Услышать эхо

Трофимов мысленно похвалил себя – Денис проявил пусть слабую пока, но заинтересованность. Теперь бы не дать ему опять уйти в тень, отгородившись равнодушием.

– Ты прав. До недавнего времени так дело и обстояло. Но лет пять назад в американском университете были проведены первые опыты с ускоренным ростом клеток. С тех пор наука шагнула вперед. Наши ученые и аналитики пришли к выводу, что последние открытия в области клонирования, ускорения роста клетки, активизации и стимулировании деления, а также новые технологии позволяют взрастить взрослую особь с коэффициентом один к семи. То есть за год выращивания особь вырастает на семь лет. Таким образом, за три года можно получить вполне взрослого человека.

– Это действительно так или только догадки ваших… академиков?

– Это факт. Медицина идет вперед семимильными шагами. Не за горами тот день, когда научатся воспроизводить мозг. Тогда можно праздновать победу человека над смертью…

Дэн недоверчиво пожал плечами. Интересно… Но как это относится к нему?

– И что я должен буду делать? Искать лаборатории? Высматривать среди людей и кибер-моделей клонов? Как их отличить от обычного человека?

– Для начала тебе надо просто приехать туда. В любой из филиалов. Наверное, будет удобнее в какой-то из наших. Походи, посмотри. Попробуй свои силы в какой-нибудь простой игре для взрослых. Из тех, которыми забавляются отцы семейств, приведшие туда своих чад и женушек, или молодые парни, показывающие удаль перед подружками.

– А потом?

– А потом поинтересуйся играми всех разрядов. Простыми, средними, высшими. Главное, чтобы ты сумел записаться на одну из игр большого пула.

– То есть мне надо быть там, внутри игры, как можно дольше? Чтобы иметь призрачную возможность увидеть этих самых клонов? – Ирония в голосе Дениса только подчеркнула недоверие к идее полковника. – А с чего ты взял, что я вообще что-то увижу? Если даже ты прав и кто-то из корпорации начал экспериментировать с клонами, то они конспирируются лучше всяких шпионов. И вряд ли допустят ошибку.

«Он сразу уловил самое слабое место легенды, – оценил сообразительность Дениса Трофимов. – Значит, зашевелил мозгами. Есть шанс…»

– Верно, – произнес полковник вслух. – Они никогда не засветят клонов. Кроме одного случая. Если захотят испытать их в условиях, приближенных к реальным.

– Что?

– Проверить, насколько те отвечают заданным характеристикам и имеют ли отличия от обычных людей. Игры «Фантазии» для этого прекрасно подходят. Мало кто из игроков будет очень пристально присматриваться к ним. С другой стороны, любые несуразности в поведении можно списать на стресс или на то, что перед игроками – супернавороченный кибер последней модели.

– Все это вилами по воде писано, – мотнул головой Дэн. На его лицо возвратилось прежнее полусонное выражение. – Поиск иголки в стоге сена имеет больше шансов на успех, чем это дело.

– Согласен, – поспешил сказать полковник. – Тем не менее это факт. Это одно из двух твоих основных заданий.

– А второе?

– Там, на просторах игровых площадок и полигонов корпорации, исчезли несколько человек. У нас есть основания подозревать, что их пропажи связаны с… клонами. Каким именно боком – не знаю.

Дэн перевел взгляд с полковника на окно. Глядя на двух воробьев, сидевших на ветке березы, он лениво шевелил мозгами, прокачивая полученные сведения. И настроение его стремительно портилось. Бывший взводный явно тянул старшего сержанта запаса в какую-то авантюру. С неясными целями, с размытыми задачами и туманным итогом. Такое впечатление, что Трофимов хочет подставить Дэна, вытолкнуть на всеобщее обозрение и под его прикрытием провернуть какую-то махинацию.

Но какого черта он приперся именно к нему? Неужели в ГРУ не из кого выбрать? Или нужен человек со стороны, но уже изученный, знакомый? Показавший, на что способен. Ясно, что о нем собрали достаточно информации, прежде чем принять решение. Просветили насквозь…

Дэн почувствовал холодок на затылке. А если они знают о его ночных вояжах? О том, что произошло в парке? Ну, тогда эту информацию полковник прибережет на самый крайний случай. Если Дэн пойдет в отказ. Шантаж – старое средство… кхм!.. уговора.

