Ступень 2. Младший ученик

Дома были только свои, поэтому я мог рассказать обо всём, что узнал. Умолчал лишь про хвостатую, не дело перед дамами о таком говорить. А вот мастеру Као расскажу и очень надеюсь, что он пояснит мне, что произошло.

Весь вечер мы отъедались и болтали о всяких мелочах. Лишь перед тем, как ложиться спать, Джо завёл серьёзный разговор.

– Итак, бойцы. У нас, как я понял, имеется очень серьёзный враг. Вернее – целое государство.

– Два государства, – поправил я капрала и знаком попросил Ирис помолчать. – Восточная империя хочет убить меня и Марику, и теперь мы хотя бы догадываемся почему. Западной империи нужна наследница Семи ветров, к счастью, живой. Ирис, может, и ты поведаешь, отчего бежала на остров?

– От замужества она бежала, – ответила за рыжую Марика. – И её точно не будут преследовать, всё же младшая дочь наследника рода. Джони, ей реально трудно об этом говорить.

– Проехали, – бросил я, но так посмотрел на Ирис, что она опустила глаза в пол, словно нашкодивший щенок. – Джо, сколько у нас осталось искр?

– С учётом всех затрат, включая лицензию и оплату штрафа за Сашэ и Дину, у нас в данный момент имеется с девяносто четыре средних искры, – сообщил капрал и, видя моё вытянувшееся лицо, рассмеялся: – Да расслабься ты, Джон, это не шутка. Просто ко мне наутро после боя пришли представители сразу нескольких гильдий и предложили продать секрет, как обычный простак смог убить младшего ученика земли. В итоге мы заключили сделку, которая и пополнила наши запасы, хм, искр.

– В школу ходил? – спросил я о главном.

– Да. Пришлось рассказать мастеру Као о наших проблемах, и знаешь, я почти уверен, что он был в курсе. Сказал, что ты и Марика сильно отстаёте и он займётся вами лично. Так что готовьтесь к страданиям.

Кто ж знал, что капрал не шутит…

* * *

– Неофит Джон Фаерус, с сегодняшнего дня ты переходишь в распоряжение старших учеников мастера Веня, – объявил мастер Као, встретив нас в школьном фойе. – Спрос с тебя будет как с младших учеников, но не переживай, магия жизни не даст умереть. Неофит Марика Фаерус, с тобой буду заниматься лично я. Десять дней, десять средних искр – моё время стоит дорого. И старшим ученикам по одной малой искре в день. Готовы заплатить эту цену?

– Готовы, – не раздумывая, ответил я. Искры, деньги – всё это наживное, как пришли, так и уйдут. А вот стать сильнее – это останется с нами навсегда. К тому же сестра давно заметила, что в её исполнении руны разума обладают большей силой, чем у меня или Рэян.

– Что ж, тогда начнём занятия. Как говорил мой наставник, боль – лучший учитель для одарённого.

И мы начали. Со мной занимались две молодые женщины. Обе лет на семь меня старше, обе улыбчивые. И обе не знали жалости. В первый же час мне пришлось полностью потратить всю силу из обоих сосредоточий, создавая только защитные руны. Меня планомерно били с двух сторон средними плетениями, и лишь моя скорость формирования заклинаний позволяла создать защиту раньше, чем прилетит следующий удар. Но вот сила закончилась, и следующий воздушный кулак ударил меня в правое плечо, сбивая с ног и швыряя на пол, словно тряпичную куклу.

– Встать можешь? – спросила одна из мучительниц, приблизившись ко мне. Я молча поднялся на ноги, массируя ноющее от удара плечо. – Артефакт сними!

– Какой артефакт? – не понял я.

– Не хочешь снимать, тебе же хуже, – сообщила вторая.

– У меня никогда не было никаких артефактов. Только это. – Я показал медальон Хранителя.

– В нём нет силы, – отмахнулась старшая ученица. – Ты слишком быстро формируешь заклинания, на уровне мастера. Это ненормально, поэтому мы уверены, что у тебя имеется артефакт.

Убедить в обратном своих мучительниц я не смог, поэтому мне разрешили восполнить лишь две трети резерва, а потом обрушились с новой силой. И на этот раз не остановились, когда с меня слетела последняя сфера, влепив уже лежачему несколько воздушных кулаков.

Средняя руна жизни, и меня вновь посадили медитировать, а затем опять обрушили серию атакующих заклинаний. Тут и у меня не выдержало терпение. Вместо защиты я начал уклоняться от воздушных стрел, кулаков и вихрей и ударил в ответ. При этом в мозгу что-то щёлкнуло, появилась какая-то бесшабашность, граничащая с лёгким безумием. И это, как ни странно, придало мне сил, причём в буквальном смысле.

Разумеется, долго против двух старших учеников я не продержался. Они быстро вычислили мои физические возможности, и в один момент по мне прилетело одновременно два воздушных кулака. Грохнувшись об пол, я несколько секунд силился вдохнуть, пока меня не окатило тепло лечебного заклинания.

– А у парня есть яйца, – произнесла одна из моих сегодняшних учителей.

– И упорство, – подхватила вторая.

Это что, меня так похвалили?

– Садись, медитируй, – приказала первая. – И пока сидишь, поразмысли, как наиболее эффективно оказать нам сопротивление.

Я сначала решил, что это такая шутка. Во время медитации приходилось концентрироваться на сосредоточиях и мысленно тянуть в них из пространства силу. Разумеется, отвлекаться в такие моменты на что-то постороннее не следовало. Вот только я упустил один важный момент – если долгое время на регулярной основе выполнять одно и то же действие, со временем оно отработается до автоматизма. И, судя по всему, мне это удалось.

Пока сосредоточия наполнялись, подчиняясь моему направленному желанию, часть разума методично перетасовывала руны, отыскивая оптимальный вариант. И отыскала. Да, затратный способ, но действенный, как раз против двух противников.

Также обратил внимание, что медитация без полного контроля, на одном желании, притягивает чуть меньше силы, но в целом если не спешишь, то допустимо. С лёгкой подачи старшего ученика моя медитация превратилась в довольно простую процедуру.

– Неофит, к бою! – раздался требовательный голос одной из мучительниц, и я, не поднимаясь, начал формировать сразу две средних руны огня. В свитке отца, а я всё больше убеждался, что это был он, такая руна называлась «Малый щит пламени», но относилась к средним заклинаниям. При этом была очень сложной в формировании и затратной по объёму сил.

Когда я поднялся в полный рост, на каждой руке у меня был щит диаметром около семидесяти сантиметров. Да, небольшие, в отличие от того же «Огненного щита», но я мог с ними перемещаться, а при случае и метнуть в противника. Кто же знал, что старшие ученики окажутся не готовы к подобному.

Первую же воздушную стрелу я принял на щит, по наитию блокировав заклинание под углом. И когда стрела рикошетом ушла дальше, изменив траекторию, я понял, что в этот раз схватка не будет скоротечной.

Воздушный кулак, который я также принял под углом, развернул меня на сто восемьдесят градусов, но при этом я знал, что с малого щита снялись крохи силы, и он продержится намного дольше, чем простой щит или сфера.

Магические удары посыпались на меня, словно град, но я успевал их отразить. Порой на грани, едва успевая справиться с очередным заклинанием, но я держался. Так прошло тридцать секунд, затем минута. Один щит наконец не выдержал и рассыпался огненными искрами, но я, поставив перед одной из противниц круг портала, успел сформировать новый и продолжил отбиваться.