Люминария. Монстры Аваланджа

В первой капсуле, в физиологическом растворе плавали какие-то крылатые существа, похожие на бабочек. Эти существа давно вымерли из-за загрязнения атмосферы ещё до великого потопа, после чего погибли многие виды птиц.

– Видимо, это какая-то секретная лаборатория, где пытались сохранить или вырастить вымершие виды животных.

– Сколько же их тут – миллионы этих капсул!

Чем дальше они продвигались по ущелью, тем чаще встречались мутанты, прояснялась картина произошедшей с природой катастрофы. Люди научились менять единый для всех живых организмов Земли генетический код, создавая новых предков, от которых учёных, по-видимому, планировали произвести искусственным оплодотворением потомство.

Среди оснащения лаборатории они обнаружили аппарат, оказывающий прямое воздействие на генетический аппарат. Все четыре винта, с помощью которых машина перемещалась по ущелью, были сломаны, корпус помят, вдавлен в скале, как будто его вбила в трещину какая-то неведомая сила.

В следующих капсулах, с маркировкой Y, ко всеобщему ужасу, были обнаружены человекоподобные существа. У одного отсутствовало большое полушарие мозга, у другого голова присутствовала фрагментарно, включая челюсти, части лица и основание черепных костей, с третьей капсуле с буквой Y, оказался близнец, развивающийся за счёт другого, у четвёртого были частично сращены глазные яблоки и отсутствовал нос, а вместо него над глазом располагался мускульный хоботок, через который, как предполагалось, он смог бы дышать. У других, более менее похожих на людей существ, отсутствовали стопы ног и рук. Вместо них ноги продолжались клешнеобразными кистями. В пробирках содержались и некоторые растения, паразитирующие на теле человека и животных. Таким образом им не требовалась почва и солнечный свет. Они питались белковыми клетками и искусственным освещением, которым когда-то освещалась эта часть ущелья.

Все человекоподобные существа были уже взрослыми, что говорило о том, что лаборатория тайно работала, не один десяток лет. Дальше тянулись капсулы из тёмного стекла, и что в них содержалось, рассмотреть было невозможно. Зиггер, Браун и Галакси, молча, шли мимо кварцевых капсул, словно загипнотизированные, сбитые с толку, растерянные и испуганные, пока, наконец, ряды тянущихся вверх пробирок не закончились.

В начале ущелья, длина которого составляла 90 метров, образец под знаком Y-0, открыл глаза. Его длинные волосы и борода, выращенные в физиологическом растворе за много лет пребывания в пробирке спутались и стали похожи на ком зелёных водорослей. Но самое ужасное в нём было то, что его кожа из-за постоянного застоя лимфы с образование отёка, превратилась в мешок. Браун увидел приближающуюся к ним фигуру слишком поздно – паразитические нематоды хлынули потоком из его рта и носа и поглотили штурмана. Кожа его в миг покрылась бородавками и язвами и соединительная ткань в коже и мышечных пространствах начала разрастаться, кости утолщаться, расти и деформироваться. Подопытный образец прожил всего несколько минут – он превратился в безжизненный мешок, по очертаниям которого сложно было бы понять, что когда-то он был человек, а быть может, он никогда им не был. Преображение Брауна быстро закончилось. Теперь он стал похож больше на рептилию, нежели человека, но в глазах его ещё горел огонёк разума.

Тварь побежала прочь, Галакси и Зиггер, придя в себя, пустились в погоню за ним по ущелью – если эти паразиты окажутся в океане, то очень скоро они поглотят всех существ, обитающих в воде и на суше. Но пробежав несколько метров, они резко остановились и прислушались – кварцевые капсулы лопались. Об этом свидетельствовал звон осколков, сыплющийся сверху, на дно ущелья. И тогда Галакси и Зиггер побежали в другом направлении, пока не вышли в глубокую горную долину с отвесными неприступными склонами, одну часть дна которой занимал хвойный лес, а вторую – озеро и небольшой водопад.

– Нужно уничтожить эту лабораторию, – сказал Зиггер, оперевшись о колени и переводя дыхание, – обязательно уничтожить этот ад на Земле и – как можно скорее….

– Сейчас бы парочку стандартных армейских блоков С-4, весом этак килограмма по три каждый.

– А здесь довольно уютно, – заметил Браун, – не хотелось разрушать всю эту красоту. Если бы эта вода была пригодна для питья, я бы построил бы здесь ферму и разводил бы капибаров.

– Мёртвое озеро, – сказал тихо Галакси, пробуя воду на вкус, – солёное. Здесь всё мёртвое. И деревья. Посмотри. Они все покрыты каким-то белым налётом, ни одна иголка не шелохнулась. Мне здесь не нравится.

– Да они растут прямо из скалы! Бог ты мой! Это какой-то экспериментальный лес, выращенный внеземной цивилизацией, или это земля настолько изменилась…

Голые камни под ногами скрывал лишь тонкий слой лишайников – микроскопических жёлтых и серебристых водорослей, которые в последнее время всё чаще стали встречаться на островах – помимо морских обитателей на сушу перебирались и растения. В центре искусственного леса они обнаружили выжженную площадку, над которой, повалившись на бок, покачивалась на одном пластиковом шаре, наполненном гелием. Два других лопнувших шара беспомощно повисли на цепях.

– Это ещё что за штуковина? – Спросил Зиггер, обходя аэростат вокруг, – никогда таких не видел.

– Ммда. Похоже места для пассажиров на нём не предусмотрены, – заметил Галкси, – эти шары наполняются каким-то лёгким газом. Если нам удастся найти на этом острове газ, подобный этому, быть может, мы выберемся отсюда и когда-нибудь долетим до дому.