– Что-то случилось? – спросил он, проворно семеня рядом со мной.
– Всё хорошо, Чаги, – проговорил я ласково. – Я сдал на второй уровень. Зашли запастись в рейд продуктами.
– Я тогда сейчас! – рванулся он к дому.
Я поймал его за ухо и так, придерживая соратника, продолжил движение. Интересно же, отчего он встревожился. Чаги брёл погрустневший, виновато поникнув свободным острым ухом. Сразу прошли в столовую. Там за столом сидели милые разбойницы, видимо, недавно проснулись, и пятеро эльфят подросткового возраста. Ну, по виду как человеческие подростки, трое мальчишек и две остроухие девчонки. Все с веснушками на курносых мордочках, в смущении зарумянились, острые ушки прижали к головкам, кое-кого напоминают.
– А это внучата мои, – пролепетал Чаги. – Ты ведь разрешил!
– Никаких проблем, – сказал я и отпустил ухо соратника. Радушно улыбнулся. – Привет, ребята!
– Здравствуй, вождь Вих! – почтительно ответили эльфята, поднявшись с лавки.
– А ну-ка, – проговорил Чивагор, подхватив ближайшего к нему пацана под мышки.
Уселся на лавку, а парня посадил на колени. Аналогичным образом расселись и другие рейнджеры, а кому эльфят не досталось, частью принялись наливать всем кофе, частью отправились с Чаги на кухню.
– Вы же в рейд ушли, – с вопросительными интонациями заметила Роза.
– Вих сдал на второй уровень, – небрежно ответил Бьёри. – Вместе пойдём. Вот зашли за припасами.
Ушастые красавицы восхищённо воззрились на мою скромную личность. Я невозмутимо прихлёбывал кофе и размышлял, что эльфы удивительный народ. Кофе пьют при любой возможности, словно впрок. Или это только рейнджеры? Военная жизнь переменчива, надо пользоваться каждым свободным мгновеньем.
– А вы, правда, прямо сейчас в рейд? – пропищал пацанёнок Чивагора.
Рейнджеры солидно кивнули.
– А можно с вами? – спросил паренёк. – Мы можем нести корзинки, получится взять больше припасов.
– Ты представляешь, зачем рейнджеры ходят в рейды, и что нас там ждёт? – снисходительно спросил Скипа.
– Не-а! – честно ответил мальчик. – Да мы ж с вами не до конца! Поможем дойти только до края запретной рощи.
– А то нас на «воздух» не пускают, – пожаловалась одна девочка.
– Даже совсем гоняют из запретной рощи! – поддержала её другая.
– А кузнечиков у посёлка уже мало! – помогая себе руками, попытался донести до нас важное обстоятельство второй внук Чаги.
– Деду скоро совсем некого станет жарить! – горестно вздохнул третий его внучёк.
– Как вас звать-то? – спросил я.
– А вы нас возьмёте? – строго спросил паренёк, что сидел с Чивагором.
Старый рейнджер степенно откашлялся и буркнул:
– Возьмём.
– Тогда я Шорк, – сказал мальчуган.
– Кирик, Талин, – представились другие ребята.
– Зая, Оди, – назвались девочки.
– Бегите, собирайтесь, – распорядился Чивагор.
Эльфята дружно убежали на кухню. Я проводил их взглядом и подумал, что опять у меня какая-то ерунда получается. Я же отрицательный персонаж! А устраиваю тут пионерскую организацию, или, как минимум, Тимуровское движение. Вот оно мне надо? Хотя опять оно само как-то.
Наконец, собрались. Чаги приволок из кухни заплечный мешок и отдельно принёс полную флягу, подарок Чивагора на свадьбу. Я надел котомку, флягу пристегнул на пояс, и Роза грустно проговорила:
– И нам тоже скоро на работу.
Я усмехнулся в душе с этого "тоже". Разбойницы пожелали нам удачи, Чаги проводил до ворот. Рейнджеры выстроились в колонну, меня, само собой, поставили замыкающим. Впрочем, я без труда определил, что идём мы куда-то в сторону от города.
За мной топала эльфийская «тимуровская команда» с высоко задранными носиками. Все несли довольно объёмные корзины на лямках. Первой шла Зая, она, видимо, верховодила в компании внучков Чаги.
С рейнджерами, понятно, по дороге не поболтаешь, такой неприступный вид они на себя напустили, я обратился к девчонке с вопросом:
– А где ваши сачки?
– Какие сачки? Зачем? – удивилась она.
– Ну а как вы ловите кузнечиков? – пояснил я.
– Мы не ловим, а собираем, – сказала девчонка небрежно. – А ловят вот эти.
Она показала мне на ладошке довольно крупного живого паука.
– Хочешь подержать? – спросила девочка.
– Нет, – ответил я честно.
– Боишься? – ехидно уточнила она.
– Я ж его съем, – предупредил я.
– Ой, не гони! – воскликнула Зая. – Спорим, не съешь?!
– На что спорим? – уточнил я.
– Давай… на щелбан, во! – азартно предложила она.
Я пожал плечами и протянул ей ладонь. Девочка осторожно перенесла мне на руку испуганное насекомое… или пауки не насекомые? Да какая разница! Только горчат немного. Я отправил его в рот и меланхолично задвигал челюстями. Этот паук на вкус оказался так себе. Возможно, недавно нажрался клопов. Ребята смотрели на меня своими удивительными круглыми глазами.
– Вот ты… – не сразу нашла Зая слова. – Знаешь, сколько они стоят?!
Я проглотил и проворчал добродушно: