Персонаж с демоном 3

– Ну, проезжай! – грозно велел страж. – Не задерживайся!

Мощёная дорога перерезала замок или форт по прямой, мы выехали из других ворот, проехали по мосту через ров и так же прямо покатились дальше. Удобное, широкое, отлично устроенное, но пустоватое шоссе стало постепенно оживать. К главной дороге всё чаще примыкали грунтовые дорожки, с них выезжали попутные воза, телеги или экипажи, на них сворачивали встречные.

«Какое интересное место эта слобода»! – думалось мне.

Мы обгоняли грузовой транспорт, частные кибитки обходили нас. По обочинам виднелся скот на пастбищах, в основном коровы. Похоже, что окраины полностью обеспечивали город свежим молоком.

Вскоре коровки пропали, дорога пошла лесом, принялась отчего-то петлять на ровном месте среди непролазных зарослей. Рене открыл глаза, посмотрел в окно, довольно проговорил:

– О! Почти приехали!

Я устремил на него любознательный взор. Кивнув на лес за окном, он принялся объяснять:

– Вот это всё эльфийская сторожевая роща, хрен кто проломится. По договору с городом, им позволено тут селиться, а они должны участвовать в защите. Хитрые ушастые заразы оговорили, что защищать город они будут исключительно в слободе, никуда своих воинов не отправят.

– И в чём хитрость? – спросил я. – Слобода же на окраине!

– А в том, что любым не эльфам подойти к слободе можно лишь со стороны Ремуза, вот по этой самой дороге. С других сторон даже случайно наткнуться на посёлок практически невозможно, пройдёшь мимо – эльфы умеют заговаривать лесные тропинки и отводить глаза.

– Но они же тут как в ловушке! – заметил я.

Рене засмеялся.

– Кто?! Эльфы?! Им любая чаща как родная квартира, они-то гуляют, где вздумается.

– Ловко! – одобрил я. – Слушай, может, с ними поговорим о хранении золота?

Рене сурово заговорил:

– Не вздумай даже заикнуться! Это для них больная тема, сокровища и клады их идефикс. Чем больше род зароет сокровищ, чем дольше их хранит, тем благороднее. Золото они охотно возьмут и так спрячут, что потом даже я ни в жизнь не найду.

– Ты же говорил, что эти эльфы живут без рода, – напомнил я.

– Эльфа ничто не изменит, – сказал он наставительно. – Да, они уходят из старого рода, но прямо с того момента начинают собирать и копить сокровища, чтобы основать новый род. Тайны кладов лежат в основе любого их рода.

– Психи! – покачал я головой. – Глупость какая! А писали, что они за природу, свободу, гармонию и всякую красоту!

– Ну да, так и есть, – небрежно сказал Рене. – Понимаешь, из всех разумных только люди могут жить без смысла в жизни. Не, они, конечно, много о нём рассуждают, некоторые даже делают вид, что ищут его, но в большинстве легко без него обходятся. Эльфам же прям непременно подавай смысл. Сокровища самый доступный смысл, так сказать, для широкого круга эльфов, а гармония и красота для узкого.

Он грустно вздохнул.

– Хотя тоже понты, конечно, – любой эльф за монету удавится.

Лес плавно светлел, превратился в парк. Приехали на небольшую площадку, экипаж остановился. Мы с Рене вышли, возница указал на башенку с часами.

– Полпервого, значит, жду вас до полвторого бесплатно, дальше за каждые пять минут задержки медная монета.

– Ладно, – сказал Рене.

Моё внимание привлёк красочный плакат.

«Пожалуйста!

Не орать. Не ругаться. Не мусорить.

Штраф 10 серебряных монет».

– Сурово тут у них, – заметил я.

– Это они для туристов, – пояснил Рене. – Видишь, написано по-человечески?

Я расстроился.

– А у них, взаправду, свой язык?

– Взаправду, – кивнул Рене. – Но это уже почти неважно. Все эльфы знают человеческий язык, по-своему они говорят только между собой.

Он спросил:

– Пообедаем?

– Да мне бы сначала порешать личные вопросы, – смутился я. – На полный желудок как-то не хочется.

– Всё равно тебе нужно подкрепиться. Пойдём-ка.

Со стоянки экипажей мы пошли по живописной улочке каких-то сказочно игрушечных одно- и двухэтажных домиков под островерхими черепичными крышами. Свернули на другую улочку и попали в типичный обжорный квартал.

Посреди неспешно прогуливались эльфы и редкие люди, а по краям на железных печках с ножками уличные торговцы варили и жарили разную снедь. Рене целенаправленно двинулся к невысокому пожилому эльфу в цветастом халате.

– В твоём случае самое то, – сказал он.

Эльф в глубоких сковородках жарил кузнечиков фри.

– Свежие? – строго спросил я.

– Ещё живые, – заверил продавец высоким голосом. – Оцепенели только.

Я сказал:

– И почём?

– Медная монета кулёк, – пропищал торговец.

Я уточнил:

– А сколько за сотню?

– Э… – задумался эльф, почесав острое ухо. – Три монеты.