Ущербные. Книга 1. Рождение империи

– Теперь барон, пойдите вон. Не портите нам трапезу своим присутствием. – приказал король Мирдрамара.

Барона, как ветром сдуло. Король приказал подать себе и королеве еще мяса, а принц с Ириной отрезали себе еще по куску сами.

– Можете попробовать. – разрешил король, когда они с королевой наелись. И толпа придворных накинулась на кусок мяса.

Потом, начались танцы и принц пригласил Ирину на танец. За этот вечер они, так или иначе, провели достаточно много времени вместе. Принцу было интересно, как маленькая девочка смогла не просто выжить в этом кошмаре, но и стать настолько сильным бойцом. Ему было интересно, что есть в империи из того, чего он никогда не видел, наподобие бинокля, подзорной трубы и стекла.

Ирина с удовольствием рассказывала принцу то, что могла рассказать. Ей тоже понравилось, что принц искренне интересуется, а не завидует ей или жалеет ее, как многие из присутствующих. Все чувства этих людей юная герцогиня прочла в их глазах, когда те подходили поздравить ее с совершеннолетием. А читать по глазам Ирина научилась давно. На всем Эратионе существовал всего один человек, чьи чувства она не могла прочесть по глазам. И только потому, что его глаза светились. Однако, она и не глядя в его глаза знала, что он чувствует.

Весь следующий день Ирина провела с королем Генрихом третьим. Генрих расспрашивал ее обо всем: как появилась империя и, что в ней происходит. Чего хочет император и чего хочет народ. Что в империи есть такого, чего нет в Мирдрамаре. Вопросы сыпались весь день. На какие-то из них Ирина могла ответить, на какие-то нет. Генрих не настаивал на ответах, если Ирина отказывалась отвечать или не знала ответа на вопрос. И король, и юная герцогиня с уважением относились друг к другу, и это им очень помогло в общении.

Вечером король собрал в своем кабинете Симона, Чегема и Елата.

– Я хочу услышать мнение каждого из вас по поводу того, как нам стоит вести себя с империей и что предпринять в случае возникновения конфликтов между Мирдрамаром и Империей Элизиум.

Первым ответил Елат:

– Из того, что мне удалось узнать про империю, я сделал следующие выводы: во-первых, империя стремится захватить влияние в каждой стране по всему Эратиону. Хочу подчеркнуть, что их интересует именно влияние на государства, а не власть над ними. Влияние они стремятся захватить, как политическое, так и экономическое, при чем, собираются они это сделать не силой. Хоть они и стремятся заполучить влияние, но имперцы, как ни странно не планируют использовать угрозы, силовые методы захвата влияния и шантаж, а хотят использовать для этого торговлю, поставляя товары, которые производятся только в империи. Так же император планирует в дальнейшем оказывать различные услуги, вроде охраны караванов и знати. И это все получается у них слишком быстро.

Империю стоит опасаться. В ближайшем будущем она действительно будет иметь огромное политическое и экономическое влияние на мировой арене. И это может очень негативно сказаться на Мирдрамаре. Если мы сейчас не помешаем становлению империи, то потом, мы просто не сможем ничего противопоставить ей. При желании император сможет просто диктовать нам условия. И про независимость Мирдрамара можно будет забыть.

Однако, как именно нам стоит помешать распространению влияния империи я, пока, не имею ничего предложить. Силовые методы не подойдут. Поскольку не реально втихую убить того, кто из одиннадцатилетней девочки за столь короткое время натренировал убийцу, с которой не смог справиться один из сильнейших темных ассасинов.

Полномасштабная война тоже не подходит. Чтобы собрать то войско, которое может победить такое количество нежити вместе с войском высокого уровня живых бойцов, надо объединиться огромному количеству стран. Рискну предположить, что объединившихся государств должно быть не меньше пятнадцати. И при этом мы понесем колоссальные потери, как в виде жизней разумных, так и финансовые. И не факт, что при этом Мирдрамар выживет, поскольку мы являемся прямыми соседями.

