Ущербные. Книга 1. Рождение империи

Занятый этими мыслями я не заметил, как оказался на третьем этаже темной цитадели. Разбирать ее еще не начали, пока разбирали ее окружение.

Без дополненной реальности цитадель смотрелась совсем не презентабельно. Сделана она была из дерева на каркасной основе. Организаторы денег не жалели, поэтому безопасность тут была на высшем уровне. Хотя за те деньги, что были собраны от взносов с такого количества народа, тут можно было возвести каменные замки и еще остаться в приличном наваре. Но я не пожалел ни об одной потраченной копейке. За такие впечатления можно заплатить и больше.

Я вышел на балкон и наслаждался видом организаторов, разбирающих окружающие меня декорации. Осмотрелся и увидел, что к каркасу цитадели уже прикреплены лестницы, для удобства демонтажа конструкции. Решив, что спускаться тем же путем, что я сюда пришел, достаточно долго, да и потом еще придется обходить вокруг этой цитадели, чтобы добраться к цитадели светлых, я начал спускаться по вертикальной лестнице вниз. Но толи, от того, что я еще находился под сильными впечатлениями или от того, что мышцы болели после таких физических усилий, а может и того и от другого, я сорвался вниз. И единственное, что мне пришло в голову в тот момент: «Это все, конец».

Неизвестно где.

Как ни странно, удар о землю был не сильный. Я, как будто упал не с третьего этажа, а просто поскользнулся и упал на спину. В глазах, конечно, потемнело, но я себе даже ничего не сломал.

Повернувшись, я увидел, как взрослый мужчина в лохмотьях пытается вонзить меч в кого-то, кто напомнил мне старого дедушку в плаще с надетым на голову капюшоном. Кто это был, я не мог разглядеть, поскольку предполагаемый дедушка находился ко мне спиной.

Квест еще не закончился? – промелькнула первая мысль в моей голове. – Нет, ведь уже декорации разбирают. Это реальное убийство. Меч выглядит настоящим. Он не бутафорский.

Долго не думая я огляделся и увидел недалеко жезл, сантиметров шестьдесят длиной, который валялся справа от дедушки. Жезл мне показался достаточно прочным. Тело само ринулось в нужную сторону.

К тому времени, как я с жезлом в руках, оказался возле мужчины с мечом, он уже успел вонзить его в дедушку несколько раз и замахивался, чтобы отрубить тому голову. Как ему это удалось так быстро, я не задумывался, все, на чем я был сосредоточен это, как бы посильнее долбануть мужика, чтобы он отлетел от дедушки подальше. И я долбанул. Долбанул жезлом очень сильно. Только вместо того, чтобы отлететь, мужик на моих глазах рассыпался пеплом. Очумев от увиденного, я застыл столбом на секунду, но тут же вспомнил про дедушку.

– Дедуль ты, как? – спросил я, поворачиваясь к нему и тут же застыл в оцепенении ужаса.

На меня из-под капюшона смотрела пара глазниц, в которых горели зеленые огоньки пламени. И в плаще был вовсе не дедушка, а скелет!!! ЖИВОЙ СКЕЛЕТ!!!! На нем были одеты странные предметы, напоминающие фентезийную экипировку, включая кольца и амулеты. И из мест, где, как я предположил, были нанесены удары мечем, вырывалась странная фиолетовая дымка, напоминающая темную ауру. Эти дымки сливались в один поток над головой архилича, по другому я просто не могу назвать это существо, и устремлялись к потолку, проходя сквозь него.

Этого не может быть. – подумал я. – Я что не заметил, как прилетел домой и зашел в Межмирье?

И только тут до меня дошло, что я стою абсолютно голый, без очков дополненной реальности, которые бы могли объяснить наличие ауры, но ни как не скелета и, что вокруг меня КАМЕННЫЕ стены. Падал то я с деревянной цитадели.

– И где сама цитадель? Я ведь не мог упасть в закрытую каменную комнату, пролетев сквозь потолок.

Обернувшись на то место, куда я упал, я увидел нарисованный на полу круг, с нанесенными внутри него странными знаками. В центре этого круга был изображен круг поменьше с человеком внутри и расставленными в стороны руками и ногами.

