Ущербные. Книга 1. Рождение империи

– Дело в том, что дети, которых вы видели, приняли присягу на крови по той причине, что так решили их родители, у которых я тоже принял присягу. А эта девочка и те дети, которые прибыли сюда вместе с ней, являются подданными королевства Мирдрамар. Они сироты, я просто решил им помочь. А не принимаю я у них клятвы лишь по одной причине, – они еще не прошли взросления. Вот достигнут восемнадцати лет и если у них все еще останется желание стать имперцами, то я приму у них клятву. А пока, они мне дали клятву на крови не использовать те знания, что они получат от имперцев и тех, кто их обучал за деньги империи, против империи и меня лично.

– Мое чутье мне подсказывает, что ничто не сможет заставить Аниту отказаться от того, чтобы стать вашей подданной. Она спит и видит, как вы лично принимаете у нее клятву.

– Все мы в детстве много о чем мечтаем, но потом вырастаем и наши мечты меняются, а детские становятся не актуальными.

– Не все. – задумчиво произнес Великий Князь темных эльфов. – Поверьте, не все мечты остаются не актуальными. – потом, он вышел из своих раздумий, оживился и спросил:

– Может, вернемся к теме нашей встречи?

– Я согласен. Мы остановились на том, что вы мне хотели вкратце обрисовать то, что написано в тех бумагах, что мы передали моим подданным.

– Именно. Мы предлагаем вам заключить пакт о ненападении и торговое соглашение. Но оно немного не стандартное, однако, такой ошибки, как в прошлый раз, я не допустил.

Пока имперцев мы не можем пустить к себе в лес, но я вам предлагаю торговать на границе. Мы откроем ворота, вы будете отправлять нам ваши товары, а мы наши. Мы расскажем вам, как правильно определять степень свежести фруктов, овощей, ягод. Как правильно определять качество наших товаров.

Поверьте, когда мы будем объяснять, мы вас не обманем. Мы расскажем так, что обмануть не получится. Другими словами, даже ребенок сможет сложить дважды два и понять, как правильно выбирать тот или иной товар. И вас я прошу, сделать то же самое. Меня очень интересуют изделия из стекла. Очень интересуют зеркала, посуда, би-но-кли и под-зор-ные трубы. – произнес по слогам Великий Князь. – Я правильно сказал?

– Пока все верно. – улыбнувшись ответил я.

– Еще нас интересуют ваши животные. Пауки, наргримы и некоторые другие. Весь список в тех бумагах, что я вам передал. Мы бы хотели покупать ваши ткани и застежки-молнии. Мы понимаем, что все сразу не получится, поэтому мы готовы ждать. Взамен мы готовы предложить не только еду, но и дерево для ваших арбалетов, поверьте, лучше эльфийского дерева нет на всем Эратионе и оно очень редкое за пределами эльфийских лесов.

– Это так. – подтвердил Торин.

– Можем вам поставлять немного эльфийских луков и стрел. Не самого лучшего качества, но значительно лучше, чем вы где-либо сможете найти. Еще мы готовы поставлять вам лекарства эльфийского леса. Ваши ап-теч-ки хороши, но они лечат только маной смерти, а во многих случаях требуется и мана жизни, и различные снадобья, активирующие определенные процессы в теле. Однако, предупрежу сразу, это очень дорогие снадобья. Для эльфов они практически ничего не стоят, но за пределами эльфийского леса они ценятся не меньше, чем зелья из крови вампиров.

Поэтому, наши снадобья мы будем менять исключительно на зелья из крови вампиров равного качества. В договоре, который находится среди документации, которые я вам передал, есть пункт о том, что ни вы, ни мы не будем использовать полученные друг от друга товары во вред друг другу. Хочу сказать еще кое-что. Простите, но я узнал, что вы можете выращивать костяных драконов. Я бы хотел, чтобы вы вырастили такого дракона для меня лично. Взамен, я готов оплатить его товарами или предложить вам животных, которые водятся только в лесу темных эльфов.

