Белая акация

День был жаркий, но радостный, в саду возле дома куковала кукушка, а за Чапарой кричали грачи. Как и всегда, мы обедали в три часа, и тоже почти как всегда сидели за столом впятером. Сама хозяйка дома – Зоя Васильевна, ее муж – Ардальон Сергеич с широкой рыжей бородою, с худым изможденным лицом и веснушчатыми руками, сосед-помещик, который бывал у нас почти ежедневно, Петр Николаевич Сквалыжников, плотный и крупный, с бритым подбородком и тоненькими, как ниточка, усиками, который казался мне почему-то похожим на мясника, мой ученик Мишенька и я. Я за обе щеки уплетал вкусный и сочный ростбиф, Петр Николаевич потягивал густую, как деготь, малагу, а Ардальон Сергеич чокался с ним рюмкой нарзана и, как всегда, говорил о благородстве.

– Надо быть благородным всегда и во всем, – говорил он скрипучим, пронзительным тенорком, – нужно суметь благородно прожить жизнь и благородно умереть. Вот наивысшие цели человека…

– Но сперва надо еще крепко установить, что надо разуметь под словом «благородно», – возразил Петр Николаич и отер носовым платком жирные лоснившиеся щеки. – Обмануть на войне противника Наполеон, например, считал делом благородным, хотя бы по отношению к своим солдатам, ибо этот обман облегчал им победу и уменьшал количество жертв. Не так ли?

– Что Наполеон? Зачем Наполеон? – неистово закричал Ардальон Сергеич. – Наполеон для меня совсем не авторитет, ибо его гениальность весьма сомнительна. Наполеон, например, искренне жалел о том, что он не может подобно Александру Македонскому провозгласить себя богом, ибо ему теперь не поверит в этом ни одна кухарка. Следовательно, Наполеон сожалел, что народ стал просвещеннее, и неужели же это жест гения – жалеть о росте просвещения? Хм… да? Это скорее жест ловкого афериста, способного ловца в мутной воде, и всего только!

– Да? – насмешливо переспросил Петр Николаич – да? а Гейне? Гюго? Лермонтов? Это были гении?

– О, еще бы, – всплеснул руками Ардальон Сергеич.

– И они авторитеты для вас? Эти три гиганта?

– О, еще бы, – опять воскликнул Ардальон Сергич возбужденно.

– Ну, так поздравляю вас с полным поражением: и Гюго, и Гейне, и Лермонтов признавали Наполеона за гения! И благоговели перед его именем!

Петр Николаич громко расхохотался. Захохотал далее мой ученик.

– Как-с? – оторопело переспрашивал Ардальон Сергеич, топыря пальцы. – Как-с вы сказали?

За столом еще хохотали. Воспользовавшись этим возбуждением, Зоя Васильевна перегнулась ко мне и поспешно прошептала мне на ухо:

– В пять часов будьте в саду около обгорелой березы, слышите, мой милый дружок? Вы мне необходимы!

Я вспыхнул до самых бровей, и в моих глазах все потемнело. А она прикрыла салфеткой губы и добавила тем же сдержанным шепотом?

– Когда муж с Петром Николаичем будут играть в калибрак… Понимаете?

Я сидел обессиленный, точно на меня взвалили неподъемное бремя.

– Гюго? Гейне? – все переспрашивал Ардальон Сергеич.

В пять часов я был, конечно, на условленном месте, возле опаленной молнией березы, за густыми зарослями мимоз, жасмина и сирени. Прислонясь к старому стволу березы, я стоял, как приговоренный к смерти, бледный, с тусклыми глазами и ждал ее, беспокойно оглядываясь на каждый шорох, на каждый шелест листка; но она не приходила. И вдруг я услышал ее голос. Я поднял голову и увидел ее. Она глядела на меня из окна мезонина и махала шелковым лиловым платком: очевидно, подавала мне какие-то сигналы. Я догадался и пошел к дому. Когда я поднимался на балкон, она шепнула мне сверху:

– Как я могла уйти, если противный Мишка не отходил от меня ни на шаг. Ах, как я несчастна, мой милый дружок!

– Это вовсе не дама пик, а валет треф, – пронесся резкий возглас Ардальона Сергеича.

