Право Элиты

К счастью, путь до селения Друмадора прошёл спокойно. Единственное, что меня удивило, это большая река, и каменный монолитный мост через неё, построенный древними. Простой, без каких-либо архитектурных изысков. Ну и дорога – гладкая, выполненная из того же серого камня со слабым зеленоватым оттенком, что и все другие сооружения. Получше любого асфальта будет, учитывая возраст дорожного покрытия.

– Еще часа три, и будем на месте. – сообщил мне здоровяк, когда мы оставили реку за спиной. – Скоро засеянные поля пойдут.

Когда я услышал слово поле, то представил себе привычные злаковые, колышащиеся на ветру. И тут же, словно выжидая удобного момента, на меня накатила дикая тоска по дому, жене, детям… Увижу ли я их? Должен!!!

А если нет, то творцы аномалий умоются своей кровью. Даже с того света достану этих чертей. И уничтожу.

Так, скрипя зубами, постепенно успокаивал себя, пока Друмадор вновь не заговорил:

– Вообще в моем поселении немного вольных охотников. Люди предпочитают не заморачиваться, управляясь до самой смерти лишь с даром Этхо. Только те, кто хочет прожить гораздо дольше отведённого срока, стремятся получить вторую и третью мутации.

– Так, а вот об этом поподробнее. – мой разум тут же ухватил важную информацию. – Я думал, вы все бессмертные.

– Не совсем. – нахмурился Боролач. – У нас тут бывает не только серый туман, но и рыжая буря, случающаяся раз в пятьдесят лет, и черный дождь, который идет столь редко, что лишь единицы помнят о не?м.

– Что за явления такие? – тут же заинтересовался я. – и сколько длится ваш год?

– Тут все просто. В году четыреста дней. Рыжая буря – это тот же туман, только от неё не укрыться. Человек, вдохнувший песчинки огненного цвета почти всегда обречён. Исключение составляют лишь те, кто младше двадцати лет, или уже приобрёл вторую мутацию. То же самое с черным дождём. Он идёт непрерывно шесть дней, и в такие дни вся вода темнеет. Любой разумный, на кого попала хотя бы капля такой влаги, умирает. Выживают лишь молодые, не достигшие тридцатилетия, и обладатели третьей мутации.

– То есть вас вынуждают становится сильнее, или умереть? – подвёл я итог услышанному.

– Пятьдесят лет – большой срок. Только ленивый не накопит на вторую мутацию. – уклонился от ответа Друмадор. – Так что мне не приходилось слышать о недовольных.

– Справедливо. – согласился я, а сам сделал для себя пометку – разобраться, кто заинтересован в развитии мутаций у людей. Что-то в этом скрывалось важное.

– Кстати, до следующей рыжей бури осталось меньше года. – «обрадовал» меня здоровяк.

Дальше, до обжитых земель, шли молча, каждый погрузившись в свои мысли. Лишь поглядывали по сторонам, чтобы нас не застали врасплох из засады. Так и добрались до места, откуда начались возделанные поля.

Я сначала даже не понял, что вижу. Ведь ожидал нечто, похожее на пшеницу или рис. Но вместо них увидел какие-то низкорослые полутораметровые деревья, со стволами в виде пузатых бутылей. Вершина у них была, как у пальм, и прямо на широких длинных листьях росло множество красных плодов, формой напоминающих томаты. Именно такие – продолговатые, я любил есть в детстве. Можно с куста, или маринованные, прямо из банки. Сочные, сладкие, м-м-м… Ух, черт, аж кушать захотелось.

– Красный хлеб. – пояснил мне Друмадор. – Плоды высушиваются, перемалываются, и потом из красной муки выпекаются вкуснейшие хлебцы. Весьма дорогое удовольствие, даже я такие только по большим праздникам беру.

Затем были плантации с подсолнечником, только фиолетовым, а дальше пошла зеленая кукуруза. Ну а когда мы увидели вдалеке деревянный частокол, возвышающийся на добрые шесть метров, по обочинам уже шли культуры, похожие на арбузы и дыни. Только цвета у них были фиолетовые, и голубые в синюю полоску.

– А это что? – поинтересовался я у напарника.

– О, это мяснуха. – пояснил абориген. – Плоды внутри содержат мясо, очень вкусное. Это наша основная пища.

– Мясные арбузы. – пробормотал я себе под нос. – М-да.

К поселению подошли засветло, до сумерек ещё оставалось много времени. Дорога сходу упёрлась в распахнутые ворота, за которыми виднелись небольшие одноэтажные хижины. В нос тут же ударили запахи, как приятные, так и наоборот – отвратительные. Что ж, оно везде так, привыкну. Главное, сохранить свое инкогнито для местных. Потому что бой с целым поселком я не вывезу.

– Друмадор! Вернулся! – раздался чей-то писклявый крик, а секундой позже перед нами на дорогу выскочила девчушка, лет десяти, не больше. – Друмадор, твою дочку забрали! Сегодня утром!

Глава 6 Новые подробности зоны А-два

– Скажи точно, сколько часов назад её забрали? – требовательно спросил Друмадор.

– Да утром, говорю же. Когда девять раз ударил колокол.

