Зачистка

– Боюсь, что таковых просто не существует. Составить подобный маршрут в Зоне невозможно.

Генерал стиснул челюсти так, что скрипнули зубы. Глаза его сузились, вспыхнули яростью.

– Никогда, – произнес ледяным тоном, – никогда не говорите мне, что что-то невозможно. Возможно все. А если что-то не сделано, то это вопрос лени, халатности и некомпетентности.

– Прошу прощения, товарищ генерал… – начал заводиться Андрей.

Но Хворостин не дал закончить.

– Иными словами маршруты сталкеров вам неизвестны.

– Так точно, товарищ генерал.

– Хорошо. Если кто-то из них существует там постоянно, значит есть какие-то базы. Хотя бы о них вы что-то знаете?

Андрей, отчаявшийся уже найти общий язык с начальством, оживился, подхватил со стола карандаш.

– Здесь, – рука капитана очертила на карте круг неотточенным концом карандаша, – находится база группировки «Долг». Группировка состоит по большей части из бывших военных. Вот здесь, – карандаш метнулся в сторону.

– Капитан, – устало перебил Хворостин, – я так похож на идиота? То, что ты мне рассказываешь, я знаю и без тебя. Ты здесь находишься… Сколько?

– Полтора года, товарищ генерал.

– Полтора года, – передразнил Хворостин. – Можешь рассказать что-то, чего я не знаю из отчетов?

– Боюсь, что нет, – покачал головой Берденко, готовясь к новой вспышке генеральского гнева.

Но Хворостин вдруг стал удивительно спокоен.

– Плохо. Идет война, а мы ничего не знаем о противнике.

– Война? – опешил Берденко.

– А что же? У тебя боевая задача – охрана объекта. А на объекте черт знает кто шляется. И если б единичный случай. Так ведь ты мне сам заливаешь про сотни и тысячи.

– Но я же не могу без предупреждения стрелять на поражение в каждого, кто приблизится к Зоне с внешней стороны кордона.

– Почему? – искренне удивился генерал.

Андрей почувствовал, как прилипает к спине намокшая от пота ткань.

– Потому что мне никто не давал таких полномочий.

– А в тех, кто с внутренней стороны? – как-то игриво поинтересовался генерал и подмигнул. – Не боись, капитан, будет тебе и приказ, и полномочия. Пора кончать с этим гадючником.

– Прошу прощения, товарищ генерал?

От догадки, в которую не хотелось верить, похолодело внутри.

– Я планирую операцию по зачистке Зоны отчуждения от посторонних субъектов. Контроль периметра не дает результатов. Контролируя часть периметра, мы не контролируем объект, значит не справляемся с поставленной задачей.

– Но украинская сторона…

– Это моя забота, – отрезал генерал. – Так же, как и миссия ООН. А ты найди человека, который будет знать о том, что происходит внутри объекта и сможет скоординировать наши действия.

– Никто из военных не углублялся в Зону отчуждения настолько…

– Значит найди среди не военных. Ищи среди сталкеров. И не говори, что это невозможно. Предложи денег. Они за деньги на смерть идут, а здесь работа не пыльная. Я готов выделить на это шестизначную сумму. Времени тебе на поиск человека месяц. Об остальном поговорим позже.

– Слушаюсь, товарищ генерал, – вяло отозвался Андрей.

Хворостин развернулся и пошел на выход, оставив Берденко в полной растерянности. В дверях обернулся и смерил офицера тяжелым взглядом.

– Действуйте, товарищ капитан. Время идет.

И генерал пошел по коридору, наслаждаясь произведенным эффектом. Сзади зашелестели шаги, донеслось: «старшего лейтенанта Карташова ко мне».

Хворостин вышел на свежий воздух и вдохнул влажную осень полной грудью. Генерал не терпел бездействия и бардака. Все, что попадало под его юрисдикцию, должно было работать, как часы. Кроме того, генерал имел некоторые весьма полезные связи. Потому, говоря о шестизначных цифрах, он нисколько не лукавил. Проект по приведению Зоны отчуждения в соответствие статусу закрытого объекта и очистке объекта от полупреступных элементов уже был показан кому нужно. И этот «кто нужно» уже выбил под этот проект бюджет, в разы превосходящий шесть знаков. Теперь бюджет этот требовал освоения.

Впрочем, генерала волновал не только распил государственных финансов, но и порядок на вверенном объекте. И хотя полный карт-бланш в выборе средств для достижения цели ему никто не давал, Хворостин не сомневался в том, что победителей не судят. А проигрывать было не в характере генерала.

Хворостин спустился с крылечка и направился к домику, который выделили ему под личные апартаменты. Под ногами шуршали опавшие листья. Пахло прелостью и чем-то горьковатым. Вот только что горчило, понять Хворостин не мог.

Сзади забухали тяжелые шаги. Генерал обернулся. К нему резво бежал белобрысый старлей, которого неделю назад выставил вон. Сергей что ли? Офицер резко остановился и вытянулся по стойке смирно.

– Старший лейтенант Карташов, – отчеканил он. – Товарищ генерал, разрешите обратиться.

– Валяй, – милостиво махнул рукой Хворостин.

– У меня есть соображения по поводу поиска человека, способного выступить в качестве проводника по Зоне отчуждения.

– Поделитесь своими соображениями с капитаном Берденко.

– Прошу прощения, товарищ генерал, – голос старлея стал приторным, как засахарившийся мед, – мне кажется товарищ капитан не совсем верно оценивает ситуацию и не примет моих предложений, в то время как, я уверен, они могли бы показаться вам небезынтересными и послужить общему делу.

Хворостин посмотрел на белобрысого лейтенанта. Тот стоял перед ним, вытянувшись во фрунт, с преданностью на физиономии, достойной кокер спаниеля.

– Играешь, старлей? – фыркнул генерал. – Ну-ну, игрун.

– Прошу прощения, товарищ генерал. Не игрун. Игрок.

– Идем, – кивнул Хворостин и пошел прочь.

Карташов послушно топал сзади. А старлей-то не прост. Вон оно как выходит.

И генерал украдкой ухмыльнулся собственным мыслям.

7