Мэрит

– Табак, мне нужен табак! – он безусловно слышал ее и по-своему ответил на ее вопрос.

– Как долго ждать? – спросила она, немного помедлив.

Старик взглянул на небо. Его морщинистое лицо еще больше покрылось густыми белыми волосами, за время, проведенное ими в дороге. Мэрит на секунду показалось, что он стал похож на тех старцев, что встречались на фресках в храмах.

– Два, может три часа. Смотря как мы будем ехать. -мистер Грей сделал паузу – Мы можем поговорить и я даже буду рад побеседовать с тобой о чем угодно, кроме… Ну, ты поняла.

– Хорошо, через три часа у вас будет табак, и вы мне все расскажете?

– Верно, – он кивнул – Но мы все еще можем поговорить о чем то другом.

– Я предпочту побыть в тишине. Не хочу засорять голову лишней информацией.

– Твое право.

Дорога вела их к дому. Пусть медленно, но вела. И Мэрит решила, что так даже будет лучше. Она полностью настроиться и примет правду, какой бы она не была. Да и не это ее пугало сейчас. Она боялась потерять брата навсегда. С недавних пор она стала часто думать о Еве. Наверное, это не реально, но можно попытаться отыскать людей, что купили ее. Старик уж точно их видел и запомнил. Если он и не захочет помогать ей, то она сама заберется в его голову и посмотрит все картинки, что там есть.

Аллодиус улыбнулся. Он читал эту девчонку как книгу. Даже не смотря на то, что она вычудила на опушке. Это его впечатлило. Старик явно не лукавил, когда сказал, что сильнее людей он не встречал. Мэрит ждало чудесное будущее. Если все пойдет как надо, то она станет легендой среди двуликих.

Глава 3

День близился к своему завершению. Багровые лучи солнца окрасили траву. Путники, довольно измученные и уставшие уже были совсем недалеко от дома. Уже даже виднелась полуразваленная избушка мистера Грея, а это означало, что скоро они отдохнут и Мэрит узнает ответы на все вопросы. Чем меньше оставалось расстояние до дома старика, тем больше было желание у Мэрит пустить коня в галоп. Она сгорала от нетерпения, а время как будто на зло, тянулось еще медленнее.

Массивная деревянная дверь отварилась, будто не охотно. И Мэрит шагнула внутрь дома. Большая комната, не то чтобы блестела от чистоты, но была вполне опрятная и уютная. Полукруглая арка вела на кухню, а в самом углу комнаты находилась старенькая лестница. Старик бросил вещи на кухонный стол и хоть девушка не видела этого, она явственно услышала звук удара котелка о твердую гладь стола.

– А где буду спать я? – она буквально прокричала, будто бы старик был не в соседней комнате, а стоял где то далеко.

– Твоя спальня наверху. Поднимись и посмотри, – он принялся возиться на кухне и что-то бормотать себе под нос. Мэрит смогла разобрать только слово «табак».

Она с опаской наступила и на первую ступеньку и интуиция ее не подвела. Ступенька треснула под ногой девушки. Но она твердо решила подняться наверх. Осторожно ступая, Мэрит все же добралась до второго этажа. Лестница трещала и не внушала доверия, но, тем не менее дело было сделано.

По центру спальни стояла небольшая, но уютная кровать. Массивная спинка была резная, а одеялом служила шкура бурого медведя. Мэрит провела рукой по кровати, и она показалась ей такой мягкой и удобной, что ее тут же поклонило в сон, но она планировала сначала привести себя в порядок. Рядом с кроватью находился небольшой столик и стул. Девушка подошла к нему и подняла предмет, предназначение которого она пока еще не знала. Это зеркало. Оно было сделано из бронзы. У семьи Мэрит не было зеркал, но она видела их, когда прислуживала в богатых домах. Рядом с зеркалом лежал гребешок, судя по всему, изготовлен он был из кости и покрыт специальным узором. На нем была изображена голова волка и буквы – инициалы. Девушка вновь бросила взгляд на кровать, спинку которой украшал точно такой же рисунок.

– Юная леди! -достался снизу голос Аллодиуса – Я нагрел тебе ванну. Спускайся.

– Я уже иду! – крикнула она, но голос дрогнул, и последние слово прозвучало как «иу».