По мере того, как я слушал, я понимал, что Великий Князь темных эльфов хорошо подготовился. И собрал информацию даже ту, которую я хотел скрыть. Но пока я не заметил в нем желания навредить империи, однако, зная, как хорошо темные эльфы могут скрывать эмоции и, какие они искусные дипломаты, я не расслаблялся и все время искал подвоха, но пока безуспешно.

– Предложение действительно равное. Я согласен на него. Мои подданные изучат его и внесут правки, если я посчитаю это нужным. Вы отправите своих представителей, для заключения пакта и остальных соглашений? – ответил я на предложение Великого Князя темных эльфов.

– Не имеет смысла. Я лично буду все подписывать и решать принимать ли ваши правки, если вы не против.

– Нисколько, наоборот, этот вариант значительно лучше. Пройдет все быстрее. Вы можете быть моим гостем, пока мы не закончим. А по поводу дракона. Давайте не будем спешить. Если наши отношения достигнут определенного уровня, мы вернемся к этому вопросу. И вы должны понимать, что в конечном итоге дракон будет выполнять мои приказы. И с ним нельзя экспериментировать и издеваться над ним. Он будет полноценным гражданином Империи Элизиум и поступать с ним следует надлежащим образом. Разумеется ни о какой продаже гражданина Империи Элизиум и речи идти не может. Однако, нести службу у вас за определенную плату империи и ему лично вполне возможно. Поэтому, цену мы обсудим тогда же, когда вернемся к этому вопросу.

– Что ж, согласен. И за дракона не переживайте, его будут уважать и относиться с почтением. Если мы достигли предварительного соглашения, то, может, приступим к демонстрации товаров, которые мы с собой привезли?

– Демонстрируйте. – согласился я.

Не дожидаясь никаких знаков, один из эльфов убежал и через какое-то время эльфы стали вносить различные сундуки, ящики и тому подобное.

Когда расстановка закончилась, Великий князь темных эльфов подошел, открыл один из ящиков и достал оттуда, что-то похожее на фрукт.

– Этот фрукт называется паамис. Его нужно помыть и очистить, прежде чем есть. – он помыл фрукт в рукомойнике, который принесли эльфы, очистил его от кожуры и впился в него зубами. Я подошел к ящику и проделал то же самое. Сок потек у меня по подбородку. Фрукт оказался очень сочным и сладким. Он мне очень понравился и я съел его весь. Князь съел лишь половину.

– Это овощ. Он называется альдон. Фруктом его не называют потому, что он растет в земле и его очень трудно отыскать. Однако, он ни в чем не уступает фруктам по вкусу. Но предупреждаю вас сразу, не вздумайте его готовить. При термической обработке этот овощ приобретает лекарственные свойства, им очищают кишечник. Действует мгновенно. Поэтому, мы его разбавляем чистой водой. Однако, в сыром виде он очень вкусен. – эльф, взял овощ, помыл его и, не почистив, стал есть. Я сделал то же самое. Овощ оказался действительно вкусным, по твердости он напоминал спелую грушу, но вкус у него был очень необычный и приятный.

Мы подошли к следующему ящику.

– А вот это. – достал он что-то похожее на корень имбиря из моего мира. – Фрукт, который называется иллюмиэль. Это очень редкий фрукт и растет он только в лесу темных эльфов. Однако, маленькие и редкие поставки мы все же осилим. Запоминайте. Его надо сначала помыть, а потом порезать, не очищая от кожуры. – Великий Князь помыл фрукт и нарезал его своим ножом аккуратными дольками. Я помыл фрукт и хотел порезать его своим ножом, но князь придержал мою руку.

– Резать этот фрукт нужно только метриловым ножом. В крайнем случае, ножом из гномьей стали высокого качества. Вмешательство любым другим материалом сильно испортит вкус этого фрукта, поэтому впервые его пробовать лучше нарезанным метриловым ножом.

