Спайранец. Книга 1: Сея Ветер

Кхан разразился потоком ругательств. Никакие это были не партизаны! Его собственные люди перекрыли им все пути отступления. Сперва взорвали главный выход, а потом и боковые – чтобы уж наверняка. И он даже знал, кто отдал им такой приказ…

Кхан Эймани. Собственной персоной.

Точнее – тот, кого они за него принимали. Нокс и не думал никуда улетать. Это была проверка. Последний шанс, который ему дали, прежде чем списать со счетов за неудачи. Все сходилось. Кроме одного – неужели генералы и правда решили пожертвовать дюжиной десятков бойцов, только чтобы наказать одного офицера? Хотя чего уж тут гадать – наверняка Нокс сам придумал приговор, этот чёртов оборотень никогда не питал особой любви к людям. Для него отправить их на верную смерть было раз плюнуть. Даже принесло удовольствие. Наверняка уж принесло!

Он ещё раз посмотрел на бойню, которую здесь устроили… кто? Если это не партизаны, да что там – не люди вовсе, то кто тогда? Помнится, в донесениях заговорщиков говорилось о том, что под Ронденгарцем – вроде так называлась их главная башня с магическими кристаллами – располагались лаборатории, в которых местные маги проводили свои самые дикие эксперименты. По всей видимости выходило, что двери в этот зверинец распахнулись и теперь всё то непотребство, что они там разводили, ринулось наружу.

– Собирай людей. К чертям всю эту маскировку. От того, с чем мы имеем дело, она точно уже не поможет, – повернувшись к своему помощнику, спокойно произнёс Эймани, – выдвигаемся одним порядком и быстро движемся к тоннелям, понятно?!

Повторять дважды не потребовалось. Меньше чем через минуту они уже двигались вглубь Ржавки, оставив эту ужасную мясорубку позади.

* * *

Но дальше всё становилось только хуже. Другие отряды не дезертировали. Их постигла та же печальная участь – то и дело где-то в отдалении раздавались приглушенные звуки взрывов и крики. И ни один из них не был похож на боевой клич. Скорее уж это были отчаянные предсмертные вопли, полные нечеловеческого ужаса и обречённости. Столкнувшись с неведомой тварью, орудовавшей на улицах разрушенного города, кочевники уже знали, что им не спастись.

«Интересно, они пробовали дать хоть какой-то отпор?» – снова и снова задавался вопросом Эймани. Колдуны, привыкшие уже ко всему странному и противоестественному, конечно, пытались сражаться: их смертоносные заклятья рикошетили от чёрных стен, озаряя окрестности разноцветными всполохами. Но всё было без толку.

Их собственные шансы на спасение таяли буквально на глазах. Кхан упорно продолжал подгонять своих бойцов вперёд, осыпая их ругательствами. Вот только голос его с каждым разом становился всё тише.

Лабиринт узких улиц Ржавки оборвался внезапно. В какой-то момент они вырвались из его бесконечных закоулков и оказались на просторной площади. Косые опоры подъёмника уходили в молочную пелену тумана, а сорвавшиеся с креплений платформы неуклюжими грудами обломков лежали на каменной мостовой вперемешку с полуразложившимися останками несчастных жертв этого «чуда инженерной мысли». Отвратительный смрад гниющего мяса ударил в нос сладковатыми нотками. Нескольких бойцов стошнило. Остальные пока держались. Эймани закрыл лицо рукой, всеми силами стараясь не делать глубоких вдохов.

Вход в подгорные тоннели находился позади опор подъёмника, в технических помещениях. Если поторопиться, то они могут успеть проскользнуть внутрь и забаррикадировать двери. Вряд ли, конечно, каморка с магическими генераторами и двигателями имела хоть что-то общее с оборонительными сооружениями, но немного изобретательности, груда мусора и самая малость самопожертвования со стороны его людей могли сотворить то чудо, в котором они сейчас так отчаянно нуждались.