Увидев мое непонимающее лицо архилич засмеялся и спросил:

– Ты еще не понял, где оказался? Конечно, нет, иначе бы ты бился в истерике, пытаясь выбраться отсюда. Но это не возможно без моего на то позволения. Комната опечатана. Однако, я не рассчитал силы, за, что и поплатился. Этот мерзкий вампир, все же смог проникнуть сюда, когда я ослаб. Но я еще сделаю им подлянку, они еще взвоют от того ужаса, что я им устрою. Такого еще никогда не было. Это разорвет их сознание, а те кто выживут, будут вечно жить в муках. Они проклянут тот день, когда решили предать меня… – сказал архилич и после короткой паузы добавил:

– Наклонись ко мне.

Не понимая, зачем я это делаю, я наклонился к архиличу и тут же пожалел о содеянном. Архилич ударил меня своей костлявой ладонью в грудь, затем, пальцами пробив кожу, ухватил меня за ребра и сжал. Ребра он не стал ломать, но та боль, что в тот же момент пронзила меня, была ужасна. Я, не удержавшись на ногах, рухнул на колени и только хватка архилича не позволяла мне упасть окончательно.

Секунд через десять архилич отпустил меня и я рухнул на бок, абсолютно не способный управлять своим телом. Я пролежал так несколько секунд, прежде чем понял, что могу встать. Но решил этого не делать, глядишь и обойдется.

– Вставай!!! – услышал я голос архилича. – Тебе не удастся обмануть Повелителя Смерти.

Я послушно поднялся на ноги, поскольку раздражать это чудовище у меня не было никакого желания.

– Присядь рядом и слушай. У меня осталось не так много времени. – начал диалог Повелитель Смерти. – Ты находишься в мире под названием Эратион. Этот мир отличается от твоего. Тут есть магия и живут несколько рас. Я призвал тебя сюда, чтобы принести в жертву.

Я в ту же секунду отпрыгнул от него метра на два назад, сам не понимая, как мне это удалось. И сразу начал вертеть головой по сторонам, пытаясь найти, хоть какое-то оружие. Видимо мой голый и воинственный вид, его развеселил и он, отсмеявшись, продолжил:

– Не суетись, если бы я этого сейчас захотел, ты бы уже лежал в центре круга не в силах пошевелиться. Я хотел создать великий темный артефакт. Для него требуется жертва – иномирец из мира без магии. Но все дело в том, что нельзя просто выдернуть из другого мира кого-бы то ни было, если оно должно жить. Ты должен был разбиться и умереть при падении. Я же хотел тебя выдернуть из твоего мира за мгновение до смерти. Но мое терпение подвело меня. Я собирал энергию на создание этого артефакта почти тысячу лет. Видимо поэтому, я поторопился и забрал тебя раньше.

По этой причине мне не хватило энергии на оставшуюся часть ритуала и поэтому, ослабла защита этого склепа. Именно по этой причине это мерзкое отродье, смогло проникнуть сюда. Но теперь уже поздно. Меч, которым он пронзил мое тело, он заготовил давно. Этот меч может убить Повелителя Смерти. Эти раны я бы мог излечить без труда, если бы не потерял столько маны на твой перенос сюда. Мне не долго осталось жить в этом мире. Я уже чувствую дыхание Мортис. Она ждет меня. Но напоследок, я все же проучу их. Я поставил на тебе метку Повелителя Смерти.

Тут я посмотрел на то место на груди, за которое он меня недавно схватил. На всю грудь у меня был нанесен, светящимся чем-то зеленым светом, круг, заполненный какими-то странными символами. Он не причинял мне боли или неудобства, не было даже тех ран, что появились от костлявых пальцев моего собеседника, круг просто был.

Эта метка ставится тому, кто является приемником Повелителя Смерти и кто займет мое место, когда я уйду к Мортис.

– Что-о-о? – заорал я, забыв напрочь с кем разговариваю. – Не надо мне ничьего места, просто верни меня обратно. Я не принадлежу этому миру, я не хочу становиться говорящим скелетом. Я хочу жить.

– Заткнись! Я же сказал, что у меня мало времени. Не трать его попусту. – Роспростроняя вокруг себя ауру ужаса, ответил мне Повелитель Смерти. – Отправить тебя назад не возможно. А если бы и было возможно, то на это понадобилось бы намного больше энергии, чем призвать тебя сюда. Как ты считаешь, на что бы я потратил эту энергию? Вернул бы тебя домой или восстановил бы себя и доделал свой артефакт?

Паника отступила и, более-менее успокоившийся разум ко мне вернулся.

– Извини, я тебя слушаю.

