Эт Сет Ра

Быть может, это было одно из немногих существ во вселенной, что, не обладая даже зачатками разума смогло ответить на вопрос о смысле жизни. Не умея читать и писать, не способное даже говорить и формулировать мысли, существо было по настоящему свободным.

Если когда-нибудь, кто-то высадится на этой планете, он будет долго задаваться вопросом идеального расселения. Его будет удивлять математическая точность экосистемы и кто управляет всем этим. Но пришелец никогда не сможет найти ответ на вопрос: “Кто были те, кто все это создал”. Ведь для любого разумного ответ очевиден – это должны быть такие же как он.

Может они даже войдут в конфликт, попытавшись переделать мир под себя, но Равный не расстроится, он лишь найдет новый баланс, изменит свое отношение к миру и к пришельцам и будет жить дальше. Безмолвно взирая на потуги разумных, изменить ход истории.

Равный привык воспринимать далекий внешний мир как враждебный, но не видя смысла воевать он изменялся сам. Как это было миллионы лет до пришельцев и как будет после, если они, конечно, когда-нибудь прилетят.

Глава 4. Мир испытаний, Ксилон

Горизонт заволокло черным, это был пепел от вновь проснувшегося вулкана. В воздухе моментально запахло серой и горячий ветер заструился вдоль склонов, от вершин к подножью, к морю. Совсем скоро, яркую белую звезду скроют тучи, и живые организмы смогут ненадолго выбраться из воды, дабы насладиться растительной пищей.

Планета вращалась так близко к своему светилу, и одновременно с тем так медленно обращалась вокруг себя, что ночь наступала лишь каждые два года. Однако, ночное пиршество длилось не долго, так как очень скоро тонкая атмосфера промерзала и начинался аммиачный ливень, плавно переходящий в снег. Во время дождя, все животные стремились вернуться в воду, это был сигнал к критически низкой температуре, а когда начинался снег, многие могли уже не успеть добежать.

Затем, наступал холодный сезон, во время которого те, кто так и не спрятался умирал от мороза, превращаясь в питательный грунт для будущих растений. А когда наступит рассвет, природа вновь оживет, только на этот раз это будет другая сторона медали и растения начнут жадно поглощать все, что осталось им от животных. Планета жила по этим законам, смены смертоносных сезонов многие годы, в результате чего сформировались сразу два разумных вида.

Одни разумные обитали в морях и океанах, они могли перемещаться и имели несколько конечностей, которые с успехом использовали. Как это ни странно, но основой их жизни была цифра три, поэтому у них было три ноги, по три руки с каждой из трех сторон и даже три глаза. Их визоры были расположены достаточно далеко и позволяли осматривать все вокруг, не поворачивая головы. Больше всего эти животные напоминали гигантских пауков или жуков, обладая жесткой чешуей, они умудрялись очень быстро передвигаться. Однако, их чешуя никак не спасала от переохлаждения, от чего они моментально замерзали, стоило им оказаться под снегом.

В холодные, зимние периоды, они питались другими обитателями морей, свято оберегая свой род, каннибализм претил их сознанию и нормам поведения. За долгие годы жизни они накопили достаточно знаний, чтобы представлять себе устройство мира.

Они знали о звездах и других планетах, которые наблюдали в редкие часы закатов, однако, сами так и не смогли вырваться в космос. Их раса тщательно исследовала химию и биологию, а их генетические эксперименты стали очень успешными. Главной целью этих экспериментов была попытка вывести морозоустойчивых особей, способных жить самостоятельно в холодные периоды на суше.

Другие разумные этой планеты были растениями, они очень медленно передвигались, при помощи корней под землей, зато могли делать это в любое время года. Находясь на большой глубине, куда не добирался холод, корни медленно прорастали в нужном направлении.

Когда же на горизонте появлялась звезда и начинала отогревать поверхность планеты, растения выстреливали побеги к поверхности. Те быстро набирали силу, формировали практически непробиваемую для света листву и тем самым, готовили территорию, на которой жили и развивались их сородичи.

Разумные растения не догадывались о существовании животных, их ритм жизни различался настолько, что даже догадайся они, то не смогли бы наладить коммуникацию. Для растений, день и ночь сменялись с нормальной скоростью, они засыпали на ночь и просыпались утром, быстро возводя защиту от звезды и затем проживая очередной день. А вечерами снова ложились спать, чтобы рано утром пробудиться ото сна и начать работу.