Противостоять им на экономической арене мы тоже не в состоянии. Нам просто нечего предложить взамен их товаров в виде зелий из вампирской крови, стекла и товаров из него. Уверен, что это далеко не все товары, которые может производить только империя и которыми сможет повлиять на каждое государство без исключения. Поэтому, я с удовольствием выслушаю любые предложения о том, как Мирдрамар может противостоять империи.

Ваше величество. А почему вы этот вопрос подняли не на большом совете?

– Потому, что только вы трое можете предложить, что-то дельное для Мирдрамара, при этом, не пытаясь урвать, что-то для себя лично. Остальные же предлагают то, что изначально выгодно непосредственно для них самих. При этом, даже если Мирдрамар пострадает. А нам сейчас могут понадобиться все ресурсы и у меня нет лишних денег набивать карманы этих хапуг и лизоблюдов. Что ты можешь предложить, Симон?

– Ваше величество, я не могу рассказать всего, что знаю, потому, что дал клятву крови, но могу сказать одно. Если вы решите подружиться с императором, то вы лично и весь Мирдрамар от этого только выиграют. Хотя, головы некоторых дворян, все же полетят с их плеч. Но, как вы успели убедиться на примере городов Бравого и Пограничного, это будет только выгодно для вас. И вы всегда сможете заступиться за нужных вам людей.

Да, Мирдрамар уже не будет настолько независим, как сейчас, но зависимость вашего государства будет такой, как друзья зависят друг от друга. И если ваше величество не решит предать империю или императора, то влияние ваше личное и Мирдрамара, со временем, будет только расти.

Если же вы решите придерживаться нейтралитета, то врага в лице империи вы не найдет, но все будет развиваться по тому сценарию, который описал только, что уважаемый Елат.

А вот если вы решите противодействовать империи или враждовать с ней, то Мирдрамар и вы лично долго не просуществуют. Я никогда вас не предам, чтобы вы не решили и умру за вас, если это понадобится. Император приказал Ирине, что в случае если вы решите противодействовать империи, то она должна принять вашу сторону, однако разгласить тайны империи она не сможет даже в этом случае. Поэтому, император не сможет надавить на меня или мою семью через Иринку. А обещания свои северяне выполняют. Это вы знаете не хуже меня. – ответил Симон.

– Да. Единственное, что успокаивает, так это то, что император северянин. А честь для них превыше их жизней и жизней их близких. – добавил Елат. – Однако, я бы не был столь уверен в том, что император действительно северянин. Никакой северянин не возглавил бы целое государство. И ничто бы не заставило его пообещать этого. Каждый северянин избегает излишней ответственности.

Я знаю сколько времени занимает выбор и согласие того кто возглавит отряд северян, а тут целое государство. У северян много тысячелетий государства нет, как такового. Именно из-за того, что никто из них не хочет брать на себя ответственность за такое количество жизней. А тут мало того, что император взял на себя ответственность за всех разумных и нежить, так еще и продолжает принимать их в империю. – высказал свое мнение Елат ван Лион.

Глава 47.

Королевство Мирдрамар. Замок короля Генриха третьего. Личный кабинет его величества.

– Тут вы не совсем правы, уважаемый Елат. Никакой северянин не станет брать ответственность за тех разумных, в ком он не уверен. Если тот, кого выбирают командовать, уверен в каждом из разумных, за которых ему нужно будет нести ответственность, то он соглашается.

А если вы помните, то главным условием получения подданства империи является принесение клятвы на крови императору. При этом, клятва составлена так, что императору не нужно лично каждому отдавать приказы. Ему достаточно выпустить закон или правило и каждый гражданин империи будет соблюдать его неукоснительно.

При этом, ни вмешаться в создание таких правил и законов, ни подделать их, не может никто, если император этого не захочет. И поверьте, я лично и многие из северян, кто лично знаком с императором проверяли его, как только могли, но все сошлись в едином мнении. Император – настоящий северянин. Странный, но истинный северянин.

Этот человек очень сильный волевой и несгибаемый с одной стороны. И в тоже время сочувствующий, любящий и умеющий ценить даже самую незначительную услугу, которою ему оказывают. Он очень добрый и очень жестокий. Но жестокость его ограничивается справедливостью, а доброта тем, как тот, кого он оценивает, относится к империи и другим разумным.