– После моей смерти мана и прана, что сейчас покидают меня, начнут собираться в тебе. Это не причинит тебе боли, наоборот ты получишь невероятную силу и мощь, которая доступна лишь Повелителю Смерти.

Никто не сможет противостоять тебе, но Знания Всех Мертвых этого мира ты сможешь получить, только открыв свой разум для них. Вот это причинит тебе невероятную боль. Поэтому я и прошу тебя, не стремись пока их получить. Ты можешь сойти с ума от боли или даже твое тело умрет и ты станешь обычным Повелителем Смерти, таким, каким ты и должен быть.

А я хочу, чтобы ты жил в своем, живом теле. Чтобы ты, живой человек отдавал приказы этим сгнившим тварям, предавшим меня и они не могли бы сопротивляться им. Они бы их выполняли с особым тщанием и старанием и при этом проклинали тот день, когда решили предать меня. Конечно, некоторые из них попытаются тебя сразу же убить, не поверив своим ощущениям и решив, что это, какая-то уловка. Не бойся, они сразу же умрут. Узы подчинения нежити не позволяют им причинять вреда кому-либо, стоящему выше него самого, а уж тем более своему господину.

– Но, как же тогда этому вампиру удалось нанести тебе смертельные раны? – спросил я.

– Повелителю Смерти можно нанести смертельные раны, только когда у него не достаточно маны и праны для того, чтобы восстановиться. Хотя в твоем случае ослабление уз ВЫСШЕЙ нежити возможно от потери контроля над собой. Например, в то время, когда ты будешь испытывать сильнейшие боли. В любом другом случае Повелителя нельзя убить. Он просто восстановится. Поэтому, чтобы всегда иметь нескончаемый запас маны, который дает земля мертвых, ни один Повелитель Смерти никогда не покидал свои владения. Хотя в твоем случае умрет только твое тело и ты примешь вид такой же, как у меня. Получается, что у тебя две жизни.

– Другими словами я стану скелетом после первой смерти?

– Ну, не сразу. Сначала твоя плоть умрет, потом начнет гнить и разлагаться, потом будет отваливаться кусками от костей и потом постепенно останется только скелет. Ну, или если ты хочешь, можешь сразу оторвать плоть от костей.

– Нет, уж, спасибо. Я предпочитаю оставаться живым.

– Вот и правильно, пусть эти отродья подольше помучаются. Этот ничтожный кусок мертвой плоти не смог бы найти меч один, да еще и провернуть все это. Поэтому пусть помучаются и остальные.

– А, как я пойму, что уже стал Повелителем Смерти?

– Очень просто, твоя метка исчезнет, к тебе начнет приливать мана с праной и ты поймешь, как выбраться из этого склепа.

– И меня не убьют?

– Не должны. Те, у кого силы много они все подчинены Повелителю Смерти, а значит тебе, после моей смерти, разумеется. А те дикие, что водятся в землях мертвых тебе не соперники.

– Дикие? То есть тут есть еще и неконтролируемая нежить?

– Да. Ее много. Я же тебе говорил, что достаточно долго собирал ману для призыва тебя в этот мир. Собирал я ее почти тысячу лет. Это не очень большой срок, но я очень хотел побыстрее доделать артефакт. И, как следствие выкачивал ману, как можно больше. Поэтому и расплодилось всякого тут. Земля сама рожает то, что считает нужным. У эльфов деревья растут, растения, а на мертвой земле нежить. Обычно ее сразу подчиняют, но учитывая недостаток маны, она просто оставалась не контролируемой.

– Ясно. Ты говоришь, что собирал ману. Я правильно понимаю, что мана – это частицы, которые нужны для сотворения заклинания, а прана – это жизненная энергия?

– Почти. Мана, это не частицы, а энергия, как и прана. А в остальном ты прав. Для того, чтобы открыть портал со стороны Эратиона нужна мана, много маны. Такое количество может себе позволить только глава расы. У нежити, это Повелитель Смерти. У людей, Великий Паладин. У темных и светлых эльфов, Великие Князья. У гномов, Патриарх. У орков Верховный Шаман. У подводного народа Тритон.

А вот чтобы открыть портал в вашем мире, мире без магии, требуется другая, существующая в вашем мире энергия. И чтобы ее получить мне приходилось преобразовывать ману и прану в эту энергию. У вас эта энергия называется антиматерией, из нее состоят проходы в иные миры. Вы эти проходы называете черными дырами.