Что же задумал полковник? Ведь эта затея – явно не официальное расследование его конторы. Впрочем, он все равно не скажет. И вся соль в том, когда именно Трофимов начнет мягко намекать на некие обстоятельства, способные заставить Дениса дать согласие.

С другой стороны: а какая, на хрен, разница? Ну, толкают его на авантюру, и что? Все равно у Дэна сейчас в голове ветер гуляет – никаких идей и мыслей по поводу будущего. Нет желания ни работать, ни отдыхать. Так почему не попробовать поиграть? Раз за это столько платят…

– Что еще интересного происходит на необъятных просторах «Фантазии»? – спросил Дэн, не скрывая недовольного голоса.

– Много чего. Но нас интересует только клоны и пропавшие люди.

– Откуда такая уверенность, что там что-то можно увидеть? Вряд ли у игрока для этого будет время и возможность.

– Когда и что смотреть, я объясню. Но сперва… – Трофимов внимательно посмотрел на Навруцкого. – Ты даешь добро на работу?

Дэн чуть помедлил, пытаясь найти хоть одну причину для отказа, и, не найдя таковой, пожал плечами.

– За такие деньги можно побывать не только средневековым рыцарем или эльфом, но и в песочнице с малышней поиграть. – Он хмыкнул, увидев удивление на лице полковника. Тот явно не ожидал столь внезапного согласия. – Только вот за результат я не ручаюсь.

– Ничего, – кивнул Трофимов. – Отсутствие результата – тоже результат.

«Да и черт с тобой! – глядя в глаза гостю, с каким-то неестественным задором подумал Дэн. – Хочешь, чтобы поиграл, – поиграю. Мне явно отведена роль ширмы. Хорошо хоть не шута…»

В сказку о клонах он не поверил. А правду полковник все равно не скажет.

Трофимов извлек из кейса микроноситель и положил на столик.

– Здесь вся известная нам информация по клонированию, последним достижениям и разработкам специальной аппаратуры. Как нашей, так и импортной.

– Угу, – равнодушно кивнул Дэн.

– Сильно спешить не надо. Пока изучай материалы, посмотри новости из «Фантазии», познакомься с историей корпорации. Потом имеет смысл съездить туда. Глянь что к чему. Ну а дальше по твоему усмотрению.

Дэн вновь кивнул, тронул пальцем микроноситель.

– А как связь с вами держать?

– По телефону. Без сеансов видеосвязи. Ничего конкретного – жив, здоров, отдыхаю там-то… Можешь упомянуть об игре и желании сразиться за приз. Словом, обычный разговор двух приятелей. Ты не должен выделяться на общем фоне.

– Лады. Я там буду один?

– То есть?

– Полковник, не крути! – хмыкнул Дэн. – Ты отлично понял. Я спрашиваю – будет ли кто еще выполнять похожие задания? Сколько волонтеров ты нашел?

Трофимов закрыл кейс, поставил его на пол и ровным голосом ответил:

– Никого. Как ты уже сообразил, это частная операция. Проводится без разрешения высшего руководства. Мы – инициаторы расследования – стеснены не только рамками закона, но и средствами. По той же причине не можем призвать на помощь милицию и КГБ. Если кого и попробуем завербовать, то людей из обслуживающего и технического персонала. И потом, нет у нас стольких исполнителей. Да еще твоего уровня.

– Что, из нашего взвода я один, что ли?

В голосе Дениса прозвучало недоверие. Трофимов увидел прищуренные глаза Навруцкого и вдруг отчетливо вспомнил недавний визит в Рязань. Воспоминание не принесло радости…

Рязань, Дягилево, коттеджный поселок

Он простоял у ворот коттеджа минут десять, безуспешно колотя в дверь и нажимая кнопку вызова. На шум уже откликнулись собаки в соседних домах, несколько недовольных лиц выглянули из окон, кто-то клацал затвором самозарядки.

Трофимов уже подумывал о том, чтобы уйти, но останавливало его одно – он точно знал, что Глеб Щеглов дома. А значит, надо ждать. Пусть о визите и узнает весь поселок.

Было довольно душно, солнце палило немилосердно, по спине тек ручеек пота. Полковник мечтал о салоне джипа, где царила прохлада, подаренная кондиционером. Но продолжал упорно звонить и стучать. Еще через пять минут его усилия были вознаграждены.