Такого разностороннего человека я еще не встречал. И я понимаю, почему его сиятельство граф Елат его опасается. Однако, я знаю немного больше, чем вы все, поэтому и сделал именно такие выводы. Именно поэтому я и рекомендую вам самому встретиться с Императором, поговорить с ним и, тогда вы сможете сделать свои выводы, ваше величество. – парировал Симон.

– Я присоединяюсь к мнению герцога Аравийского. – вставил свое мнение граф Чегем.

– Герцог, вы предлагаете мне самому поехать в империю и тем самым потерять лицо? – Удивился Генрих.

– Ни в коем случае, ваше величество. Есть предлог пригласить императора к вам во дворец. И при этом, вы ни в коем случае не потеряете лица, а даже наоборот. Можно будет трактовать это, будто вы вроде бы, как вызвали к себе императора.

– Но тогда он потеряет лицо.

– Ни в коем случае, ваше величество. Императора такие мелочи не интересуют вообще. Император может делать все, что посчитает нужным и, при этом, его не интересует мнение знати. Потерять лицо для него, это обесчеститься. Он северянин. А то, кто к кому приедет и, что об этом подумают дворяне Мирдрамара или других стран, ему все равно, если только это не навредит империи или его подданным.

– Император может делать то, что сочтет нужным и ему все равно, что об этом будет судачить знать? – не повирив в услышанное, переспросил король Мирдрамара.

– Именно, ваше величество.

– Я бы тоже хотел так жить. – мечтательно заявил Генрих.

– Так, а что-за предлог вы имели ввиду? – вмешался Елат.

– Дело в том, что в одно из посещений Мирдрамара император позаботился о бездомных детях, сиротах. Он не стал брать их к себе в империю сразу, потому, что, как вы знаете, у них намечается война с нечистью.

Но император оплатил год проживания и питания всех этих детей в лучшей гостинице города Пограничного, которая называется «Дворянские Хоромы», нанял им учителей, как ученых, так и мастеров боевых дел и даже мага.

Всем он сказал, что сделал это по той причине, что голодные всегда ухватятся за шанс выбиться в люди. И что помощники получаются лучше всего из голодных, а не из дворян, которые изнежены и только, и умеют, что набивать себе цену из-за своего происхождения.

– А ведь он прав … – задумчиво произнес Елат.

– Прав. Но помог он детям не поэтому.

– А почему? – спросил король.

– По своей доброте.

– Но это же большие деньги. –возразил Генрих.

– Именно. Поэтому, я и говорил, что император очень добр. Если вы увидите, как он относится к Иринке, то все сами поймете. Однако этот поступок не остался незамеченным. Ведь дети оказались очень усердными и учатся очень быстро. Это не могло пройти мимо сторонних наблюдателей и хозяину гостиницы уже поступило несколько десятков предложений продать детей. Хозяин понимает, чем это чревато и отказывается.

Более того, он наоборот проникся к этим детишкам и теперь хочет за свой счет построить отдельное здание и обучать в нем бездомных детей. После их обучения он хочет устраивать их на работу. Заметьте, не продавать их, как рабов, а устраивать на работу. При этом, деньги он собирается брать именно с работодателей. И выпускники таких школ должны быть свободными, а не рабами. Но вот в этом то и состоит проблема.

Дальше герцог долго рассказывал и объяснял, как именно обстоят дела со школами, какие подводные камни при этом кроются и, чем именно выгодно для Мирдрамара начать строительство этих школ. Так же он рассказал, что император предложил свои услуги для решения проблем по соблюдению условий договоров. Граф Чегем все это подтвердил и добавил от себя, что тоже придерживается этого мнения.

– Что ж, предлог для встречи более чем достойный. Жаль, что я сам не додумался раньше ввести такие школы. Тогда так и поступим. Решение о том, как вести себя с империей я приму не раньше того, как встречусь с императором. А пока, вы продолжайте собирать об империи всю, какую только возможно информацию. И отправьте гонца с приглашением императора ко дворцу королевства Мирдрамар.