– Эй! – окликнул он одного из колдунов, – вы сможете передвинуть часть этих обломков?!

Тот неуверенно кивнул и принялся что-то объяснять своим товарищам.

«Вот так, займитесь этим, выиграйте мне немного времени!» – судорожно соображал Эймани. Сам он тем временем махнул рукой помощнику и приказал двигаться ко входу. Нельзя было терять ни секунды.

Жуткий вой чудовища раздался совсем рядом. Оно приближалось. В этом не было никаких сомнений. Было бы слишком легко вот так просто взять и сбежать. На такой «подарок судьбы» Эймани уже давно не смел рассчитывать.

Кочевник пустился бежать со всех ног. Холодный воздух обжигал лёгкие, но солдатская выучка и годы жизни в пустыне делали своё дело. Он обязательно выберется отсюда живым. Лишь эта мысль поддерживала в нём силы и не давала Кхану с головой погрузиться в пучину отчаяния. За его спиной уже слышались звуки борьбы.

Тварь с лёгкостью продиралась сквозь ряды его людей, которые даже и не пытались оказывать сопротивление, а просто бежали следом за своим командиром. Кочевники готовились к схваткам с имперцами, самый верх – с боевыми чародеями, но уж никак не со сверхъестественными монстрами.

«Всё таки прав был Нокс» – промелькнуло в голове у Эймани, – «надо было взорвать этот чёртов город заодно со всеми его обитателями».

Решение оборотня уже не казалось ему таким уж предательским. Нет, конечно Нокс по-прежнему оставался в представлении Кхана полнейшим ублюдком и мразью. Но мразью рассудительной. Этого у него было не отнять.

Огромный пласт обломков неожиданно взмыл в воздух прямо перед удиравшими кочевниками и, пролетев у них над головами, устремился навстречу нагонявшей их твари. Не маячь перед монстром лакомая добыча, он наверняка бы увернулся от столь очевидной угрозы. Но голод и жажда свежей плоти перекрывали в его сознании все остальные позывы и инстинкты. Со смачным хрустом оголённая металлическая балка врезалась в тело чудовища, пробивая его внутренности насквозь. Кровожадный рёв неожиданно сменился болезненным завыванием.

«Неужели?!» – Эймани настолько не мог поверить в подобный поворот, что остановился в полнейшем ступоре. Его люди тоже встали как вкопанные. Тварь больше не преследовала их. Теперь она лежала, погребённая под внушительной горой обломков.

Обычного человека подобное столкновение наверняка обратило бы в едва различимую груду кровоточащего мяса. Но монстр этот был чем угодно, но только не обычным человеком. От страха чувства кочевников обострились до предела и даже с разделявшего их расстояния Кхан мог рассмотреть кто… нет, правильнее сказать что преследовало их всё это время. Размером существо было в два раза больше взрослого человека: вытянутое туловище целиком покрывала густая белая шерсть, длинные руки заканчивались острыми как бритва когтями, которые без устали скребли по каменным обломкам. Голова его напоминала какую-то жуткую пародию на волка – непропорционально большая, с рядами острых зубов, она вращалась из стороны в сторону, оглашая окрестности воплями гнева и боли. Кровавая пена поднималась из глотки зверя, брызгая каждый раз, когда тот клацал своей пастью. Ярко-синие глаза существа пылали животной ненавистью.

– Спайранец! – вырвалось у кого-то из кочевников.

Они слышали о подобных созданиях – ужасающих обитателях ледяных пустошей, что жили по ту сторону Спайранского Хребта. Столетия назад имперцы загнали их туда, после чего и был воздвигнут этот город-крепость. Озеро Туманов было не только средоточием всей магии, но ещё и главным оплотом людей, защищавшим мир от этих демонических отродий. Ходило множество легенд, слухов и баек о том, что варвары с севера могли обращаться в зверей, вот только до сего момента мало кому доводилось воочию лицезреть такую трансформацию. Считалось, что настоящие спайранцы давно уже выродились, а доживавшие свой век в ледяной пустыне изгои были не более чем жалкими пародиями на своих великих предков.