– Успеем догнать! – в голосе здоровяка послышались и радость, и надежда, и едва сдерживаемая ярость. Повернувшись ко мне, он произнёс: – Предлагаю немного изменить контракт! Оплата на время договора – помощь в спасении дочери. Большего не прошу. Я со своей стороны выполняю все оговоренные обязательства.

– Меня всё устраивает. – тут же принял я изменения в нашем договоре. – Но у меня предложение. Как ты уже подметил, догнать успеем, вся ночь впереди. Я хочу прикупить всё, что нужно вольному охотнику в дороге.

– Так это само собой. – ответил бородач. – Тогда у меня встречный вопрос. Ты какую снарягу хочешь? На что-то дорогостоящее твоих сбережений не хватит, но добротный рюкзак, аптечку и необходимую мелочёвку возьму. С тебя пятьдесят фиолетовых единиц. Если что-то по оружию нужно, то это обойдётся гораздо дороже.

– По рукам. – ответил я, и добавил едва слышно: – Как передавать?

– Да просто всё говоришь вслух – передаю такому-то столько-то энергонов и мутаций.

* * *

Через час я стал обладателем весьма добротного кожаного ранца – назвать это изделие рюкзаком у меня язык не поворачивался. Ранец был заполнен доверху свежими продуктами, аптечкой с лекарствами, и прочими полезностями, вроде швейного набора, котелка с кружкой и ложкой, а так же скатки со спальником.

Но самое главное – снаряженные патроны. Вот чем меня действительно порадовал бородач. Десять моих гильз, заряженных картечью. Да, их мощность понизилась до плюс-В, но даже так они оказались весьма кстати. Более того, мастер оружейник пообещал, что за два дня подготовит ещё два десятка таких же, но уже ранга плюс-плюс-В. Правда и стоимость таких патронов весьма подорожает – за каждый по две единицы синей мутации. Пришлось раскошелиться, и теперь у меня стало намного меньше местных «денег» на кармане.

– Я достал всё самое лучшее за твои единицы мутаций. – сообщил мне Друмадор, и протянул сверток, пахнущий столь вкусно, что у меня рот мгновенно наполнился слюной, а живот зарычал, словно оголодавший лев. – Вот, держи, это на сдачу. По дороге перекусим, некогда рассиживаться.

Шаверма. В кроваво-алом багете, длинной с мой локоть. А внутри…. Черт! Нежнейшие кусочки мяса, покрытые тонкой зажаристой корочкой, сочная зелень, овощи, и… Соус! Острый, но такой вкусный, что я чуть язык не проглотил, пока уплетал лакомство.

– Как называется это блюдо? – поинтересовался я. Любой уважающий себя разумный просто обязан знать, как местные прозвали эту пищу богов.

– Так я ж говорил тебе – красный хлебец. – ответил мне здоровяк. Он уже давно съел свою порцию. – Начинка из мяснухи, разной зелени, овощей, и сока кешунеса. Такой хлебец стоит две фиолетовых единицы мутации. Но и силы даёт – на сутки можно забыть о сне.

– Красный хлебец, значит? Хм. – я снял с пояса фляжку, и на ходу сделал из неё несколько глотков. Всё, теперь можно жить. – Слушай, Друмадор, а тебе удалось выяснить, кто и на каком основании забрал твою дочь?

– Да обманом увели. – ответил здоровяк. – Предъявили топор, похожий на мой, и сказали, что я погиб. Ну и записку предсмертную, что я передаю опекунство над Ликатой некоему Артуру.

– Кто такой этот Артур? – уточнил я. Сейчас мы шли с бородачом по древней дороге, а по сторонам раскинулась степь. Если не знать, где находишься, можно решить, что на какой-то планете земного типа. Разнотравье, цветы, редкие кустарники и деревья – всё гармонично. В зоне А-один сейчас так же.

– Охотник за головами. Это у него класс такой. Кстати, Этхо скоро тоже предложит тебе выбрать основную, скажем так, профессию. И судя по твоим действиям в последние дни, это будет нечто убойное. Может убийца, или ликвидатор. Слишком многих разумных ты устранил за это время.

– Будет забавно посмотреть, что мне предложат. – усмехнулся я. – Кстати, сколько людей у этого Артура? И почему глава вашего поселения так легко отдал твою дочь?

– По охотнику – с ним видели двух бойцов. Все с огнестрелом, так что охота будет не лёгкой. А глава – с него я еще спрошу, когда мы вернёмся. Сдается мне, этот сучёныш в деле, он же и дал наводку на мою дочь.

– Какой план действий? – продолжил я расспрашивать.

– Убьём всех помощников, Артура возьмём в плен. – ответил Друмадор. – Затем вернемся, и накажем главу моего поселения.

– Неплохо. – похвалил я компаньона. – Но я бы поступил иначе.

– Как? – поинтересовался здоровяк.

– Ты всего лишь вольный охотник. На твоём месте я бы забрал дочь, и валил бы как можно дальше от своего поселка. Желательно в какую-нибудь глушь, где вас не найдут. Глава селения и Артур – всего лишь исполнители. А до заказчика, как я понял, тебе не добраться.

– Слушай, а ведь ты прав. – Друмадор даже остановился. – Нас теперь не оставят в покое. А меня скорее всего прикончат через несколько дней после возвращения в посёлок. По тихому, незаметно.