Старик вновь рассмеялся. Мэрит никак не отреагировала. Она аккуратно положила гребень на место и направилась вниз. Спуск дался ей гораздо сложнее, нежели чем подъем, но она справилась. Уже спускаясь, она уловила сладкий дым табака и запах трав. Девушка направилась к дверному проему, где стоял старик. Он курил свернутую папиросу и держал в руках небольшой мешочек, видимо в нем был табак.

Ванна представляла собой огромный ствол дерева, расколотого пополам, с вырезанной нишей. Это поразило Мэрит. Она видела деревянные бадьи, в которых мылась вся знать, но чтобы ванна была сделана из цельного дерева. Это что-то новенькое. В сосуде рядом, были запарены травы. Их запах окутал комнату полностью. Мэрит сделала глубоких вдох. Чарующий аромат проник в ее легкие и казалось, что она обрела такой покой, который никогда доселе не знала.

– Эти травы, зачем они тут? Для запаха? – Мэрит не могла не спросить, хотя и сгорала от нетерпения забраться в горячую воду.

– Водой из этого кувшина, ты помоешь лицо и голову. Она залечит твои раны и придаст тебе сил, – он сделал паузу – Я принесу тебе новую одежду, и мне надо будет ненадолго отлучиться. Все необходимое я уже оставил. Одежда будет лежать на стуле у двери.

Мэрит кивнула. Как только старик ушел, она окунулась в еще горячую ванну. Ушибленные места начали пощипывать, но эта боль не могла заглушить умиротворяющее наслаждение и покой, что принесла ей эта процедура. Ароматный букет трав в сосуде очистил ее лицо. Она провела рукой по щеке, но ссадина от удара куска глины, уже не болела. Мистер Грей ушел, видимо у него свои дела, в которые ее, Мэрит, он пока не хотел посвящать. Да ей особо и не интересно было. Она становилась двуликой. Каждый час приумножал ее родство с этим, невероятным магическим орденом.

Девушка привела себя в порядок и направилась к стулу. Одежда, что на нем лежала, была просто шикарная. Платье черное и закрытое, словно сама Мэрит. Декор из кусочков кожи напоминает то ли чешую рыбы, то ли перья странных не здешних птиц. Оно плотно облегает талию девушки и Мэрит становится не по себе. Она поднимается в спальню и смотрится в бронзовое зеркало. Сначала, чтобы расчесаться, позже, чтобы понять, как она теперь выглядит.

Старик пришел поздно, весьма уставший. Мэрит, приготовила еду, и он с радостью поел. После они вышли из дома и молча смотрели, как тьма опускается на землю. Аллодиус курил. Его папироса потрескивала, и с каждым вдохом уголек становился ярче.

– Спрашивай! – сказал старик, стряхивая пепел – Ты же этого ждешь?

– Куда вы ходили? – это не тот вопрос, что Мэрит хотела задать в первую очередь, она просто растерялась.

– На совет. Я доложил о твоем появление и все двуликие, требуют представить тебя им.

Мэрит приняла для себя стратегию: быстрый вопрос – честный ответ. Она не должна зацикливаться на чем то одном. Самое главное в этой ситуации обрисовать у себя в голове общую картину.

– Эта одежда, она как мне впору. Как вы узнали?

– Я ходил туда очень много-много лет. Я знал, где и как мне придется найти себе ученика. Это сложно объяснить, но как только ты становишься двуликим, ты знаешь, где и когда надо начинать, – Аллодиус затушил остаток папиросы в маленький глиняный горшок, судя по всему служивший пепельницей – А после, буквально за полгода, до того как я нашел тебя, у меня было видение. Я не знал, доверять ему или нет, но все же решил приготовиться. Ну, знаешь, на всякий случай.

– А там в лесу, тот волк, это..

– Хватит! На сегодня тебе есть о чем подумать! – старик принялся снова скручивать папиросу – Приляг и отдохни.

– Но… – Мэрит хотела узнать все и она не могла подумать, что мистер Грей прервет их диалог, даже толком его не начав.

– На сегодня хватит! – его тембр голоса изменился.

Мэрит ушла. Она была расстроена. Тем не менее, уже ночь вступила в свои законные права. Девушка лежала и думала, думала об Эрике и Еве, о двуликих и о том, что ей предстоит узнать и через что пройти. За окном, в ночи, были слышны вои волков и стрекот цикад.

Мэрит уснула. Этот сон, такой дикий и пугающий, снился ей вновь и вновь. Она бежала по лесу, то ли за добычей, то ли стремилась сама не стать, чьим то ужином. Но это чувство ее не покидало, чувство, что она уже вовсе и не она. Сгусток ее жизненной энергии покинул тело и нашел новый дом. Судя по всему, в каком то животном. Но вот в каком?