Видать, поспешно имперцы сделали такие выводы.

Несмотря на зияющую дыру в груди, зверь продолжал молотить лапами и… нет, этого просто не могло быть! Он понемногу вытаскивал тяжелую балку, на которую оказался нанизан. Жуткая рана не только не убила его – она оказалась лишь временной преградой на пути этого сверхъестественного создания. Справившись с шоком, чудище издало очередной вопль. И на этот раз, он уже куда больше походил на рёв разъярённого медведя, нежели на предсмертное завывание. Эймани стало по-настоящему страшно.

Один из колдунов поднял в воздух кусок каменного блока и обрушил его на голову зверя. Тот с грохотом раскололся, разворотив при этом монстру половину пасти. Выбитые зубы перемешались с кровью и каменной крошкой. Но даже это не остановило его. Зверь отбросил окровавленную балку в сторону и поднялся на ноги. Только тогда весь ужас ситуации начал наконец доходить до кочевников. Их противник истекал кровью. Его череп был раздроблен. Нижняя челюсть, теперь наполовину оторванная, висела на лоскутах кожи. Длинный язык змеёй извивался, покрывая изуродованное туловище алыми росчерками.

Но он стоял. Словно сама смерть пребывала в ужасе от этого существа и отказывалась забирать его в свои объятья. Вместо воя из его пасти теперь вырывался жуткий клокочущий хрип.

Эймани опомнился. Нечего было ждать чуда – эта тварь явно намеревалась убить всех и каждого, кто ещё дышал. Кхан со всех сил бросился ко входу в контрольную рубку. Перемахнув через очередную груду мусора и трупов, офицер кочевников буквально влетел в маленькую комнатушку и всем своим весом упёрся в тяжелую дверь. Благо, здесь обломков почти не было и металлическая пластина нехотя, но поддалась. Только когда замок утвердительно хрустнул, Эймани позволил себе облегчённо выдохнуть. Внутри было темно, но у него с собой была пара самозажигающихся факелов. Из десяти дюжин человек он один добрался до спасительных тоннелей. Сквозь узкое смотровое окошко всё ещё мелькали вспышки взрывов, но у Кхана не было ни малейшего желания наблюдать за исходом боя. Он был твёрд в своём намерении пережить эту ночь.

– Покойтесь с миром, парни, – усмехнулся офицер кочевников себе под нос и побрёл вглубь подземных тоннелей.

Однако его люди пока не спешили сдаваться. Пускай и с огромными потерями, но команда из нескольких опытных бойцов и теперь уже четырёх колдунов уверенно одерживала верх над дьявольским созданием. Они перебили ему позвоночник и теперь со всех сторон осыпали чем только можно: камнями, огненными шарами, арбалетными болтами и молниями. Зверь, впрочем, тоже не отставал. Магия отскакивала от его шкуры и он использовал это преимущество в свою пользу. Первые несколько заклятий оказались очень удачно переброшены обратно – испепелив одного колдуна и трёх бойцов кочевников. Впрочем, исход этого боя всё равно уже был предрешён. Справившись с ужасом, что вселяло в них чудище Озера Туманов, воины Песчаных Морей стали действовать на порядок более слаженно и эффективно. Они кружили вокруг зверя, продолжая атаковать. Даже толстая шкура и живучесть не могли помочь ему при таком раскладе.

Тем не менее у этой ночи в рукаве было ещё полно сюрпризов…

Склянки с зажигательной смесью неожиданно посыпались на кочевников откуда-то сверху. Неужели всё таки партизаны?!