Каждый день у них рождалось новое потомство, они быстро расселялись по планете и покрывали большие территории. Главная цель этих разумных была в постройке развитой цивилизации, они научились использовать собственную древесину для изготовления устройств, добывать полезные ископаемые и даже начали строить каменные города, чтобы избавиться от необходимости постоянно укрываться листвой.

Они отлично знали, что по ночам море замерзает, и даже догадывались, что каким-то образом те, кто оказался слишком близко к берегу, исчезают. Согласно их религии, каждую ночь, духи прошлого выходили из моря и забирали тех, кто оказался у воды. Как это обычно бывает, многие неприятности можно было легко списать на религию и обернуть себе во благо. Умер кто-то, значит забрали духи – почему забрали? Неважно, духам виднее.

К счастью, оба этих вида даже не догадывались о существовании друг друга. Одни жили на рассвете и могли существовать под палящими лучами ультрафиолета родной звезды. Другие, жили в глубоких водах морей и океанов, выбираясь на поверхность в редкие часы затмений.

Оба вида поедали друг друга, но это нельзя было назвать войной, скорее это были обычные отношения между животными и растениями. Каждые полгода для одного вида и каждый день для другого.

Как только пепел закрыл небо от палящего солнца, жители океана ринулись на берег за пищей. Берег наводнился гигантскими пауками, что, перебирая острыми как клинки ногами взрывали почву и мчались к еде. Сейчас они были все за одно, никто не нападал на идущего рядом, всех интересовала только растительность. Сахар и клетчатка, что содержалась в деревьях, манили к себе. Разум был развит достаточно сильно, но сейчас в них бились инстинкты.

Добравшись до твердых стволов, они ловко перерезали их острыми краями своих конечностей, словно секатором и проникли под спасительные листья. Вырывая с корнем молодые побеги, они принялись их поедать. Сперва надо было насытить себя, а уже потом приниматься за заготовки.

– Кстан, давай соберем запас побольше – подбадривал Цеил, буквально сбривая руками какие-то тонкие красные стебли.

– Если мы соберем слишком много, можем не успеть дотащить обратно! – Кстан подошел к проходу и изучающе уставился в небо. – Тучи густые, а вулкан только начал извержение, у нас есть часов семьдесят, не больше.

В своем роду Кстан был не самым старшим, но он давно изучал природу и хорошо разбирался в процессах, настолько хорошо, что даже старейшины прислушивались к его мнению. Цеил был его вторым потомком, у него определенно были задатки великого ученого, но он пока не определился чем хочет заниматься. Ему нравилась астрономия и он бы предпочел изучать звезды, тем более что он уже построил свой первый телескоп. С его помощью, он доказал, что скорость вращения их планеты была рассчитана не совсем точно.

– Кстан, я могу позвать на помощь, чтобы выстроиться цепочкой. – Цеил хорошо понимал суть проблемы и минусы этого способа.

– В нашем роду только десять половозрелых особей, сможем ли мы осуществить задуманное, столь малыми силами?

– Мы можем попробовать… – глубокомысленно произнес Цеил и посмотрел на линию прибоя, прикидывая расстояние. – В любом случае это будет быстрее, чем носить самим.

– Беги и скажи, что это я позвал, старейшины не будут против моего решения.

Цеил рванул с места, поднимая фонтанчики песка за собой, он двигался с такой скоростью, что, когда его голова нырнула в волну, песок вокруг Кстана еще не успел упасть на землю. Кстан обернулся и с проворством комбайна принялся косить, столь нужные его роду стебли вокруг себя.

Если бы они были вдвоем, можно было переждать солнце под листьями, еды тут было более чем достаточно. Случалось, что экспедиция биологов уходила в заросли на рассвете и пережидала солнечное полугодие под листьями, наблюдая за тем, как произрастают растения, тщательно фиксируя их жизненный цикл. Но теперь, когда большая часть их рода будет находиться снаружи, он несет ответственность за их жизнь.

Через несколько минут, Цеил вернулся и ловко подхватив охапку тростника, кинул его Дайду, что стоял первым в цепочке. Кстан проследил взглядом, как тростник быстро перекочевал до самого моря и скрылся в набегающей волне. Расстояние в цепочки было велико, отчего большую часть пути вязанка тростника находился в полете.