Утро выдалось хмурым. Серый облака затянули все небо и мелкий, противный дождь окропил крыльцо дома старика Грэя. Мэрит вышла на улицу и зачерпнула половник воды из бочки. Сначала она принялась жадно пить, но вскоре лоб заломило, и она решила пить маленькими глоточками. Старика не было. Мэрит умылась и вернулась в дом.

На кухне она нашла котелок с ухой. Она наполнила еще горячей похлебкой глиняную тарелку и приступила к завтраку. Мэрит ожидала, что мистер Грей вот-вот вернется, но этого не произошло.

Девушка обследовала дом, в поисках развлечений, но кроме огромного количества старых и ненужных вещей, ничего не нашла. Она вышла на улицу и приступила к изучению придомовой территории. На заднем дворе, Мэрит обнаружила какое-то жалкое подобие алтаря, для жертвоприношений. Огромная деревянная плаха была исписана руническими символами и была почти полностью покрыта запекшейся кровью. Скорее всего, он убивал тут каких то мелких животных. И если бы не странная роспись плахи, то можно было бы подумать, что это просто места для забоя домашней птицы. Небольшое деревянное строение, как будто специально собрано коряво и на скорую руку, стояло мрачной тенью. Мэрит дернула дверь, но когда попытка не удалась, она увидела засов, который находился в непривычном месте, в верхней части двери. Она обошла вокруг лачужки и нашла подгнившую доску. Кое-как она смогла отодвинуть ее в сторону. И заглянула внутрь. Там было темно, но мелкие, живучие лучики солнца все же пробивались через еле заметные щели. Самый большой луч света падал от того места, где Мэрит выдернула доску. Он падал на какой-то сундук. К слову говоря, сундуков там было много, но они все были закрыты, кроме этого. В нем лежали какие-то овощи, похожие на репу. Их было настолько много, что крышка не смогла опуститься и наполовину.

Мэрит отодвинулась от щели и почувствовала, что на ее плечо легла тяжелая рука. Она хотела повернуться, но вторая рука схватила ее за лицо. Девушка почувствовала мокрую ткань. Запах сильно бил в нос, она пыталась сбросить руку, но та все сильнее прижимала тряпочку к носу и рту.

Мэрит отключилась.

Глава 4

Мэрит пришла в себя, но она не спешила открывать глаза. Девушка слышала голоса, их было много. Люди стояли над ней, они были возбуждены, они что-то обсуждали. Она насчитала около дюжины голосов.

– Мэрит, девочка моя, открой глаза! – она услышала голос мистера Грея – Тебе ничего не угрожает.

– Где я? – она не спешила открывать глаза – Кто все эти люди?

– Я объясню все. Но ты должна открыть глаза и сесть! – он сделал паузу – сейчас!

Она поднялась и села, а после этого открыла глаза. Мужчины и женщины в мантиях окружили Мэрит. Девушка оглянулась, она сидела на огромном камне. Мэрит прекрасно понимала, что все эти люди, члены ордена.

Она начала осматривать каждого и перед глазами поплыли картинки. Сначала она увидела женщину средних лет, а затем старый дом и алтарь. Место было похоже на то, что Мэрит видела у старика Грея. Тот же пень, который служил плахой и странные символы. Только теперь к плахе был привязан молодой ягненок. Женщина занесла над головой топор, отполированная сталь сверкнула в лучах солнца, а после топор впился в шею жертвы. Ягненок начал биться в предсмертных конвульсиях, а женщина отбросила окровавленный топор в сторону. Зеленая трава стала покрываться свежей кровью, которая толчками выходила из тела животного. Двуликая обхватила пень руками и наклонилась к самой шее ягненка. Она начала жадно пить свежую, парную кровь убитого ей животного. Вдруг какая-то неведомая сила откинула женщину назад, ее глазные яблоки закатились, оставив вместо себя два белых пятна. У двуликой случился приступ, она билась о землю и выгибалась. Ее тело корчило и ломало от боли, пока в один прекрасный момент она затихла. Женщина лежала на зеленой траве, обхватив руками ноги, и тихонько дрожала. Ее кожа стала покрываться густой шерстью, а лицо начало менять свою форму, вытягиваясь и приобретать форму морды дикого зверя. Буквально в считанные секунды она превратилась в рысь.