Остров неудачников

– Почем товар, красавица! – весело поинтересовался он у Анастасии. Та, смущенно опустив глаза, стала называть цены.

– Ого, не дешево! – присвистнув, заявил незнакомец.

– Так все прямо с грядки, без химии,– встряла в разговор Марьяна. Златозубая улыбка посетителя стала еще шире:

– Без химии говоришь, моя сладкая! Это хорошо. А кто тут у вас за старшего?

Илья уже стоял рядом. Пожав протянутую руку, он представился. Хотел назвать отчество, но потом решил ограничиться именем. А незнакомец панибратски обнял его за плечи и предложил:

– Илюша, отойдем в сторонку. Перетереть кое-что надо.

Илья сразу почувствовал внутри неприятный холодок. Он уже догадывался, о чем пойдет разговор, и в голове стремительно прокручивались сценарии дальнейших событий. Положив руку на бок, нащупал спрятанную под штормовкой кобуру травматического пистолета. Попытался представить, как достает оружие, как стреляет в златозубого, в его шофера. Сцена, которую он сотни раз спокойно наблюдал, развалившись у телевизора, в живой реальности показалась ему диким бредом. Илья вдруг понял, что вряд ли сможет перейти черту и выстрелит в кого-то даже травматической пулей.

– Давно вы тут торговлю развернули? – поинтересовался незнакомец.

– Второй день,– ответил Илья, и в свою очередь поинтересовался – А вы кто будете?

– Не бойся, не налоговая! – усмехнулся собеседник и, наконец, представился. – Михаил Павлович. Можно просто Палыч или дядя Миша. Я в здешних краях строительством занимаюсь. А у вас, что за хозяйство?

– Сельхоз община. Что-то вроде кооператива. Сами выращиваем, сами продаем, – счел нужным сообщить Илья.

– Молодцы, ребята! – похвалил дядя Миша. Угрозы в его поведении не просматривалось, однако чувствовалось, что он пока примеривается. Продолжая улыбаться, он маленькими колючими глазками сканировал собеседника. Илье с трудом выдерживал этот взгляд, стараясь не выдавать своего волнения.

– Девчата у вас красивые! – произнес дядя Миша, причмокивая.

– Мало их у нас только. В основном мужики. – в тон ему ответил Илья. Собеседник улыбнулся, видимо понимая, зачем это было сказано.

– И много вас?

– Двадцать человек, – соврал Илья.

– Такую компания прокормить сложно – посочувствовал дядя Миша и, наконец, перешел к главной теме:

– Ну вот что. Я вижу вы ребята шустрые. Петрушка, редисочка это хорошо. Ветряки тоже не плохо. Может быть, сам у вас закажу. Только вот в строительство лезть не надо. У нас тут уже свой рынок сложился.

– Да мы и не лезем, – снова соврал Илья. Мысли о строительстве на самом деле были. Вчера вечером Давид даже говорил об этом с кем-то из проезжающих.

– Ну вот и славно! – констатировал дядя Миша. У Ильи отлегло на сердце:

" Если только это, то и, слава Богу! Всерьез заниматься стройкой все равно не собирались."

– И за электрику тоже самим не надо браться! Все заказы через меня, – неожиданно продолжил специалист по строительству, уже приказным тоном. Илью это застало врасплох. Казалось бы, дело кончилось миром, и вот теперь новые условия! Правда, дядя Миша тут же сгладил напряженность. Поинтересовавшись хорошие ли у Ильи электрики, он пообещал, что заказов будет много.

Обменявшись телефонами, они пожали руки. Пред тем как уехать, дядя Миша подошел к прилавку и подмигнул Марьяне:

– Ну что, красавица! Редиски со скидкой для будущего партнера?

Марьяна посмотрела на Илью. Тот кивнул. Положив в пакет несколько пучков редиса и салата, Марьяна отдала его со словами: " Угощайтесь, подарок!".

Приняв подношение как должное, дядя Миша отправился к джипу. Уже садясь в машину, зачем-то погрозил Илье пальцем. Впрочем, понять этот жест было не сложно:

" Аккуратней парень! Пока с тобой по-хорошему. Но если что не так, можно и по- плохому."

Когда джип уехал, к Илье подошел Давид:

– Кто это? Местный мафиози?

– Типа того. Строительством занимается, – поморщившись, сообщил Илья и коротко передал суть разговора. Он ожидал, что сейчас его упрекнут в трусости. Но Давид только заметил, что подобное ожидалось, и что заказов по электрике через этого типа, возможно, будет намного больше. Илье этот положительный аспект как-то даже не пришел в голову.

Получалось, что все не так уж и плохо, но все равно не оставляло неприятное ощущение. Казалось, он искупался в канаве, куда сливают городскую канализацию, и хочется быстрее смыть впитавшиеся в тело запахи. Сказав, что скоро вернется, Илья отошел к реке. Присев на бревно рядом с кострищем закурил. Внизу плавно несла свои воды река. Поднявшийся ветерок шевелил камышовые заросли и гнал мелкую рябь, на проступающую сквозь воду песчаную отмель. Над волнами белыми штрихами барражировали чайки. Все вокруг дышало спокойствием и первозданной свободой, только вот на душе по-прежнему было мерзко. Илья с горечью думал, как все хорошо и красиво в природе, и только человек – венец творения своим присутствием разрушает гармонию, своей жадностью, своими амбициями сужает мир до размеров тюремной камеры.