Скорость реакции была так велика, что он наблюдал, как связка тростника медленно летит в воздухе. Его сородичи буквально выхватывали тростник из полета, подталкивали в нужном направлении и вновь отправляли его в неспешный полет.

Цепочка работала слаженно как часы, впрочем, механические часы на этой планете пока никто не придумал. После того, как Кстан выкосил всю поляну и занимался лишь тем, что помогал Цеилу, он вдруг заметил, а скорее почувствовал шевеление у себя за спиной. Кстан замер, сосредоточив сразу два глаза на том месте, откуда почудилось движение и начал медленно покачиваться.

Он всегда так делал на охоте, когда в темных водах океана необходимо было заметить малейшее изменение цвета, но перед ним был лишь непроходимый забор высоких стволов.

– Кстан, что-то не так? – спросил Цеил, заметив, что его старший товарищ принял боевую стойку.

– Да нет, наверно почудилось, – отмахнулся Кстан и бросил последнюю вязанку Дайду. – Все, можете возвращаться, – крикнул он цепочке, и та начала быстро редеть.

Цеил остался стоять как вкопанный, словно не слышал, что сказал Кстан.

– Цеил, пойдем, нам пора.

– Время еще есть… – процедил Цеил не двигаясь с места.

– Что с тобой? Я тебя напугал? – Кстан медленно приближался к Цейлу, пытаясь понять, что происходит. – Ты же не подумал, что я собираюсь тебя атаковать?

– Тихо! Мне кажется, я тоже заметил это, – еле слышно произнес Цеил и тоже начал медленно раскачиваться. – Прямо у тебя за спиной ветка, ее кто-то наклонил, но я никого не вижу!

– Кто-то? Или что-то? Может быть это ветер или смена температур? – говоря это Кстан развернулся в пол оборота, чтобы в случае чего атаковать врага под другим углом.

– Тут нет ветра, мы окружены со всех сторон, а я точно видел, как ветка медленно наклонилась вниз и затем резко вернулась обратно, словно кто-то оттянул ее рукой и отпустил.

Какое-то время они раскачивались, пытаясь уловить малейшее движение, но ничего не было, кроме падающего с небес пепла, да редких порывов ветра высоко в кроне гигантских листьев. Все их сородичи уже давно скрылись в воде и наверно ждали, когда же они последуют за ними, прежде чем яростное солнце начнет выжигать все живое.

– Надо идти, Цеил, нас наверно уже давно ждут, – прошептал также тихо Кстан и встал в полный рост, показывая, что его охота закончена.

– Да, я расскажу об этом нашим биологам, пусть исследуют, быть может есть те, кто научился выживать на суше. Было бы неплохо найти с ними общий язык, они бы поставляли нам растения, а мы им рыбу или какие-нибудь минералы, которых им не хватает, – мечтательно бормотал Цеил, лениво приближаясь к выходу из их убежища, а затем остановился и резко повернувшись кинулся на Кстана, прижав его к противоположной стене.

– Ты чего делаешь, Цеил? – ошарашено выкрикнул Кстан, это была не атака, и не дружеские объятия, а нечто среднее, словно он собирался его повалить на землю, но не вышло.

– Там звезда! Мне кажется, я видел ее блеск! Теперь я ослепну?

Цеила била дрожь, он боялся, ему было по-настоящему страшно, его можно было понять. Веками всем детям рассказывали одну и ту же сказку, что был когда-то один проходимец, что решил выйти из воды днем, он увидел свет звезды и ослеп, а потому не нашел путь к воде и превратился в камень.

– Успокойся, звезда не ослепляет моментально, даже такому яркому светилу нужно время, чтобы испортить наши глаза. – успокаивал его Кстан, но взглянув через его плечо с досадой отметил, что выход из их убежища пылает ярким светом. – Может быть это всего лишь прореха в пепельной туче, сейчас небо снова затянет, и мы доберемся до воды.

Но свет не прекращал бить в глаза ни через час, ни через десять ни позже. Возможно, где-то там наверху, ветер переменился и пепельный след сносит в сторону, но выяснить подробности не получится. Поскольку они всю жизнь жили в воде, их глаза были покрыты несколькими слоями прозрачной кожи, но никаких век у них не было, на суше у них постоянно текли слезы, дабы смачивать роговицу, но закрыть глаза они не могли. Даже их руки, что были идеально приспособлены для атаки и мелкой деятельности, не способны были закрыть огромные глазища со всех трех сторон.