Спаситель по найму

– А что там насчет наград, почестей, титулов, имений? Так вроде в сказках расплачиваются с героями?!

– Да, – склонила голову принцесса. – Король готов одарить тебя золотом и драгоценностями, присвоить самый высокий титул для человека, не являющегося членом королевского Дома. И выполнить все твои пожелания.

– Все?

Принцесса смутилась, бросила взгляд на лорда. Тот шагнул вперед.

– Еще его величество готов отдать свою дочь, принцессу Алиди, в жены спасителю королевства. И огромное приданое…

– Вот! – Герман щелкнул пальцами и торжествующе посмотрел на друзей. – Ключевая фраза! А я начал беспокоиться. Как же без принцессы?

– Ну да, рука дочки-красавицы и полцарства! – подхватил Олег.

– Какая рука? – фыркнул Кир. – Он ее всю отдаст!

Друзья рассмеялись.

Лорд и принцесса переводили непонимающие взгляды с одного на другого. Девушка вновь покраснела и закусила губу. Смех и сарказм больно ранили ее гордость. Но она обязана терпеть. Ради страны.

– Постановка Бондарчука! – предположил Олег. – Или Михалкова! Он по царям и королям специализируется.

– Бекмамбетов, – добавил Кир. – А может, Спилберг.

– Скорее выгнанный со второго курса ВГИКа неуч! – подвел итог гаданиям Герман. – Избитые штампы, затертые стереотипы. И артисты паршивые. А главное – отсебятину гонят и с оружием балуются! Раритетным.

Голос из веселого стал злым. Ветров наклонил голову и недобро посмотрел на лорда.

– А кто вам сказал, что меня заинтересует это предложение? Кто сказал, что я все брошу и побегу спасать ваше королевство? Оракул? А может, король думает, что по одному его слову все будут прыгать как заведенные? А?

Лорд вздрогнул, испуганно посмотрел на Ветрова и судорожно сглотнул. Вид разъяренного человека вызвал прилив нешуточной тревоги.

– Но… но, господин Герман. Судьба страны, людей… Мы на пороге гибели. Мы умоляем вас помочь.

– У тебя со слухом проблемы? Не слышишь? Меня не интересуют ваши заботы! Это не мои дела! Сами попали, сами и выкручивайтесь! Или найдите других спасителей.

Лорд раскрыл рот, но не издал ни звука. Он был повержен яростью и злостью Германа и не знал, что сказать.

На помощь пришла принцесса. Она смиренно опустила голову и мягким, грудным голосом произнесла:

– Господин Герман. Я молю вас. Я преклоняю колени и взываю к вам! Не дайте погибнуть людям!

– Но-но! Без истерики! – хмыкнул Ветров, видя, что девушка готова и впрямь упасть на колени. – Не на сцене, аплодировать не будут. Я уже дал ответ. Ответ отрицательный. Так и передайте королю. И скажите: попробует подослать кого-либо еще – прибью на месте. И пусть не пытается повторить попытку похищения. Только людей потеряет. Тогда я был не готов. А сейчас предупрежден. Понятно?

Девушка закусила губу и смотрела на Ветрова полными слез глазами. В другое время и в другом месте Герман не устоял бы перед такими очами.

– Думаю, разговор можно считать законченным, – сказал он уже обычным голосом. – Уходите и не возвращайтесь.

Вал-Делей вдруг сделал два шага вперед.

– Господин Герман. Я услышал ваш ответ. А теперь позвольте сказать. Оракул говорил, что вы – воин. Человек Войны. Что лучше всего умеете убивать и выживать. И еще – что вы можете потребовать большую плату. Так вот он имени короля я предлагаю вам очень большую плату за спасение королевства.

Ветров хотел было отшутиться, но внезапно передумал и настороженным голосом спросил:

– Насколько большую?

– Любую. Речь идет не о цене, а о существовании королевства!

Герман посмотрел на друзей, заметил недоумение и недоверие во взглядах и поинтересовался:

– А если я захочу золота? Килограмм пятьдесят! Или сто?

– Я сказал – любую!

Кирилл хмыкнул, почесал переносицу.

– Если это розыгрыш, самое время сказать: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!»

– Что? – не понял лорд.

Герман молчал. Он тоже не особо верил гостям. Сказочная история мало похожа на правду. Но все же…

– Их хорошо обыскали, – вдруг сказал Кир. – Правда, девчонку не трогали. А на ней можно навешать кучу аппаратуры. Вот если бы проверить.

Взгляды друзей скрестились на принцессе. Та почувствовала себя неуютно и повела плечами. Чего они?..

– У меня в машине датчик нелинейных характеристик, – нарушил молчание Махов. – Ловит излучения полупроводниковой аппаратуры за счет фиксации отдельных участков вольтамперных характеристик.

– Что? – не понял Кир.

– Найдет любой жучок, – пояснил Олег. – Вожу с собой, иногда полезно проверить место переговоров. Сейчас принесут.

Он вышел из гостиной.

Герман разглядывал принцессу и думал, если датчик не найдет на ней никаких устройств, выходит, лорд не врет. Этого в принципе не могло быть, но…

Олег пришел через несколько минут. В руках была небольшая черная коробочка.

– Стой спокойно, красавица, – сказал он, походя к принцессе.

Девушка испуганно смотрела на Олега и на прибор, но не шевельнулась. Олег посмотрел на индикатор, покачал головой и обернулся к друзьям.

– Пусто.

– Значит, это не розыгрыш, – констатировал Кир. – Приплыли…

Герман подошел вплотную к Вал-Делею, скрестил руки на груди и несколько секунд смотрел ему в глаза.

– Любая сумма. Любое количество золота, драгоценностей, ювелирных изделий, вообще ценных предметов. Я правильно понимаю вас, лорд?