Лидерборд

***

– В этот раз вы выступили лучше. Получается, ваша служба механиков смогла настроить машины. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Что сказать? – Шульман звонко свистнул и Павлик поднял голову из-за разбитого крыла машины. – Тебя похвалили, плесень! Растешь!

***

– Забавные они, – девушка убрала микрофон в специальный кейс.

– Понравились?

– Только с профессиональной точки зрения.

Мужчина сложил все оборудование в багажник и хлопнул дверью.

– Пилот?

– Не.

Все мы здесь

Глава 23

– О Господи! – Паша схватился за сердце и его ноги подкосились. Он без сил осел на пол и облокотился на стойку терминала регистрации прибытия. – Воды…

– Что с ним? – засуетился работник аэропорта, глядя на гоночную команду, которая обступила Пашу. – Скорую?

– Подождите, – Сеня аккуратно подхватил парня и усадил его на принесенный стул. – Ты как, братишка?

Парень все продолжал держаться за грудь, жадно хватая воздух. Ему вдруг показалось, что это финал. Что это кульминация его жизни. Что дальше уже ничего нет, и если он выйдет из аэропорта, то лишится этого финального аккорда.

Стакан воды поднесли к губам, и Паша с трудом сделал глоток. Он покраснел и побледнел одновременно.

– Эй, ты как? – Старцев наклонился к своему механику, потрогал лоб, пощупал пульс. – Нормально вроде… Че случилось-то?

А Паша шевелит бледными губами, но слов связать не может. Обмяк.

– Вы че тут цирк устроили? – размахивала влажными руками после уборной Анастасия Игоревна, что только что добралась до аэропорта.

– Насть, тут мелкому поплохело. Скорую ему?

– Че? – она поморщилась. – Вы серьезно щас?

Павлик поднял стеклянные глаза. – Анастасия Иг… Иг…

Он сейчас смотрел на нее как на нечто великое, недосягаемое.

– Насть, ну че?

– Да че, че… Премию я пришла выдать, а этот первый под руку попался, чуть не сшиб меня у туалета.

Старцев дернул из руки механика конверт, пересчитал и сунул обратно. – У меня больше, выдыхай.

– Да сука! – Ларионов подпрыгнул, сменил окраску кожи и побрел к выходу. – Ладно, черт с ним, бывайте!

Двери терминала открылись, а за ними настоящий снегопад. В Городе Зеркал. Удивительное зрелище заставило Пашу поднять голову вверх, и он тут же поскользнулся на глянцевой плитке, припорошенной свежевыпавшим снегом. Упал. Тихонько замычал.

– Скорую?

– Не, опять придуривается.

– Да ну вас! – прокричал пацан и снова поднялся на ноги. Только в этот раз с трудом.

Сражение на домашней трассе

Глава 24

Декабрь окончательно засыпал Город Зеркал белым. Электрокары теперь чаще буксовали, прохожие все сильнее укутывались в теплые одежды. Река застыла.

После победы в первом этапе, не было никаких празднований. Не было ни поздравлений, ни почетных грамот. По сети все чаще и чаще разлетались видео с командой Энерготеха, что так эффектно преодолевает препятствия. Появляются и эпичные видео, где сорок девятая машина оказывается на самой грани, лавируя между опасными поворотами на пределе своих возможностей. А еще у всех на глазах появляется Паша. Разрисованный пьяный механик, что-либо падает в холодное северное море, либо оказывается выброшен в снег в бессознательном состоянии. И если раньше к ралли в стране относились прохладно, то теперь люди стали чаще обращать внимание на то, как оно пытается возродиться.

Это было зрелищно и забавно.

Но для команды сейчас это было на втором плане. После того, как Павлик заявил всем, что они должны ждать побед, люди с восторгом и трепетом оставляли свои комментарии под выпусками новостей. Так и прошел второй этап. Невероятно большое количество пользователей регистрировались на одной из спортивных платформ, чтобы поддержать или высмеять Энерготех.

В кадре систематически мелькала и сама команда, так что помимо пилотов в создании новой истории поучаствовали все. Вот только результаты оказались не такими уж и выдающимися. Южные степи были сухими и ветреными, и претендовать на победу мог только Саша, тогда как Коен с его аккуратностью отстал от лидеров.

Второй этап закончился на втором месте. Однако в общем зачете команда числилась первой, оторвавшись от преследователей всего на пару баллов. Именно поэтому напряжение внутри коллектива нарастало. Тут нужно выложиться на полную. Нет смысла лезть в мировое первенство, если не можешь стать лучшим в своей же стране. Именно такое условие поставила огромная корпорация своему проекту, который, если и не закроется, то потеряет в финансировании.

– Завтра начнется самая важная часть сезона… – Сеня вывел на экран маршрут заезда. – Мы стартуем на асфальтовой трассе, идем через старый аэропорт, уходим через заповедники в периферию. Оттуда обратно. Асфальт – двадцать процентов, снежный грунт – двадцать процентов, шестьдесят процентов – грязь и гравий.

– Значит, что нужно не подкачать в этих шестидесяти процентах… – озвучил свои мысли Джек. – Я так понимаю, у нас есть спец по асфальту, и я, что неплохо справляется со снегами. Как оказалось…

– Да. Трудность в обратном маршруте. Там нас могут хорошенько нагнать, ведь уже знают наши слабости, – менеджер поставил на стол кружку с кофе. – Я уже даже и не знаю, какую стратегию мы выберем, выжидательную или атакующую, но что бы ни случилось – берегите машины. Мы будем воевать в городской среде в начале и конце этапа, а значит, что риск угробить технику велик. Слишком много мелочей на трассе.

Паша толкнул Старцева в бок. – Это он про тебя говорит.

– Отстань…

– Машины готовы?

– Да, – устало ответил Шульман. – Мы даже пластик по новой обклеили, чтоб покрасоваться.

– Дроны? Программу поправили? Я не хочу, чтобы мы сошли с дистанции из-за ошибки в стенограмме.

– Да, оба подготовлены и отлажены. Эти… с аутсорса… кароче все показали, и все на гарантии.

– Оборудование погружено?