Вечером ярмарку было решено свернуть. Сначала отправили домой женщин, потом в несколько заходов перевезли инвентарь. Не дожидаясь, пока вернуться за ними, Илья и Давид пошли пешком. По дороге обсуждали планы на будущее, про неприятного визитера старались не вспоминать.

Однокурсница

Влад стоял у километрового столба, и, от нечего делать, выстукивал пальцами ритм подзабытого шлягера. Каждые пять минут нервно посматривал на часы. Встреча должна состояться около часа назад, однако никто, так пока и не появился. Несколько раз он заводил мотоциклетку, но снова выключал двигатель, набавляя еще несколько минут ожидания. Очень жалко было потраченного времени, к тому же он успел похвастать о намечавшемся визите, и теперь рисковал оказаться болтуном:

"А ведь еще недавно все происходящее в общине он не брал близко к сердцу, старался принимать как временное!"

Обязанности свои Влад выполнял добросовестно, однако, не переживал если что-то не получалось. Обилие земли, а также залежи навоза на заброшенной ферме в сочетание с песком и золой давали большие возможности для экспериментов. По настоянию Влада земля на грядках перемешивалась в разных пропорциях, состав почвы, а также информацию о семенах он аккуратно записывал. Овощи высаживались небольшими партиями с интервалом в две недели. Благодаря сильно потеплевшему климату росли они быстро, и вскоре уже можно было делать выводы, что и где приживается лучше. К концу июля урожай уже некуда было девать. Общинный стол, ставший к тому времени почти вегетарианским, потреблял только малую часть продукции. Женщины, под руководством поварихи развернули консервирование, однако проблемы это не решало. Не веря в перспективу ярмарок, Влад проявил свою инициативу. В интернете обнаружилась информация, что в близлежащем областном центре открывается филиал торговой сети "Экология". По электронной почте он списался с менеджерами, и представил продукцию общины, как экологически чистую, без малейшей примеси химии. Неожиданно к предложению проявили интерес. И вот теперь он уже битый час ждал представителя компании.

В очередной раз, накинув десять минут, Влад зарекся, что больше ждать не будет, и в это время услышал как сзади него, почему-то с противоположной стороны притормаживает машина. Обернувшись, он чуть не вскрикнул от неожиданности. За рулем сидела Настька Кочергина, его однокурсница по техникуму.

Настька тоже была удивлена и, кажется, обрадована. Не извиняясь за опоздание, она весело сообщила, что запуталась в этих долбанных перекрестках и промахала километров двадцать в противоположную сторону. Потом скороговоркой поведала, как здесь оказалась. После техникума устроилась в приличную фирму. Проработав полгода, получила повышение и тут же угодила в длительную командировку, поднимать новый филиал в провинции.

– Квартиру оплачивают. Командировочные капают, но все равно тоска тут смертная. И домой лишний раз не съездишь, полдня в пробках простоишь, – пожаловалась Настька. Владу же о себе совершенно не хотелось рассказывать. Впрочем, его и не расспрашивали. Даже показалось, что ей про него все известно.

– Ну что, куда теперь? – спросила, окончив монолог Настька. Предупредив, чтобы ехала аккуратней, Влад завел мотоциклетку. Проселочная дорога от шоссе до реки, действительно была серьезным испытанием для легкового транспорта. Но к счастью до берега доехали без приключений. Когда Влад показал своей спутнице на паром, она с изумлением выкатила глаза:

– Ты это что, серьезно?!

– А у нас тут все не по-детски! – подтвердил Влад, правда, тут же попытался успокоить:

– Да ты не волнуйся. Доставку мы сами организуем. Это наши проблемы.

– И на том спасибо! – буркнула спутница, и осторожно вступила на бревна. Когда перебрались на другой берег, Влад оставил мотоциклетку в кустах у придорожной канавы и дальше пошли пешком. По дороге он рассказывал, как с помощью естественных компонентов удобряет почвы. Помянул добрым словом и чудаковатого преподавателя из техникума. Правда, у Настьки эта фамилия вызвала только негативные эмоции. Зачет почвоведу она в лучшем случае сдавала со второго захода. Потом стали вспоминать однокурсников. Влад боялся, что она все-таки поинтересуется и его биографией, но Настька этой темы почему-то избегала.

Когда они добрались, наконец, до картофельного поля, Влад не удержавшись, похвастал:

– Посмотри, какая красавица

Кусты действительно были мощные, ровные и даже по внешнему виду угадывалось, что картошка пошла не в ботву, а в корень.

– Класс! – иронично протянула Настька. Потом, показав пальчиком на близлежащий куст, попросила:

– Копни, пожалуйста.

Пожалев, что не взял никакого инструмента, Влад ногтями раскопал рыхлую почву и нащупал похожий на крупное продолговатое яйцо плод картофеля. Надька взяла образец кончиками двух пальцев и отправила его в целлофановый пакет. Потом попросила копнуть еще в двух местах. Когда дошли до грядок с зеленью, тетки из полеводческой бригады проявили живейший интерес. Правда сократить дистанцию не пытались, а наблюдали и судачили на расстоянии. От такого пристального внимания, Настька, почувствовала себя неловко. Попросив Влада взять по несколько пучков с разных грядок, объявила, что ее миссия закончена.