Хроники Чёрного Нуменора: Тень Морремаров

Балдурин наблюдал за ним с тем же холодным спокойствием, с каким взирал на свитки в своём архиве. Не было ни злорадства, ни гнева. Была лишь неотвратимость.

– Ты продал свою команду за горсть серебра, – произнёс Балдурин. Его голос был ровным, как гладь мёртвого озера. – Море не терпит предателей.

Он кивнул Кархарону и Арвину. Те, без лишних слов, подхватили Таэля. Тот отчаянно заболтал ногами, его крик, наконец, прорвался – пронзительный, полный абсолютного отчаяния. На мгновение он зацепился взглядом за Фенора, стоявшего в тени, у грот-мачты.

Фенор смотрел на происходящее, и его собственное лицо было искажено гримасой ужаса. Он видел в Таэле собственное отражение, свою возможную участь. Он вжался в мачту, стараясь стать невидимым, понимая, что эта сцена – и его приговор, и его последний шанс. Теперь он был частью команды.

Раздался короткий всплеск. Всё кончилось. На поверхности воды расходились круги, быстро сглаживаемые волнами. Море приняло свою дань.

Балдурин повернулся и прошёл к своей каюте, не удостоив Фенора взглядом. Но тот взгляд, которого не было, был красноречивее любых слов. «Ты следующий, если оступишься».

Часть 3: Кровь у острова Толфалас

Путь на юг занял несколько дней. Воздух становился гуще, солёный ветер крепчал. Уже пахло Умбаром. И вот, на рассвете, когда солнце только начало подниматься из-за горизонта, раздался крик Арвина:

– Паруса! По правому борту!

На горизонте вырисовались два стремительных силуэта. Низкие, длинные, с пёстрыми парусами, уродливо расписанными красным цветом. Умбарские пираты. Они шли на перехват, приняв гондорский корабль за лакомую, хоть и опасную, добычу.

– Боевые посты! – срывающимся от азарта голосом проревел Кархарон. – Арвин, к оружию! Фенор, тащи стрелы, тряпки, смолу! Шустро, чертяка безголосый!

На палубе закипела работа. Но Балдурин стоял неподвижно. Он наблюдал, как пираты сближаются, как на их палубах забегали люди, готовя абордажные крюки. Он видел их уверенность. Они были у себя дома.

Первый корабль пиратов пошёл на сближение, пытаясь зайти с кормы. С его палубы полетели первые стрелы. Одна воткнулась в мачту в паре футов от Балдурина. Он не дрогнул.

– Кэп! – крикнул Кархарон. – Они сейчас на нас взгромоздятся!

– Нет, – тихо ответил Балдурин. – Не взгромоздятся.

Он достал Камень Альтамира. Сфера была прохладной. Он закрыл глаза, ища в себе ту самую связь, то единство с пучиной, что открылось ему на берегу Андуина. Он чувствовал, как кровь Морремаров в его жилах отвечает тихим гулом на зов камня.

Сначала ничего не произошло. Пираты были уже в ста ярдах, их свирепые лица были отчётливо видны. А потом вода позади второго пиратского судна… вздулась. Водяной холм, который рос на глазах, набирая мощь и высоту, поднялся позади корабля, как тёмная, жидкая гора, и с рокотом, похожим на смех древнего бога, обрушился на него.

Это было неестественно. Это было невозможно. Пиратский корабль хрустнул, как скорлупка. Мачты сложились. Крики людей были поглощены рёвом воды. За считанные секунды от судна остались лишь обломки, кружащиеся в гигантском водовороте.

Второй корабль, уже почти поравнявшийся с «Орлиным когтем», замер. На его палубе воцарилась мертвенная тишина, сменившаяся паникой. Они видели, как их собрат исчез с лица земли по воле неведомой силы. Они смотрели на гондорский корабль, и ужас читался в их глазах.

Балдурин открыл глаза. Он медленно перевёл взгляд на оставшийся пиратский корабль, поднял руку с Камнем и просто указал на него.

Этого было достаточно. Пираты, не раздумывая, положили руль на борт и бросились наутёк, подгоняемые ужасом, что превосходил любую жажду наживы.

На палубе «Когтя» воцарилась гробовая тишина. Кархарон, Арвин и Фенор смотрели на Балдурина. Они видели Владыку Морей. Наследника Морремаров.

Часть 4: Возвращение Владыки

Умбар возник на горизонте как исполинский чёрный коготь, впившийся в побережье. Грязный, шумный, зловонный город-язва. Его знакомый смрад долетел до корабля ещё за много лиг. Но на этот раз Балдурин вдохнул его не с отвращением, а с удовлетворением охотника, вернувшегося в свои владения.

Он стоял на носу корабля. По приказу Балдурина, Арвин и Фенор смыли с бортов сине-серебряные полосы Гондора. Теперь корабль был угольно-чёрным, как ночь перед штормом. На его свежеокрашенных чёрных парусах алел герб – пятилучевая Морская Звезда Морремаров. Знак, который не видели в Умбаре долгие годы. Знак возвращающейся власти.

Они шли в порт как победители. Величественный, грозный корабль входил в гавань, рассекая грязные воды, где болтались пиратские шхуны.

На них смотрели. Сначала с любопытством, потом с нарастающим изумлением, а затем – со страхом. Они видели чёрный корабль, не похожий ни на один гондорский или пиратский. Они видели алый стяг с Морской Звездой. И они видели его капитана.

Балдурин стоял на самом видном месте. Он сбросил свой поношенный плащ. Теперь на нём был тёмный, простой камзол, подчёркивавший его аскетичную фигуру. Его лицо, всегда скрытое в тени капюшона, было открыто всем. Холодные глаза, высокие скулы, тонкие губы, сжатые в выражении безраздельной власти. Он не суетился, не отдавал громких приказов. Он просто стоял. И его молчание было громче любого крика.

Корабль плавно пришвартовался у Главного Причала – места, где когда-то Кердак публично унизил его. Толпа на набережной замерла. Шёпот пробежал по ней: «Морремар… Это Морремар…»

Люди расступались, образуя коридор. Балдурин сошёл на берег. Его сапог ступил на грязные камни причала с лёгкостью хозяина, ступившего на свою землю. За ним, как верные тени, сошли Кархарон с боевым топором на плече и Арвин, пытавшийся придать своему лицу выражение суровой важности. И белый Волк, чья молчаливая поступь и горящие глаза заставляли толпу отшатываться.

Они шли по улицам Умбара. Мимо лотков жадных торговцев, мимо зевак, мимо пиратов, в чьих глазах читалось сначала недоумение, затем злоба, и, наконец, – робкий, неверующий страх.