Князь протянул мне нож, я взял его и нарезал такими же кусочками. Затем, взял один и положил в рот. Кусочек будто растаял во рту, оставив крайне приятную свежесть. Его вкус разливался по всему рту и доставлял невероятное наслаждение. Я был в восторге. Меня, как будто впервые опустили в поток силы жизни.

– Это невероятно! Как же это вкусно. – еле выговорил я.

– Он был бы еще вкуснее, если его помыть священной водой. – ответил Атталаил.

– Священной водой? Что это?

– Это вода, полностью очищенная от маны смерти. На Эратионе есть только один источник священной воды. Он находится в султанате. И стоит непомерно дорого.

– Я правильно понял, что вода, очищенная от маны смерти, является священной? Она не должна быть какого-то определенного состава или благословлена хранителями, просто чистая питьевая вода, очищенная от маны смерти?

– Вы все верно поняли.

– Ваша, вода, которую вы привезли с собой и которой мы мыли фрукты какая-то особенная?

– Нет, обычная чистая вода из источника.

– Дарк. – сказал я и тут же один из вампиров сорвался с места и убежал, а Дарк подошел к бочке, в которой была вода, привезенная эльфами. Протянул к ней руку и стал очищать ее от энергии смерти. Достаточно быстро он закончил и отошел. А я повернулся к Великому Князю и спросил:

– Такую воду вы называете священной.

Великий Князь темных эльфов, все это время наблюдавший за тем, что делает Дарк, так и застыл не моргая, уставившись на бочку. Вся его невозмутимость и самоконтроль улетучились. Остальные эльфы тоже также застыли и, не моргая, смотрели на свой бочонок. Я подождал, в надежде, что князь опомнится и начнет говорить, но безрезультатно. Тогда я подошел к ящику достал оттуда еще один иллюмиэль и, зачерпнув священной воды черпаком, помыл его. Затем, повернулся к Великому Князю и спросил:

–Я правильно мою?

– А? – сказал Князь, потом опомнился и ответил:

– Да, все верно.

Я стал нарезать своим метриловым ножом иллюмиэль, и в этот момент прислуга внесла каменный бочонок, наполненный водой до краев. А сам бочонок был покрыт энергетическим изолятором, как и крышка к нему. Крышка на бочонок закручивалась, при помощи резьбы.

Я нарезал иллюмиэль и попробовал кусочек.

– М-м-м. Вкус просто божественный. – восхитился я. – И вы правы, если его мыть священной водой, то вкус становится более ярким. Будете? – протянул я ему блюдо с нарезанным фруктом.

Эльф взял его и, положив в рот, закрыл глаза. Видно было, как он наслаждается этим вкусом, как находит каждую толику привкуса. Видимо, давненько он не ел иллюмиэль, мытый в священной воде.

Когда мы закончили есть, я обратился к Лие:

– Милая, очисти, пожалуйста, воду от маны смерти.

– Да, император. – сказала Лия и, подойдя к бочке, быстро справилась с поставленной задачей. Прислуга тут же запечатала бочонок, предварительно смазав резьбу энергетическим изолятором. Потом бочонок поместили вверх дном в емкость с кипятком, напитанным энергией смерти и он окончательно запечатался.

– Это вам подарок от Империи Элизиум, в знак наших добрых намерений. – сказал я Великому князю, который не отрываясь следил за процессом, впрочем, как и остальные эльфы. – Этот бочонок, хоть и каменный, но очень легкий и прочный. Гномы настоящие мастера в этом деле. Я сам был сильно удивлен, что камень бывает таким легким, а снаружи он покрыт энергетическим изолятором. Это вещество, которое мы видели только в мертвых землях. Если его поместить в кипящую воду, насыщенную маной смерти, то он становится более твердым, но при этом достаточно эластичным. Сквозь него не пройдет никакая мана, поэтому вода так и останется священной.