– Я очень несчастна, – почти простонала сверху Зоя Васильевна, – и это Ардальон Сергеич подсылает Мишку следить за мной…

Послышались чьи-то шаги и, переменяя тон, Зоя Васильевна проговорила:

– А как вам нравится ближайший друг Ардальона Сергеича Петр Николаич? Не правда ли, по наружности он похож на полесовщика из отставных гвардейских солдат?

Тихо вошел Миша и, прислонясь к косяку, остановился на балконе в задумчивой позе.

– Что это за дом? – подумал я и понуро прошел в свою комнату. На моем столе лежала четвертушка бумаги и на ней было изображено крупным твердым почерком:

– Там же, сегодня, 7 часов.

– Она! – так и обожгла меня мысль, – там же, значит у опаленной березы. Так?

Ровно в семь часов я пошел туда за кусты мимоз и жасмина, к опаленному стволу березы, но там возле самого ствола сидел на траве Миша, свернув по-турецки ноги.

– Опять? – чуть не заплакал я, – что же это такое? И за что мне такие муки?

Я зашагал по траве около. Но через полчаса я не выдержал пытки и спросил Мишу:

– Собственно для чего ты здесь торчишь, Мишенька?

Тот поднял на меня удивленные глаза.

– Как для чего? учу уроки на свежем воздухе!

И он показал мне русскую хрестоматию в зеленом переплете.

Я махнул рукой и пошел в дом. Что же мне оставалось делать? А там я упал на кровать и закусил зубами угол подушки.

В одиннадцатом часу, когда Сквалыжников уехал, я, однако, встретился случайно с Зоей Васильевной один на один в полутемном коридоре. Ее глаза ласково засветились, а я прислонился спиною к стене, бледнее, близкий к обмороку.

– Мой милый дружок, – сказала мне Зоя Васильевна, – я окружена соглядатаями и врагами, и они пьют мою кровь, как жадные вампиры, и во всяком случае, как подлые клопы! о, если бы вы знали, как я страдаю…

Она вдруг положила мне на плечи свои прекрасные бледные руки. Близко, близко я увидел ее глаза, казавшиеся во тьме зеленоватыми. Мягким, вкрадчивым, полным смертельной тоски, поцелуем она припала к моим губам. Я простонал, как пораженный в самое сердце. Но тут близко скрипнула дверь, и она отскочила от меня и исчезла. Вошел Ардальон Сергеич и сердито сказал мне:

– А вы все еще не спите? Молодым людям нужно раньше ложиться спать, чтобы запастись силами к старости…

Его рыжая борода веером лежала на впалой груди, изможденное желтое лицо сердито морщилось. Он опять внимательно поглядел на меня, немощно покашлял и зашмыгал туфлями, удаляясь куда-то по коридору.

Я ушел к себе. Я уснул не скоро и видел во сне что-то тяжкое, давившее кошмаром. И от этого проснулся с болью в сердце и с колотьями в мозгу. И тотчас же я ощутил, что вся моя комната полна того мучительно сладкого, сумасшедшего, приторного запаха, вливавшегося в открытое окно. Я подошел к окну, выглянула, на двор и догадался. Зацвели белыми цветами те незнакомые мне деревья, те высокие деревья. Белые акации. Я понял, что я отравлен и что теперь я погиб. Мне стало дурно. Я упал у окна.

III

Тот запах, как плотный туман, окружал всю усадьбу, и, с мучительной сладостью вдыхая его, я настороженно слушал. А она возбужденно, с розовыми пятнами на бледных щеках шептала мне.

– Ты не думай, что это что-нибудь особенное – эти серенькие пилюли. Ради Бога, не думай этого, о ради Бога. Это просто легкое снотворное средство. И я глотала их, но две на ночь, по предписанию доктора. Ну, да Сквалыжников ведь доктор по образованию, и еще какой доктор! Когда была больна! Глотала, глотала, но две! А ты опустишь ему в рюмку всего одну! Одну эту, маленькую! Ты меня слушаешь, мой дружок?

Ее прекрасные глаза светились такой чистотой и безмятежностью.

– О, да, – сказал я глухо.

В моем рту пересохло, и мой язык с трудом повиновался мне.

– Мой бедный мальчик! – вдруг воскликнула она с бесконечной искренностью, – Как ты сегодня бледен! И это я измучила тебя! Неужели я?

– Говори дальше, – попросил я также глухо.

– Ну вот, – заговорила она с прежнем возбуждением, опять словно вся загораясь, – когда мы отужинаем, я займу его разговором…