Но нет – то были не партизаны. Буквально секундой позже на другом конце площади возникла огромная человеческая фигура. Она стремительно приближалась, грозно сверкая единственным зелёным глазом. Исполинский «циклоп» ворвался в ряды замешкавшихся кочевников, буквально растоптав нескольких воинов. В свете горевшего повсюду магического огня можно было разглядеть, кем был их новый противник. И открытие это никак нельзя было назвать «приятным». Боевой голем – один из тех, что создавали забавы ради чародеи из Озера Туманов. Вот только этот ну никак не походил на игрушку. Тяжелые гранитные пластины покрывали всё его тело, словно панцирь. Чёрная бекзалитовая сетка пронизывала каждый сантиметр его брони, стремительно всасывая всю магию, что была вокруг. Половина его массивной головы была раздроблена – по всей видимости, пострадала от взрыва при уничтожении города. Но голему это едва ли доставляло трудности. Для того, чтобы расправляться с кочевниками, этому рукотворному воплощению смерти было достаточно и одного глаза. И, в отличии от метавшегося по земле зверя, в каждом его движении чувствовался точный расчёт и холодный интеллект. Кто бы ни послал за ними это противоестественное создание, он явно намеревался истребить захватчиков. Всех до единого. И с задачей этой голем справился очень быстро и эффективно.

Последний колдун оказался убит той самой балкой, которая несколькими минутами ранее угодила в зверя. Разобравшись с кочевниками, конструкт направился к спайранцу. Тот ещё бился в агонии – жизнь никак не хотела покидать его искорёженное тело. Словно некая сила поддерживала в нём жизнь. Голем резким движением схватил существо за горло и бесцеремонно поднял над землёй. Каким сильным бы не был волк, творение чародеев оказалось сильнее. Конструкт притянул его ближе к своему единственному глазу. Какое-то время он рассматривал извивающееся у него в руках создание. Затем хватка его начала постепенно сжиматься. С каждой секундой всё меньше и меньше воздуха поступало в лёгкие зверя. Синие глаза помутнели и закатились. Хрип из порванной пасти стал совсем тихим. Голем слегка разжал ладонь. В руке у него повис человек.

* * *

Первым, что он увидел, были ровные ряды досок.

«Похоже на гроб…» – случайная мысль пронеслась у него в голове.

Глупость, конечно. Вряд ли кому в здравом уме пришла бы идея вообще хоронить спайранца. И уж тем более – озадачиваться выбором гроба и прочим погребальным церемониалом. Да и доски эти были уж слишком высоко.

«Видать, всё таки не гроб» – заключил наёмник и попробовал перекатиться на левый бок. Как выяснилось уже в следующую секунду – сделал он это очень зря. Ибо на тот момент он и так уже лежал на самом краю кровати, а теперь и вовсе полетел с неё на пол.

К счастью, полёт его был недолог. Тело мешком рухнуло на холодные доски пола и те отозвались печальным скрипом. Все мышцы свела неприятная судорога. С другой стороны… могла ли судорога вообще быть приятной?

Навряд ли.

Да, так паршиво он давненько уже себя не чувствовал. Голова буквально раскалывалась. Спина нестерпимо ныла. Перед глазами всё плыло и двоилось. Казалось, что кто-то пропустил его тело через сломанную мясорубку – так что наружу вышел вроде и не фарш, а просто какой-то изнасилованный кусок мяса.

Он попытался выругаться, но в горло словно засунули раскалённую кочергу. Наружу вырвалось нечленораздельное мычание и даже какое-то подобие лая.

– Что же… за… срань то… такая?! – плевался словами спайранец.

– О! Я вижу ты проснулся, – послышался голос откуда-то сверху. Кажется, он принадлежал женщине.

Сарен поднял голову и попробовал сфокусировать взгляд на незнакомке. Мутный силуэт плыл у него перед глазами, отказываясь приобретать хоть сколько-нибудь понятные очертания.

– А ты ещё… кто? – прохрипел мужчина.

– Знаешь, один мой знакомый говорил, что будучи в гостях обычно принято представляться первым, – заметила незнакомка.