взревела, от чего завибрировал сам воздух. Не будь на мне столько усилений, наверное потерял бы сознание. Приземлившись, перекатом ушёл вперёд, разом очутившись возле лапы твари. Ещё не поднявшись в полный рост, тут же опустился на колено, обрушивая "Молот тьмы" на сочленение конечности отродья. Результат поразил даже меня, что говорить о демоне.

В момент соприкосновения оголовья молота с конечностью твари, раздался треск. Сначала разряда молнии, а затем ломающегося сустава.

– Р-ра-а! – демон взревел так, что задрожал сам воздух. "Покров могущества" сорвало, словно я был атакован. Понимая, что зверь уже не сможет ударить хвостом, а пастью не дотянется и подавно, я бросился к наместникам. Второй уже оправился, но рёв зверя обоих сбил с ног и заставил кататься по полу, сжимая голову руками. Грозные колдуны, наместники самого Владыки Кривды представляли сейчас жалкое зрелище. Я с ходу пробил одному ногой в затылок, сминая его кованым сапогом. Не жилец. Второй попытался что-то наколдовать, но не успел, я повторил удар, вбивая слова заклинания вместе с зубами в глотку. При этом отстраненно отмечая, что не чувствую всепоглощающей ярости, только спокойствие.

– Р-рых! – раздалось за спиной, а затем пол сотряс мощный удар. Не оборачиваясь, приложил обоих наместников "Молотом разрушения", чтобы убедиться в их гибели, и лишь после осмотрел лежащую на боку тушу. Огромный зверь был жив, но при этом оглушён. Дитя Владыки оказался беззащитным, как младенец, и я не замедлил этим воспользоваться. Быстро приблизившись к огромной голове, положил на неё ладонь и произнёс:

– Владыка Нави, прими мою жертву!

– Ты смотри, что он вытворяет! – за спиной раздался знакомый смех и хлопки, – мне кажется, Перуну бы понравилось. Как он говорил в молодости, кровь за кровь?

– Ученик, я не могу принять от тебя жертву, – раздался ещё один голос, – только ты сам можешь решить, что будет с этой несчастной душой. Посадишь её в артефакт, или освободишь, дав возможность переродиться. Можешь просто убить, и тварь через какое-то время, только сильно ослабленная, вновь явится за твоей жизнью.

– Какой вариант больше всего не понравится хозяину Кривды? – спросил я, от чего оба бога расхохотались.